– Мы во владениях Императора! – лицо лорда Рейдена было серьезным и даже каким-то торжественным. – Как бы там ни было, друзья мои, большую часть пути мы проделали. Будьте внимательны, вполне возможно, что отдышаться после дороги нам никто не даст и сразу же придется вступить в бой.
Друзья даже не успели осмыслить сказанное, как вдруг лорда Рейдена охватило странное белое сияние. Лю, Джонни и Рита округлили глаза – секунду спустя их спутник пропал!
– Что такое? – спросила Рита. – Где он? Что с ним произошло?
– Ничего, – мрачно ответил Лю Кенг. – Просто Император лишил нас поддержки Рейдена!
– Большей подлости он не мог придумать,– произнес Джонни Кейдж. – Впрочем, с самого начала нам придется рассчитывать на собственные силы.
Неожиданно все почувствовали, что жар стал просто невыносимым, тут же раздались шипение, треск, затем каждого ощутимо тряхнуло... И тут словно кто- то выключил свет – спутники перестали видеть друг друга.
– Это еще что? – подала голос Рита.
– Идем на посадку! – вскричал Джонни Кейдж. – Возьмемся за руки! Быстрее!
Ощупью они нашли друг друга, каждый схватил руку находящегося рядом... Они сделали это вовремя – черная, уже безо всяких оттенков, густая, удушливая мгла была вокруг!
– Джон! Лю! – кричала Рита Блейк. – Где вы? Я задыхаюсь...
Ответа не последовало... Но через миг туман пропал, а Рита покатилась по наклонной каменистой поверхности, неожиданно оказавшейся под ногами.
...Ветер, только что бушевавший с полной силой, внезапно и резко прекратился, но ни Джонни Кейдж, ни Лю Кенг не почувствовали желания подниматься на ноги.
– Эй, послушай, Лю, а ведь мы лежим, – подал голос Джонни через некоторое время.
– Ну и что?
– А то, что еще недавно мы висели в пустоте. Кстати, не знаешь, где это мы?
– А ты сам как считаешь?
– Пока никак, – со вздохом признался Кейдж. – Мне кажется, если оторву от земли голову, снова начнется какая-то катавасия. Уж лучше не рисковать.
Лю лежал на спине и глубоко дышал. Как и Джонни, он был не прочь немного отдышаться.
– Лорд Рейден говорил, что на нас могут сразу напасть, но такое впечатление, что мы прибыли неожиданно, – сказал Кейдж.
– Поскольку пока что не нужно драться, я бы охотно занялся другим, – ответил Лю.
– Это чем же?
– Нашел бы какой-нибудь водоем, и с удовольствием бы окунулся!
– Ты прав, дорогой Лю, – согласился Джонни Кейдж. – Только для этого нужно подняться, а вот этого-то как раз делать не хочется. Жара просто невыносимая... Как считаешь, мы на планете Тор?
– А где же еще?
– Судя по небу, это явно не Земля. Не припомню такого неба у нас на планете. Интересно, что по этому поводу скажет Рита. Эй, Рита! – Джонни обнаружил, что девушки рядом нет, и не на шутку всполошился. – Черт побери, Лю, где она? Что с ней случилось?
Забыв про усталость, парни быстро вскочили на ноги и принялись осматриваться. Вокруг них был тревожный и унылый пейзаж. Путешественники находились у подножия гор, бесконечная гряда которых простиралась в обе стороны насколько хватало глаз. Сухая почва под ногами была покрыта сетью глубоких трещин.
– Лю, нам нужно найти ее!
– Да, конечно.
Они внимательно обыскали ближайшие камни, но осмотр ничего не дал.
Друзья вернулись на прежнее место.
– Проклятие! – воскликнул Лю Кенг, в ярости сжимая кулаки. – Сначала Рейден, затем Рита. Не слишком ли много для начала?
– Рейден пропал раньше, а Риту могло отбросить при посадке.
– Я так не думаю, – покачал головой Лю.
– Нужно быстрей найти Риту, – предложил Джонни, – Давай сделаем так: ты осмотришь эти скалы слева, – Кейдж показал рукой, – а я пойду направо.
– Нет, Джонни, – возразил спутник. – Нельзя расходиться в разные стороны. Не иначе как Император задумал разделить нас! Но мы не должны ему этого позволить.
– Но мы будем держаться в пределах видимости! – не сдавался Джонни. – Подумай, Лю! Неужели ты боишься, будто с тобой что-то произойдет?
– Что со мной может произойти? – грустно усмехнулся Лю Кенг. – Похоже, выкупаться не удастся, вот и все.
Джонни отфутболил ногой камешек.
– Да, судя по всему, дождей здесь давненько не было, – согласился он. – Однако давай не будем мешкать, нам нужно найти Риту.
Парни разошлись в разные стороны. Джонни приблизился к почти отвесной скальной стене и пошел вдоль нее. Неожиданно впереди открылось черное отверстие пещеры. Кейдж остановился. «Позвать Лю? – мелькнуло в голове. – Нет, пусть лучше ищет там, где ищет! Что если Рите нужна помощь, и дорога каждая минута, а мы в это самое время заботимся о собственной безопасности?»