Джонни проглотил комок нерешительности и зашел в пещеру. Она оказалась не такой маленькой, как думалось вначале, – узким был только вход.
Кейдж осторожно продвигался вперед, и камешки хрустели у него под ногами. Сверху свисали разноцветные сталактиты, снизу, им навстречу, поднимались окаменевшие натеки – сталагмиты.
Джонни щелкнул по одной сосульке ногтем и с изумлением услыхал звон – эти камни совсем не походили на молчаливые земные.
Внезапно что-то словно подтолкнуло Джонни и заставило отпрыгнуть в сторону. И в тот же момент на то место, где он только что стоял, рухнул огромный камень.
«Обвал!» – испугался Кейдж и хотел бежать из пещеры.
Но секундой позже он понял, что ошибся, камень упал случайно и обвала за собой не вызвал. Киноактеру осталось только в недоумении пожать плечами.
Джонни выглянул из-за рухнувшего камня, и тут ему показалось, будто он заметил чью-то странную фигуру там, впереди, в темном уголке пещеры. Кейдж присел за сталагмитом и насторожился. Неужели впереди враг? Кто там? Позвать Лю?
Но его уши не улавливали ни звука. Джонни решил сам выяснить, кто находится в пещере. Осторожно поднявшись, он выглянул из-за большого камня... И облегченно вздохнул.
В темном уголке возвышалась статуя сидящего по-турецки лысого и четырехрукого существа. Вокруг были разбросаны какие-то обломки. Джонни, присмотревшись, понял, что это были обломки других каменных фигур. У Кейджа появилось впечатление, будто он попал в мастерскую скульптора-каменотеса, который перед приходом гостя испытал приступ неудовлетворенности собой и в ярости разбил все работы, оставив одну.
Джонни решил рассмотреть, что там лежало... Руки, ноги, лошадиная голова, еще что-то... Но тут пришлось вздрогнуть: показалось, что центральная фигура зашевелилась... И еще Кейдж будто бы услышал какой-то новый, посторонний звук, который его очень сильно удивил.
«А не сам ли скульптор сидит среди своих разбитых работ?» – молнией мелькнуло в мозгу Джонни.
Раздался смех, и статуя встала. Землянин замер на месте, а каменная фигура повернула голову в его сторону и принялась пристально всматриваться в полутьму пещеры.
Человек затаил дыхание. Но подвело то, что выход из пещеры находился за спиной, и фигура Джонни Кейджа выделялась темным силуэтом. Каменный незнакомец увидел очертания человека, который появился в пещере.
Раздался ужасный, неприятный смех, от которого в жилах Джонни застыла кровь. Статуя двинулась в сторону Кейджа. «Мне придется сразиться с ним, – подумал Джонни. – Господи, почему я не прислушался к совету Лю?»
Кейдж сделал пару шагов назад – и уперся спиной в стену пещеры. Отступать было некуда, а статуя со страшной, звериной мордой и оскаленной пастью надвигалась на самого Джонни.
Киноактер зажмурился, и присел, кулак, которым противник решил ударить человека, врезался в стену.
Каменная тварь взвыла. Джонни распахнул глаза и не поверил им: кулак чудовища после удара рассыпался.
– Черт побери, а ведь все правильно! – вырвалось у Кейджа. – Камень ударяется о камень и что получается?
Джонни даже захотелось рассмеяться.
Но для веселья, конечно, не было времени. Враг обладал еще тремя кулаками, и Джонни ни на минуту не забывал, что каждый кулак – каменный.
«Как сражаться с каменной статуей? – думал Кейдж. – Стоит ударить ее – и лишишься руки или ноги. Это все равно, что с размаху засадить по скале! Остается одно – бегать, уворачиваться...»
Так он и принялся делать. Статуя с криками и стонами гонялась за Джонни по пещере.
Но свободы для маневра не было, и Джонни понял, что бегать долго не сможет. И если не придумает чего-то нового, что позволит ему расправиться с противником сейчас же – тот его просто загонит в угол и раздавит.
Кейдж присел и затаился, работая легкими, словно кузнечными мехами, глубоко вдыхая спертый пещерный воздух. Тварь, прихрамывая, приближалась. У нее был просто какой-то нюх на него, Джонни, и громадное желание драться – и это несмотря на то, что еще один кулак статуи рассыпался после того, как Кейдж удачно увернулся от удара.
Противник яростно накинулся на киноактера. Джонни снова отошел к стене и увернулся за мгновение до того, как статуя нанесла удар.
Кулак врезался в стену... И тут произошло неожиданное: стена проломилась – оказалась слишком тонкой, – и Джонни окатил с головы до ног водяной фонтан.
– Черт! – закричал Кейдж, но быстро понял, что беспокоиться нечего – в такую жару вода была желательным явлением.
Сокрушительный удар каменного кулака пробил дорогу водяному источнику, скрытому в толще скал. Фонтан окатил и саму статую, которая после того, как почувствовала на себе влагу, словно сошла с ума.