Император поднял ее на ладони и легонько погладил. Омерзительная тварь едва заметно вздрагивала после каждого прикосновения.
– Ты жива, – сказал Император. – И не пытайся меня обмануть.
Мышь, перестав шевелиться, посмотрела на Императора черными бусинками глаз.
– Ты исполнишь мой приказ, – прищурился огромный властелин и, коротко размахнувшись, подбросил тварь высоко в небо. – Лети! И что-то мне подсказывает, что ты окажешься на месте даже раньше этого балбеса Орка.
Зверек несколько раз перевернулся в воздухе, затем запищал... И стал сам собой изменяться – так ему приказывала великая воля Императора.
Летучая мышь раздулась, увеличилась в несколько раз, затем еще, еще... Через несколько мгновений она махнула крыльями – их размах увеличился, вырос... Изо рта, который вытянулся, превратился в настоящую пасть, длинную, похожую на крокодилью, вырвался хищный крик. И тварь, делая мощные взмахи, устремилась к далекому горизонту.
Довольный собой, император вновь вернулся в зал, где занял мрачное место на троне.
Прежде чем отправиться в путь, друзья еще раз внимательно осмотрели окрестности. Риты не было.
– Итак, что мы имеем? – спросил Лю Кенг после первой сотни шагов.
– Лучше скажи, чего не имеем, – ответил Кейдж. – У нас с тобой нет друзей, нет оружия... Мы устали, идти неизвестно сколько... В любой момент нас могут атаковать эти зеленые забияки, которые не очень-то умеют драться, но которых очень много...
– А все, что у нас есть – это указание нашего врага о том, куда нужно идти, – хмыкнул Лю Кенг. – И при этом снова нет...
– Чего?
– Уверенности, что он сказал правду.
Пейзаж этого мира не отличался разнообразием. Все те же скалы справа, то же фиолетовое небо над головой... Оно словно давило и навевало невеселые мысли.
Лю Кенг остановился и задрал голову.
– Что ты хочешь там увидеть, Лю? – поинтересовался Джонни.
– Местное солнце, – ответил Лю. – Не может быть, чтобы его не было... Эй, Джонни, смотри!
– Что, солнце увидел?
– Да нет! Смотри, вон там что-то движется!
Кейдж всмотрелся в фиолетовую даль, куда указывал рукой спутник. Какая-то черная точка летела, направляясь, наверняка, к ним.
– Я вижу! – вскричал Джонни. – Уж не лорд Рейден ли это вспомнил о нас?
Спутники переглянулись. Черная точка в это время увеличивалась в размерах, приближалась. Через некоторое время она превратилась в пятно, которое продолжало расти, а затем парни увидели...
– Господи, Лю! – закричал в изумлении киноактер. – Да ведь это настоящий птеродактиль, я таких встречал у нас в Голливуде на съемках!
Теперь и Лю ясно рассмотрел тварь, одновременно напоминавшую летучую мышь и крокодила.
– Интересно, чем она питается? – спросил Лю.
– Дорогой мой, с чего ты взял, что это «она»? – нервно засмеялся Джонни. – Может быть, это «он»!
Птеродактиль внимательно осматривал проплывавшие внизу окрестности. Вот он заметил две маленькие фигурки, издал боевой клич и ринулся вниз.
– Теперь понимаешь, чем «она» питается?! – завопил Джонни. – Ходу, быстро!
Парни засуетились, стали оглядываться в поисках убежища... Но спрятаться было негде.
– Он сожрет нас! – кричал Джонни.
– Не так просто, – хмуро заметил Лю Кенг и поднял с земли увесистый камень.
Кейдж. изменился в лице и сделал то же самое... Когда он разогнулся, Лю уже запустил своим камнем в летающего ящера. Птеродактиль немного отклонился, и камень Лю пролетел мимо.
– А ну-ка я! – воскликнул Джонни. – У меня уже есть опыт обращения с крокодилами...
Его бросок оказался более удачным – камень попал птеродактилю в голову. Но тварь лишь замотала головой и пролетела над парнями.
– A-а, не понравилось?! – завопил Джонни Кейдж. – Лю, давай еще, целься ему в глаз!
Парни стали швырять камни один за другим, но далеко не каждый бросок заканчивался попаданием. Сердца бешено стучали, лбы стали мокрыми... Но Лю и Джонни работали, как машины: сгибались, хватали очередной камень, разгибались, швыряли.
А ящер кружил над ними, делая все новые и новые заходы для атаки.
– Мы так в два счета уберем мусор на этой планете! – нашел мгновение пошутить Джонни Кейдж.
– Вот тогда он нас и сожрет, – отозвался Лю. Он швырнул камень и закончил: – Потому что нечем будет бросать.
Наконец, после нескольких неудачных бросков страшное летучее создание сложило перепончатые крылья и резко устремилось вниз.
– Делай, как я! – вскричал Лю. – Джонни! Быстро!
Кейдж бросил вопросительный взгляд на спутника. Лю сделал в ответ поясняющий жест рукой – и Джонни мгновенно понял, что тот задумал. Они взялись за руки и одновременно упали на спину, использовав позу самостраховки, чтобы ничего себе не отбить, благо, камней вокруг уже не было.