За мгновение до того, как страшный птеродактиль обрушился на них, парни резко и опять-таки одновременно распрямили ноги – и ящер вместо добычи получил четыре ощутимых удара в брюхо.
– Ха! – одновременно выдохнули Лю и Джонни.
Чудовище издало резкий крик, оперлось на лапы и принялось щелкать во все стороны длинной пастью. Но добыча снова избежала своей, казалось бы, ясной участи. Джонни и Лю откатились на несколько шагов, каждый в свою сторону, и, вскочив на ноги, напали на крылатого врага.
Они обрушили на птеродактиля град ударов. Оба действовали руками и ногами, при этом ни на секунду не останавливались, били снова и снова. Они просто не могли иначе: их спасение было в одновременности и в безостановочности. К тому же приходилось постоянно увертываться от извивавшегося тела ящера, от его хлопавших и бивших по земле крыльев, от его страшных зубов...
Лю действовал молча, губы его были плотно сжаты, брови нахмурены. «Ты – наш враг, – крутилось в голове, – и если мы перестанем бить тебя, ты убьешь нас».
Через пять минут они почувствовали себя; обессиленными. Но чудовище также теряло силы, оно перестало скакать по земле, хлопать крыльями'.
– Й-а-а! – исторг крик Лю, припечатав ступню к голове птеродактиля.
Тварь жалобно закричала ... А потом стала уменьшаться в размерах, корчиться... Несколько секунд – и перед Лю и Джонни лежала маленькая летучая мышь.
– Так, – Кейдж нагнулся, внимательно осмотрел зверька на песке и снова выпрямился. – Кто у нас колдует на этой планете? Император? Его работа.
«Выдох Самурая» на этот раз появился в тронном зале незаметно. Призрак боялся вызвать гнев Императора и потому хотел сначала разведать обстановку.
Он невидимкой просочился сквозь стены и облетел Императора, стоящего с протянутыми руками над огнем. Тот вдруг сказал:
– Орк! Ведь ты здесь! Не отпирайся!
Призрак, конечно, и не думал отпираться.
– Господин, я исполнил твой приказ! Я...
– Покажись сначала! – приказал Император, прервав взволнованный доклад.
Призрак перешел в дымообразное состояние.
– Я послал их в такое место, где они останутся надолго!
– Вот как? И что это за место, о котором даже я не знаю?
– Пещера Обезглавленных!
– Что?! – Император выпрямился. – Пещера Обезглавленных?
– Да, господин, да, именно так. Когда они окажутся там, они забудут обо всем на свете. Они даже перестанут искать свою спутницу...
– Риту? Хм!
Император вернулся к трону, но неожиданно обернулся к призраку и спросил у него:
– А кстати, где пребывает наша прелестная Рита? Куда, ее сунул Ликан?
Призрак хихикнул.
– Насколько я помню, она тоже в Пещере Обезглавленных! Ликан ее отправил туда для того, чтобы ей не было, хе-хе, так одиноко!
– Ага, – Император удовлетворенно кивнул. – Что же, там они и встретятся... – неожиданно лицо Императора перекосила гримаса ярости. – Орк, дурацкий призрак! Зачем им встречаться? Вместе они сильнее... – Император всполошился. – Да, вместе они сильнее! Почему ты решил использовать ту же пещеру, что и кентавр?
Дух взвизгнул и на всякий случай отлетел к стене.
– Это не моя вина, а Ликана, – принялся оправдываться он. – Да, это он виноват.
– А где сейчас находятся двое землян?
– Подходят к этой самой пещере, – тихо промямлил дух после непродолжительной паузы. – Их уже невозможно остановить...
– О горе мне! – заревел Император, охватив голову руками. – Как это могло произойти! – Он затряс головой. – Орк, пропади с моих глаз...
– Слушаюсь! – угодливо воскликнул дух и растворился в воздухе.
– Не так, а вообще, чтобы тебя не было в зале! – зарычал взбешенный Император. – Свои штучки оставь для дураков!
Дух побоялся представать перед пребывающим в ярости господином. Император увидел только, как внезапно открылась и закрылась дверь.
Призрак мог покинуть тронный зал сквозь стену, но предпочел воспользоваться дверью – для того, чтобы Император убедился, как послушно слуга выполняет приказ.
– Он опять напортачил от излишнего старания! – проскрипел зубами Император. – Как я могу исправить положение? – Он задумался, но скоро щелкнул пальцами и рассмеялся. – Отлично, это будет настоящим сюрпризом для никчемных людишек!
И вновь хриплый смех довольного собой Императора разлетелся по дворцу, многократно отдаваясь эхом в пустых и темных коридорах.