– Черт побери, Рита, – выдохнул Кейдж. – Я, наверное, схожу с ума...
– Не поддавайся, Джонни, – сказала девушка. – У меня давно такое чувство, словно я не в себе, но я борюсь. Неужели ты не понимаешь? Кому-то надо, чтобы мы потеряли опору, чтобы стали бояться, чтобы...
– Да, чтобы не выиграли Смертельную битву! – воскликнул Джонни Кейдж. – Пойдем, Рита!
Он схватил девушку за руку и решительно потянул за собой. На этот раз Рита не сопротивлялась.
Они углубились в коридор, по которому попали в зал. Но что-то изменилось...
– Джонни, просмотри!
Кейдж обернулся в ту сторону, куда указывала спутница, и волосы зашевелились у него на голове. Он увидел мертвецов, замороженных во льду. Мертвые безголовые тела.
– Вот работа гильотин, – прошептал Кейдж. – Рита, быстрее отсюда!
Они бежали по коридору, внезапно ставшему таким длинным... Температура все поднималась, и лед под ее воздействием начал таять. Но вода не появлялась, лед был «сухим» и превращался сразу в воздух.
– Рита, милая, умоляю тебя, скорее, – повторял Джонни, но девушка не могла бежать так же быстро, как он.
Страшные безголовые существа, которых, оказывается, было ужасно много в этой пещере, задвигались, освобожденные ото льда, оказались на дороге... Джонни пришлось их расталкивать, освобождая дорогу, безголовые шатались, падали, земляне перескакивали через них...
– Рита, не смотри на них!
– Если я закрою глаза, я упаду, отозвалась девушка. – Не останавливайся, Джонни!
Наконец, перед ними блеснул свет – не кроваво-красный, а фиолетовый, цвет неба над планетой.
– Рита, мы у цели!
Его, Джонни, даже обрадовал этот цвет. Вот уж он никогда бы не подумал...
– Эй, Лю!!! Лю Кенг!
– Я здесь!
Лю, рискуя упасть, свесился в отверстие до пояса. С невероятными трудностями ему удалось вытащить сначала Риту, а следом за ней – Джонни.
– Уф! – только и произнес Джонни Кейдж, оказавшись на поверхности планеты.
– Где вы были? – Лю с тревогой посмотрел на друзей. – Что там?
– В частной галерее Императора! – усмехнулся Кейдж. – Осматривали его коллекцию восковых фигур... Так себе коллекция.
Рита вскочила на ноги.
– Нужно как можно быстрее покинуть это место, – сказала она. – Слышите?
Из-под земли доносился какой-то шум. Это бузили безголовые мертвецы, ожившие непонятно по чьему приказу.
– Кроме того, мне кажется, – продолжила Рита, – что мы находимся не там, где будет проходить Смертельная битва! Как бы не опоздать.
– Ты не ошибаешься! – хмуро подтвердил Лю.
– А у меня такое чувство, будто она уже началась, – признался Джонни, – Нет, правда! Задумайтесь, ведь мы давно в ней участвуем!
Обменявшись невеселыми улыбками, тройка землян отправилась в дальнейший путь.
Глава 3
Начало турнира
Император просто почернел от досады. Все его планы относительно задержания команды землян на пути к месту боев провалились. Он им дал так мало времени, только день, но они успели.
Теперь Император знал, что двое парней и девушка вот-вот появятся перед ним, ведь Пещера Обезглавленных находилась не так далеко от дворца...
Их не задержала даже ПЕЩЕРА! А ведь он, Император, постарался сделать то, чего никогда бы не сделал – он оживил обезглавленных мертвецов и даже сделал так, чтобы они напали на людей. Но люди вырвались!
Ну, ничего. До начала турнира остается ночь, во время которой столько всего может произойти! Ведь есть, в конце концов, миллион способов разделаться с этими настырными людишками.
А этого призрака, этого безмозглого Орка, которых хоть и старался, но все-таки подвел его, давно нужно закачать под большим давлением в баллон и выпустить малыми порциями в разных уголках Вселенной... Император оскалился в улыбке – мысль ему понравилась, и он решил, что обязательно так и сделает...
Только прежде нужно завоевать Вселенную! А пока дух пусть существует таким, как есть. Лишний слуга не помешает. Он еще пригодится как боец, Император его обязательно выставит против кого-нибудь из землян – пусть попрыгают.
А теперь придется разыгрывать, по возможности, «радушную» встречу. Досадно, что не удалось задержать команду противника на подступах, придется разбираться с ними во дворце.
Пусть они ничего не подозревают!
...Лю, Джонни и Рита забрались на вершину холма и остановились.
– Все ясно, – сказал Лю. – Мы у цели!