Волшебник ткнул пальцем в грудь Лю Кенга.
– Вы были не такими! Теперь вы – такие! И даже еще Лучше.
– Лорд Рейден! – воскликнула Рита Блейк. – Я почти уверена, что Император препятствовал нам на дороге к месту соревнований. Более того, он сейчас вознамерился убить нас, посмотрите!
Девушка кивнула на неподвижную толпу.
– Ведь он сказал пару слов, которые подействовали на этих безмозглых, как спичка на порох!
– Да, я знаю обо всем этом! – кивнул лорд Рейден. – Кстати, вы заметили одну особенность?
– Какую? – спросили земляне хором.
– Посмотрите, Император также неподвижен! Получается, в этом волшебстве я оказался сильнее его... Хм... Приятно осознавать такие мелочи, хоть это и нескромно... Каюсь, хвалить себя нехорошо.
– Ух, ты! – удивился Кейдж. – А что, если воспользоваться умением лорда Рейдена останавливать время? Например, в тот момент, когда Император будет садиться, вынуть из-под него трон.
Остальные рассмеялись, Рейден – громче всех.
– А можно воспользоваться задержкой и связать всех этих чудовищ? – спросила Рита. – Нет, Лучше просто избавиться от них...
Волшебник покачал головой.
– Нет, вы не сделаете этого.
– Но почему?
– Люди – это сильные существа, правда? – Молчание было знаком согласия. – Так вот, я хочу, чтобы люди победили честно. Я не сомневаюсь, что вы выиграете бой за Вселенную. Нужно придерживаться правил, особенно если есть силы победить.
– А они? – Джонни показал на Императора.
– Но ведь вы – не они? – парировал колдун.
– Лорд Рейден, вы их остановили! Не противоречит ли это правилам турнира? – Кейдж кивнул на замершую «картинку».
Волшебник рассмеялся.
– Я тут между делом побывал на Земле, только что вернулся обратно, – ответил он. – Должен сказать, что знаю теперь гораздо больше и... Могу уверить – нет, не противоречит!
– И все же, не стоило покидать нас, – сказала Рита. – Нам было так трудно...
– Не стоило покидать? – лорд Рейден изобразил удивление. – Вам действительно пришлось несладко, но зато я теперь уверен в вас, так же, как и вы в себе. Я мог не появляться, вы сами прекрасно справились бы!
– Минотавр! – хлопнул себя по лбу Джонни Кейдж.
– Ты о чем? – спросил Лю.
– Я вспомнил, – улыбнулся Джонни. – Эта тварь называлась у древних европейцев минотавром...
– Ты хотел сказать – древних греков, – поправил лорд Рейден.
– Может быть, – не очень уверенно отозвался Кейдж.
Он подошел к минотавру и принялся в упор рассматривать его.
– Не представляю, что в нем нашли эти ваши древние... греки. Выглядит он отвратительно! Так и хочется ударить!
Лю Кенг подошел к Джонни и отвел его руку от морды минотавра.
– Древние греки его и убили, – сказал он. – Но ты этого не делай.
– Ты понимаешь, что лорд Рейден остановил все за минуту до такой мясорубки, после которой мы вряд ли остались бы в живых?
– Понимаю.
– Я знаю, что ты, Лю, парень смелый и неплохо выстоял бы против, скажем, десяти врагов. Но когда их по тридцать пять на одного из нас? Мы должны воспользоваться этой заминкой и если не убить их, так хоть намять хорошенько бока.
– Лорд Рейден уже однажды проделал со мной такую штуку, – сказал Лю. – Он остановил время, чтобы подменить меня, и я отправился на плато Попелькаутль. Так что я, Джонни, заминку использую не так, как ты предлагаешь, а по-своему. Лорд Рейден, я хочу покинуть поле боя!
Джонни и Рита поразились.
– Лю, как можно?
– Можно! – он тряхнул густыми черными волосами. – Я не трус, вы это знаете. Но я, прежде чем погибнуть, хочу спасти Китану!
– Остановись, Лю! – приказал лорд Рейден. – Остановись и не покидай друзей, потому что я снова сейчас «запущу» время! Твоим спутникам нужна твоя поддержка!
Юноша замер, а затем улыбнулся:
– Хорошо, я остаюсь с вами, друзья.
Те с облегчением вздохнули. Лю был лучшим бойцом среди них. Что бы они без него делали?
– Мое время кончается, мне нужно привести его в движение и удалиться, – сказал колдун. – Но я буду наблюдать за вами, – Лорд Рейден ободряюще улыбнулся. – А сейчас... Вы готовы вступить в бой?
– Готовы! – отозвался за всех Джонни Кейдж и стал так, чтобы сразу нанести удар ближайшему джиггеру. – Запускайте ваше кино, лорд Рейден!
Мгновение – и «кино» в самом деле пришло в движение.
Толпа чудовищ налетела на друзей, как ураган. И этот ураган имел бы сокрушительную силу, если бы ему не была противопоставлена сила воли и слаженных действий троих землян.
Джонни Кейдж провел свой удар, заставив врага закувыркаться по земле прежде, чем тот превратился в быстро высыхающую лужицу. Перевести дух Кейджу не удалось, к нему уже мчалась очередная тварь. На расстоянии полутора шагов от человека джиггер замер и разразился серией коротких ударов. Кейдж едва успевал ставить блоки. Понемногу он начал отступать назад, заманивая врага. Тот радостно заверещал, решив, что именно ему выпало первым победить землянина... Но тут Джонни встретил его точно рассчитанным ударом ноги, и обалдевший джиггер, взвизгнув, покатился по земле. Мгновение спустя он стал слякотью.