Ей во что бы то ни стало нужно выбраться отсюда! Но как?
Рита обвела взглядом камеру. Высоко под потолком находилось единственное окошко, но оно было забрано решеткой и к тому же было настолько крохотным, что пролезть через него не представлялось никакой возможности.
Девушка почувствовала, как ее охватывает отчаяние.
В это время во дворе вовсю готовились к поединкам. Лю и Джонни вышли из замка и удивились: словно не было вчерашнего сражения, во дворе суетилась целая толпа джиггеров, они что-то убирали, таскали, приколачивали...
Двое, обливаясь потом, пронесли мимо стоящих землян тяжеленный трон Императора. Проследив за троном, Джонни Кейдж воскликнул:
– Чтоб я так жил, я ничего не понимаю!
– Ты о чем? – спросил Лю.
– Как о чем?! Например, откуда берутся новые... как их... джиггеры?
Лю пожал плечами.
– Их, наверное, у Императора так много, что он ради забавы может спокойно пожертвовать парой десятков, а то и сотен.
Джонни хотел еще что-то сказать, но в это время его уши уловили сухое покашливание. Кейдж оглянулся. Лю молча стоял рядом и задумчиво смотрел на приготовления к предстоящему турниру.
Снова раздалось покашливание.
– Лю, кто это? – спросил Джонни. – Слышишь?
– Да, – ответил Лю.
– Это я! – раздался свистящий шепот. – Не оглядывайтесь, вы все равно меня не заметите. Я невидим.
– Лорд Рейден, – сообразил Лю Кенг. – Откуда у Императора все новые и новые войска?
– Хм... – голос Рейдена ответил не сразу. – Вам они что, приносят беспокойство?
– Нет, но все же...
– Эти существа имеют большой недостаток – они легко исчезают, – заговорил лорд Рейден. – Но их достоинство в том, что их легко можно создать.
– То есть как? – не понял Лю.
– Как – создать? – поддержал приятеля Джонни.
– Вы еще не догадались? Император их сотнями создает за ночь, они возникают из его страшных снов, именно поэтому их так много.
Лю и Джонни посмотрели друг на друга и покачали головами.
– Но вам сражаться нужно будет не с ними, – сказал лорд Рейден. – Вы готовы к бою?
– Готовы, – кивнул Лю.
Кейдж сжал кулаки.
– Еще никогда не были настолько готовы, как сегодня.
– Но нас беспокоит, что сам Император должен назвать наших противников, – сказал Лю. – Как можно было это допустить?
– Что поделать? – ответил лорд Рейден. – Злые силы всегда чуточку нахальнее добрых. Но добро побеждает... Ну, хватит болтать. Я вас оставлю, друзья.
– Лорд Рейден! Эй, лорд Рейден! – шепотом позвал Джонни Кейдж.
Ему никто не отзывался...
– Кого это ты зовешь, человек? – громом прогремел голос за спиной киноактера.
Парни вздрогнули и обернулись.
Из дворца вышел Император, это его голос они только что услышали.
Неужели Император заметил, что они вели разговор с лордом Рейденом?
– Мы с Лю обсуждали предстоящие поединки, – сказал, оправдываясь, Джонни.
– Вы готовы к сражению? – спросил Император.
– Готовы, – ответил Лю.
– Тогда начинаем... – Император направился к трону и застывшей в ожидании толпе.
– Как это, готовы? – набросился Джонни Кейдж на Лю. – А Рита?
Император остановился и прислушался.
– Что – Рита? – не понял Лю Кенг.
– Где она?
– Ты прав, – озабоченно потер лоб Лю. – Что-то долго она спит.
– Мы начинаем турнир, – напомнил издали Император. – Вы торопитесь проиграть?
Парни не ответили. Джонни затравленно посмотрел на Лю.
– Сейчас я приведу ее, – произнес Кейдж и, сорвавшись с места, исчез во дворце.
Оставшись один, Лю Кенг постарался взять себя в руки. Он вытер пот, проступивший на лбу от волнения, и спокойно направился к рингу, который возник во дворе. Проходя мимо Императора, Лю небрежно бросил:
– Сейчас появится Рита Блейк. Тогда можно начинать турнир.
– Ты будешь мне указывать, жалкий червь?! – взорвался Император. – Только звание участника Смертельной битвы спасает тебя, иначе я испепелил бы тебя на месте! Мерзавец...
Дополнительное волнение императору приносило отсутствие вестей от кентавра, которому Император дал важное поручение...
Угрюмый и злобный, он занял место на своем троне. Слуги и приближенные приветствовали господина пронзительными криками. Некоторые, кто был вооружен, изо всех сил колотили мечами по щитам.
Лю с тоской смотрел на окна дворца. Может, Джонни догадается дать какой-то знак из окна?
Но Кейдж появился на крыльце. Один...
– Где Рита? – набросился на него Лю. Джонни был мрачнее неба над планетой.