Лорд Рейден отчаянно оборонялся. Он отступал, пока не оказался прижат к канатам, там, где они пока оставались целыми. Сильно отбив меч Императора в сторону, Рейден быстро просунул свой Эскалибур под мышкой; назад и надавил на рукоять. Лезвие снизу вверх рассекло канаты, и Рейден получил возможность отступить дальше.
Звеня мечами противники шли между джиггерами, разбегающимися в стороны.
– Не трогать! – кричал Император. – Он Мой!
Рейден подумал, что сцена напоминает плохо поставленный исторический боевик, ему приходилось такие смотреть на Земле.
В ходе сражения Император оказался дальше от ринга, а Рейден – ближе.
Внезапно лорд Рейден, глянув через плечо противника, заметил вдалеке три фигуры. Это были не кто иные, как Китана, Рита и Джонни. Сразу все стало ясно: если возвращаются пешком, значит, что-то случилось с «птичкой».
Нет, они возвращались не пешком! Они бежали со всех ног! «Быстрее, друзья, быстрее! – молил в мыслях лорд Рейден. – Давайте сюда эту влагу, если вы ее, конечно, донесли...»
Рейден поглядывал на землян украдкой, лишь время от времени – не хотел привлечь к ним внимание Императора.
Наконец они приблизились. Киноактер встретился с Рейденом взглядами.
– Держи! – крикнул Джонни и подбросил кувшин высоко в воздух.
Император оглянулся и зарычал, увидев двоих беглянок и парня.
Рейден поднял меч в вытянутой руке и, прицелившись, плашмя ударил летящий кувшин. Посудина разлетелась на куски, а чудесная влага окропила древнее оружие.
Меч короля Артура засиял!
Лорд Рейден обрадованно захохотал.
– Император, кажется тебе пришел конец!
Мокрый Эскалибур с силой опустился на защитную оболочку тирана – и та разлетелась с легким хрустальным звоном!
Император несколько раз махнул своим длинным мечом, но вода, окропившая оружие лорда Рейдена, словно вселила новые силы в земного волшебника и отняла их у Императора. Лорд Рейден взмахнул очередной раз – и сбил Императора с ног. Повелитель темных сил упал на спину и раскинул руки в стороны. Свой древний меч он продолжал сжимать в правой руке. Лорд Рейден, приблизившись к лежащему Императору, приставил Эскалибур к его горлу.
Паника поверженного противника была столь велика, что он просто позеленел.
– Пощады, – прошептал Император, прежде чем лорд Рейден сказал хоть слово.
– Он сказал «Пощады»! – лорд Рейден обернулся. – Вы слышали?
– Слышали, – кивнул подоспевший Джонни.
– Слышали, слышали! – закивали девушки. Лорд Рейден забрал оружие у Императора и передал Джонни. Тот внимательно осмотрел древний самурайский меч и отдал Лю Кенгу.
– Слово не воробей, вылетело – не поймаешь! – изрек лорд Рейден древнюю китайскую поговорку. – Все, Смертельная битва окончена! Ты ее проиграл Император.
Повелитель темных сил поднялся на ноги. Все произошло настолько быстро, что он отказывался верить. Император бросился к лорду Рейдену, который повернулся спиной.
Но волшебник успел обернуться – и послал в сторону Императора пучок молний. Молнии попали Императору в грудь, тот изумленно опустил голову.
Запахло паленым.
– Да знаю я, знаю, что ты бессмертен! – воскликнул лорд Рейден. – Можешь успокоиться, это меня не волнует. И мою команду также. Мы возвращаемся на Землю.
– Что? – брови Лю Кенга взлетели вверх. – Как это – на Землю?!
– Лорд Рейден, объясни нам! – воскликнула Рита. – Как это – на Землю? Наша миссия выполнена?
Волшебник приготовился ответить, но Император – посрамленный, униженный,– стоявший чуть дальше, злобно крикнул:
– За мной осталась еще вторая встреча!
– Кого ты хочешь обмануть?! – ледяным тоном возразил лорд Рейден. – Я знаю правила. Тому, кто просит пощады, засчитывается полное абсолютное поражение и повторная встреча не производится!
Земляне посмотрели друг на друга. Ну, если так действительно написано в правилах, то Смертельная битва закончилась!
– Лорд Рейден! – Рита подскочила к волшебнику и дернула его за рукав. – А вы не будете убивать Императора?
– Зачем? – со вздохом отозвался волшебник. – Я имею в виду – пустую трату времени? Он бессмертный...
– А дворец? – спросил Джонни Кейдж. – Разве вы не сделаете так, чтобы от этого мрачного сооружения не осталось камня на камне?
– Ну ты, Джонни, даешь! – искренне удивился лорд Рейден. – Это же памятник культуры! Вот увидишь, он еще будет занесен в список ЮНЕСКО! Вместе со всей планетой!