— Папа! Нет! Нет! — кричала Алексис. — Пустите меня к нему! Пустите! Нет!!!
Девушка пыталась вырваться из цепкой хватки Хавьера, однако потерпела крах. Она била его в грудь, однако вскоре утихла и просто зарыдала. Марта медленно опустилась на стоящий рядом стул и беззвучно заплакала.
— Нет… Не надо… Пожалуйста, прошу, — прошептал Райан. По его лицу тоже текли слёзы, он отчаянно не желал терять друга.
Они не успели. Никому не верилось, что Беккет и доктор Освальд опоздали. Однако в реальности дела обстояли так. Это был конец.
— Тише, девочка, тише, — шептал Эспозито в попытке утешить Алексис, однако у него самого из глаз текли слёзы.
— Ставьте на 200! Раз, два, три! — донесся из палаты голос врача.
Тело Касла дернулось от дефибриллятора, однако линия пульса оставалась прямой. Хантер, как и Марта, беззвучно плакал. Он присел рядом с любимой на стул и обнял её.
— Прости меня, Марта. Я не сумел спасти нашего сына, — прошептал он, глотая слёзы.
Попытки врачей не увенчались успехом. Они повышали уровень разряда всё больше и больше, однако пульс Касла так и оставался прямой линией на мониторе прибора.
В эту самую секунду в палату ворвался доктор Освальд с зажатой ампулой в правой руке. Смахнув крышку, он оттолкнул стоящих около кровати врачей и ввёл содержимое флакончика в капельницу Касла. Через несколько секунд около дверей палаты показалась запыхавшаяся Беккет. В мгновенье оценить обстановку, она ошеломленно посмотрела на детективов, капитана, Хантера с Мартой и рыдающую Алексис.
— Мы опоздали?! — хриплым голосом спросила она.
Ответом ей было молчание. Оно говорило лучше и громче слов.
====== Эпилог ======
Раздавшийся звук показался Каслу поистине оглушительным, будто он попал в эпицентр бури. От неожиданности Касл зажмурил глаза, однако когда он открыл их, то увидел лишь людей, хлопающих ему. Все, кто был в 12-м участке, аплодировали именно писателю. В этом не было сомнений. Люди оставляли свои дела, вставали из-за рабочих столов, выходили в коридор и улыбались, хлопая при этом. Такого тёплого приёма Касл не ожидал. Ещё больше его удивило то, что Виктория Гейтс, широко улыбаясь и хлопая в ладоши, шла ему навстречу.
— За что? — удивленным голосом спросил Касл.
— Ты часть нашей команды, бро. Мы рады твоему возвращению в наши ряды, — ответил голос за спиной у писателя.
Касл обернулся. Стоящие за его спиной Беккет, Райан и Эспозито тоже хлопали в ладоши. На лице у всех троих сияли улыбки.
— Кейт, это ты всё устроила? — поинтересовался писатель у своей жены.
Однако Кейт только покачала головой. А люди в участке всё продолжали хлопать.
— Добро пожаловать домой, мистер Касл, — с улыбкой произнесла Гейтс. — Думаю это сойдёт за ответ.
Это заявление немало удивило Касла, однако его больше поразил тот факт, что его произнесла именно Виктория Гейтс. Это настораживало. И хотя Касла очень тронул такой тёплый приём, однако что-то не давало ему в полной мере насладиться происходящим сейчас событием. Беккет, видя что писатель занервничал, как осторожно сжала его руку, в пытаясь этим приободрить мужа. Ричард ответил на прикосновение сжав ладонь Кейт, давая ей без слов сказать, что попытка принята.
— Спасибо, но такая встреча что-то значит. Я прав? — осторожно поинтересовался Касл.
В эту секунду его плеча коснулась Кейт. Он повернулся к ней и заметил, что улыбка на её лице расцвела ещё больше. К тому же Каслу казалось, что Райан, Эспозито и Гейтс были в курсе того известия, что сейчас собиралась сказать ему Кейт. Иначе как объяснить их счастливые лица? Люди, стоящие в коридоре участка, уже не хлопали, а с любопытством смотрели на всех них.
— Да. Поздравляю, отныне ты снова можешь работать с 12-м участком, — ответила Беккет.— Как раньше.
— Что?! — воскликнул писатель.
Он даже не предполагал такой вариант! За те минуты, что Касл провёл в 12-м участке, он перебрал множество версий того, почему его встретили так, как встречали Кейт после её ранения. Если верить рассказу Беккет. Касл смотрел на Райана, Эспозито, Кейт, лица которых не покидала улыбка, и не верил своему счастью. Ведь он уже и не надеялся вернуться в 12-й участок в качестве внештатного консультанта *.
— Это так… неожиданно, но почему? — спросил Касл.
— Над этим частично поработал ваш отец, а также прошедшие события, которые доказывают то, что вы всё-таки не сотрудничаете с мафией, а боритесь с ней как и вся полиция Нью-Йорка. От этой борьбы вы даже пострадали и попали в больницу. Учитывая это окружной прокурор решил снова вас допустить к работе с нами, мистер Касл. Поздравляю, — широко улыбаясь ответила Гейтс
Новость была невероятная, ошеломляющая. На миг Каслу показалось, что от удивления у него пропал дар речи. Он снова и снова открывал рот, однако не мог сказать и слова. Однако постепенно радость от этой неожиданной, но приятной новости переполнила Касла. Поэтому следующие несколько секунд Райан, Эспозито, Гейтс, Беккет, а также несколько человек могли наблюдать «победный» танец известного писателя, который больше походили на дёрганья от удара током. Кейт изобразила facepalm, однако не могла скрыть улыбку. Эспозито достал из кармана брюк телефон и попытался как можно незаметней снять этот танец на камеру. Такое зрелище выпадало не каждый день, к тому же никогда не помешает иметь при себе небольшой компромат на писателя. А Гейтс, судя по её лицу, в кои-то веки не собиралась прерывать писателя.
— Невероятно!!! — кричал Касл. — Я вернулся! Я смог! Юууууухуууу!
Капитан тихо посмеивалась, однако ничего не предпринимала. Никто не мог поверить в то, что Гейтс не остановит безудержное веселье Касла.
— Что? — поинтересовалась капитан, глядя на озадаченное лицо Райана. — Пусть человек немного повеселится. Если бы я была на месте мистера Касла, то тоже бы танцевала от счастья. Правда я бы это делала не на глазах у всех.
Кевин, Беккет и Эспозито удивленно посмотрели на Гейтс. Это было на неё не похоже.
— Хотя вы правы, надо кое-что прекратить, — произнесла капитан. — Ну всё, посмотрели и хватит. Всем за работу!
Повинуясь приказу, люди разошлись по своим рабочим местам, и в коридоре остались только Райан, Касл, Беккет, Эспозито и Гейтс. К этому моменту писатель почти взял себя в руки и перестал танцевать.
— Отличный танец, милый, — ехидно прошептала на ухо Каслу Кейт.
— Ещё раз поздравляю, мистер Касл, — произнесла капитан, протягивая писателю руку для рукопожатия. После того как они обменялись рукопожатиями Гейтс направилась к себе в кабинет.
— Всегда к вашим услугам, миледи, — отшутился Касл, дополнив слова лёгким наклоном головы, как только капитан скрылась в кабинете.
— Ну вот, теперь ты снова в строю. Как себя чувствуешь? — поинтересовался Эспозито.
На миг Касл закрыл глаза, подёргал руками, покружился на месте, потопал ногами и открыл глаза.
— Спасибо. Уже лучше. Намного лучше, — в конце концов ответил он и задумался.
В голове писателя снова пронеслись последние минуты его пребывания в больнице.
Flashback
Наступил день выписки. За окном стояла солнечная погода, сквозь открытое окно в палату проникал легкий ветерок. Касл полной грудью вдыхал этот свежий воздух, сидя на стуле, который стоял возле кровати, и искренне улыбался. Его переполняла радость, а сердце ликовало. Сегодня он покинет это помещение и наконец-то окажется дома. Подумать только, он не был там почти полгода! Сначала Касла чуть не убили взрывом, затем эта кома, потом Касла чуть на тот свет не отправила дочь Волкова, а после этого шёл долгий курс реабилитации. Писатель задержался бы ещё дольше, только он поднял маленький «бунт» и врачи пришли к единому мнению, что состояние мистера Касла не вызывает опасений и стали готовить документы к его выписке.