Люк в полу капитанского мостика открылся. Загудел механизм, из нутра корабля появился черный куб, а следом механическое кресло утыканное проводами и разъемами. Рэйн снял броню, избавился от камуфляжа, стянул футболку. Холод пробрал до костей. Разъемы на руках и груди сделались ледяными, металлические бляхи вдоль позвоночника тоже обжигали льдом. Он посмотрел на свои руки: кожа вокруг разъемов посинела, как у покойника. С осторожностью Рэйн сел в кресло: положил руки на подлокотники, позволив металлу коснуться запястий, поставил босые ступни на ступень и затем медленно откинулся на спинку. По позвоночнику с лязгом прошелся металл – это провода с шунтами автоматически подтянулись к разъемам. Ложемент оказался на удивление удобным, складывалось впечатление, будто Рэйн всегда сидел в этом кресле, и лишь недавно встал, чтобы размяться. Что ж, устройство было создано для него. В некотором роде оно – продолжение Рэйна Аллерта.
Сунув сигарету в рот и подкурив, Рэйн приказал:
– Начинай, милая. Прокатимся.
– До встречи в цифровом потоке, капитан. Начинаю синхронизацию.
Тело прошило электрическим разрядом. Каждая клетка плоти напряглась, загорелась огнем, боль разлилась расплавленной магмой, ударила в голову. Рэйн стиснул зубы, перекусив фильтр сигареты, тяжело задышал. Что-то холодное змеёй поползло к затылку и вгрызлось невидимыми клыками в разъем у основания черепа.
Боль отступила. Сознание закрутило воронкой и понесло сквозь мрак и лед, окунуло в неизвестность. Рэйн больше не чувствовал собственного тела, он стремительно несся через цифровые потоки, растворялся и оседал крупицами кода на ключевых узлах.
Единицы и нули… потоки данных, цифры и алгоритмы. Простые, понятные, завораживающие своей бесконечностью, открывающие новые возможности. Рэйн принимал искусственный разум корабля, сам становился кораблем. Вот оно, его новое тело: огромный серебристый корпус, хищный оскал рельсовых пушек, размашистые драконьи крылья. Родная стихия, недосягаемая мечта. Он парил в ледяном мраке космоса, стальной кожей впитывал пустоту, дышал ее, жил ею. Нащупал в потоках «Посейдон» и «Аид», с легкостью подключился, перезапустил системы, задал координаты. Затем окунулся в коды других кораблей, обрастая силой и мощью их орудий, ощущая готовность двигателей.
Черный сгусток слизи, ту самую Тьму, он почувствовал сенсорами, уловил сканерами. Тьма пульсировала, источая злобу и ненависть.
– Ты не одинок… – послышался голос Владычицы где-то в обрывках кода.
– Знаю, – ответил «Зевс» и повел флот в кишащую тварями Бездну.
Эпилог
Трасса «Новая Гаванна-Илион», планета Терра-Нова, ОСП
Ной продирался к обочине, ломая сухие ветки и кустарник. От усталости и кровопотери шатало из стороны в сторону, обрубок руки горел нещадно, пульсировал при каждом движении, а еще все время хотелось пошевелить пальцами, сжать их в кулак. И Ной шевелил. А потом понимал: нечем шевелить, кисть откусила черная тварь.
Ноги скользили на мокрой от снега и дождя земле, казались свинцовыми, и все же ему быстро удалось выбраться на трассу. Спрятавшись в кустах, Ной осмотрелся. Его аэрокар и машина Балатье оказались смяты, точно бумажные, складывалось впечатление, будто великан пытался скатать аэрокары в шар. Сущностей нигде не было, они исчезли из дома советника Колмана, словно по щелчку; их не оказалось в лесу и на трассе. Новостная сводка пестрела сообщениями о том, что чудовища ушли. Разрушили города и колонии, перебили кучу народу, а потом взяли и исчезли – растаяли, будто тени в полдень. Уродливые черные тени.
Ной встал у светящейся разметки и с жадностью вдохнул свежесть морозного утра. Интересно, почему Сущности исчезли? Неужели Аллерту и союзникам удалось? На запросы связи пират не отвечал. Его канал словно перестал существовать и ни один из ретрансляторов не улавливал сигнала. Жив ли Рэйн Аллерт? Уцелел ли его корабль и флот? Герои, чьих имен никто никогда не узнает, о чьих поступках никогда не расскажут в новостях.
Проверив видеозапись на тактических линзах, и убедившись, что микрокамеры засняли все, что произошло в домике в горах, Ной слабо улыбнулся. Первым делом он пойдет в Догмат Справедливости и расскажет, кем оказался советник Колман и что сделал Андре Балатье для спасения Терра-Нова. Люди должны знать правду, или хотя бы ее крупицу.
Твердо решив именно так и поступить, Ной похромал в сторону мегаполиса.
Планета Ваета, система Окана
Океан сделался серым, под стать грозовому небу, но не штормил. Буря давно стихла, на воде штиль, в душе – растерянность и смятение. Вчера Сущности исчезли, а порабощенные Тьмой дрогийские Погонщики попадали замертво. Остальные воины признали право Инаора на императорский трон и сложили оружие. Каким-то неведомым образом Владычице и союзникам удалось прекратить войну, но ее отголоски еще долго будут лежать шрамами на сердцах и сочиться болью.