Итак, вероятно, на вооружении древних белорусов имелись копья, дротики, мечи, секиры, булавы, луки и так называемые «засапожные» ножи и кинжалы. Защитное снаряжение составляли кольчуги, остроконечные шлемы (иногда с кольчужной сеткой на лицо и плечи), а также щиты. Причем щиты были большими и тяжелыми, изготовленными из твердых пород дерева с металлическими полосами и заклепками для укрепления конструкции.
Возможно, по примеру соседей, дружины имели собственные знамена («стяги») и примитивную военную музыку в качестве дудок и барабанов для обозначения команд и поднятия боевого духа.
Наградная система включала различные поощрения за успехи в боях в виде земельных наделов, рабов, коней, оружия и доспехов. Не исключено, что в качестве наград выдавались и какие-то специальные отличительные предметы (шишаки и перья на шлемы, цепи из драгоценных металлов на шею или грудь и др.).
Серьезным противником славян являлись печенеги (тюркские и другие племена), которые в те времена проживали в низовьях Днепра и Буга, в южно-русских степях и Причерноморье. Они совершали постоянные набеги на земли руссов, грабили и разоряли их поселения.
Исторические источники не донесли до нас фактов вторжений печенегов на земли древних белорусов, однако, скорее всего, такие случаи были. До дреговичей и дулебов было, как говорится, рукой подать, поэтому ненасытные кочевники, легко преодолевающие большие расстояния, вероятно, осуществляли единичные вторжения и в эти края.
Доминирующей силой (а, кроме того, очень богатым государством) была, безусловно, Византия. И здесь уже славяне с завистью посматривали на цветущие города и селения могущественной империи. Византийские документы фиксируют многочисленные походы князей руссов со своими дружинами и союзниками в «полюдье» (за данью).
Поэтому императоры Византии всячески натравливали печенегов на руссов. «…А печенеги, связанные дружбой с императором и побуждаемые им посредством посланий и даров, легко могут нападать на земли руссов и турков, брать в рабство их женщин и детей и опустошать их земли…» (из письма-наставления своему сыну императора Константина Багрянородного). Тем самым, полагал император, руссы не смогут ходить на Византию, постоянно опасаясь разорения своих поселений печенегами.
Но походы случались. И весьма успешные.
Впервые летописно зафиксировано участие предков белорусов именно в таком походе. В 907 году киевский князь Олег решил понудить византийцев поделиться накопленными богатствами и стал собирать большую рать. Скрывать здесь нечего — поход был чисто грабительским, как бы это не обставляли некоторые официальные историки. А в Царьграде (Константинополе) было чем поживиться.
Олег собрал под свои знамена дружины старейшин вассальных и зависимых от него земель и племен. Но кроме них, в походе, по свидетельству летописца, участвовали и союзные Киеву племена. В их числе, желание подразжиться чужим добром выразили и предводители племен, проживавших на территории Беларуси — радимичей, кривичей и дулебов.
Об этом походе написано много, и мы не будем повторяться. Следует только отметить, что летописец, скорее всего, приукрасил действительность в технических аспектах лихого набега. Он пишет, что для похода было построено две тысячи ладей, каждая из которых вмещала около 40 человек. Представьте-ка себе такой караван…
Каждая ладья (помимо воинов, она должна была везти продовольствие, оружие, и иное военное снаряжение и имущество) должна была быть длиной около 20 метров. Нехитрый подсчет показывает, что гуськом этот караван растянулся бы почти на 50 километров. Но Днепр широк и, допустим, ладьи двигаются рядами по десятку в ряду. Тоже получается не слабо — около 5 километров.
Вспомним, что в состав рати входила и сильная конница. Всего выходит примерно около ста тысяч пеших и конных воинов. Сомнительно, что в те времена могли собрать такое громадное войско — просто демография тех мест не позволяла. А их снабжение в многодневном путешествии по воде? Прохождение через земли враждебных народов? И прочие вопросы… Если вы когда-нибудь ходили в речных турпоходах на лодках по реке, вы поймете всю трудность такого мероприятия.
Но главное не в этом. На подходе к столице Византии, рать высадилась, разбила византийское войско («…повоевав около города и много убийств сотвори…») и осадила Царьград.
Далее начинаются совершеннейшие чудеса. Олег отдает приказ ратникам («… воям своим…») поставить ладьи на колеса!?! Прикиньте сколько колес, осей и прочих приспособлений потребуется для 2 тысяч ладей? Далее, при попутном ветре (хорошо еще — не против ветра) ладейный флот лихо финиширует прямиком под крепостные стены города. Без комментариев. Кроме того, для устрашения осажденных руссы выпустили в воздух множество воздушных змеев.