Святополк привлекает на свою сторону привычных печенегов, но видимо шведские наемники оказались посильнее кочевников, и в решающей битве на реке Альта (1019 год) его войска терпят сокрушительное поражение.
Святополк вновь бежит на запад, где и умирает в безвестности, а наш Ярослав уже окончательно (до 1054 года) воцаряется на киевском престоле.
Но здесь в дело вступает третий белорус — на подвластный Ярославу Новгород идет войной полоцкий князь Брячислав Изяславович. Ярослав пытается воспрепятствовать захвату новгородским земель, но в битве на реке Судомир в 1021 году терпит поражение. Брячислав захватил Новгород, предал его огню, ограбил Софийский собор и взял много пленных. В результате переговоров к Полоцку отходят некоторые вассальные земли Ярослава со стратегически важными городами Витебск и Усвят. Как форпост с северо-запада полоцкий князь основывает город Брячилавль (Браслав).
Впрочем, русские летописи, без особых подробностей, отмечают, что поражение, якобы, потерпел Брячислав, после чего бежал в свой родной Полоцк.
Норманнская сага «Об Эймунде» и вовсе дает третью версию этого противостояния. Здесь следует отметить, что варяжская дружина Эймунда, подвиги которого воспеваются в саге, состоял вначале на службе у киевского князя Ярослава. Но ввиду неуплаты за свои ратные подвиги со стороны последнего, переметнулся на службу к Брячиславу и предупредил его о походе киевлян на полоцкие земли.
Так вот сага утверждает, что битвы, как таковой не было вообще, а все дело выиграл хитроумный и отважный Эймунд. Семь дней, якобы, стояли друг против друга киевская и полоцкая рати, не решаясь начать битву. А за это время Эймунд выкрал, устроив засаду, киевскую княгиню — жену Ярослава и, тем самым, заставил того отказаться от намерения разорить полоцкие земли.
Чему верить?
Фактам, конечно. А фактом является присоединение к полоцкому княжеству городов Витебск и Усвят. Где это видано, чтобы победитель дарил города побежденному врагу? Это по поводу русских летописей.
Теперь о свидетельствах норманнов. Где это видано, чтобы древние князи таскали с собой в военные походы своих жен? Но допустим — не мог Ярослав Мудрый прожить без супруги и дня и возил ее в обозе. Но охрану драгоценной половины отчего-то не наладил, дал ее похитить и стать заложницей. Да, институт заложников существовал уже тогда, но обстоятельства похищения княгини и ее выкупа слишком уж надуманы и рисованы. Варяги семь дней охотились за княгиней, а войска обоих князей пока терпеливо ждали, чем это закончится? Воинской доблести у норманнов, конечно, не отнять, но и хвастунами они были изрядными, наподобие известных гусарских поручиков. Поэтому, скорее всего, это красивая легенда.
В 1022 году дружины Ярослава вновь подходят к Берестью. Но поскольку летопись умалчивает о результатах этого похода, следует понимать, что город взят не был.
Вообще в этом веке, как показывают и дальнейшие события, на территориях славянских государств главенствуют белорусы.
В 1044 году, после смерти Брячислава, в Полоцке начинает княжить его сын — знаменитый Всеслав Чародей (Всеслав Брячиславович). История приписывает ему свойства кудесника и мага. «…Скокнул к граду Киеву и коснулся палицей золотого престола киевского; прянул от полков лютым зверем в полночь из Белгорода и окутался синею мглою, а наутро вонзил секиры, открыл ворота Новгорода — расшиб славу Ярославову. Скокнул волком до Немиги из Дудуток. На Немиге снопами головы стелют… Всеслав-князь горожанам суд судил, князьям города рядил, а сам в ночи волком рыскал, из Киева волком дорыскивал, до петухов в Тмутаракань; великого Хорса в пути обгонял-перерыскивал. Ему в Полоцке рано к заутрене позвонили в колокола у Святой Софии, а он в Киеве звон слышал!..» (из «Слова о полку Игореве»).
Вероятно, действительно какими-то необычными свойствами этот князь обладал, ведь писал о его чудесных способностях не придворный полоцкий хронист, а русский летописец. При нем был построен в Полоцке первый христианский храм — Софийский собор, сохранившийся до сих пор. И при этом Всеслав Чародей был весьма воинственным князем.
Вначале, в 1060 году, являясь союзником Киева, он со своей дружиной участвовал в походе киевской рати на кочевников торков, проживавших в северном Причерноморье. По сообщению летописца торки были обращены в бегство.
А в 1065 году Всеслав Чародей уже выступает против Пскова. И, вероятно, успешно, поскольку в следующем году он захватывает уже Новгород. Сведения об этом скудны, так как русские летописцы предпочитали умалчивать о военных неудачах руссов.