Он опёрся о стену рукой, дав себе возможность передохнуть и отдышаться.
– Да уж, – сказал он с тоской, – даже такая ерунда теперь тяжёлая задача для меня. Что же будет дальше?
Но ответ на его вопрос так и не появился, и Чародей решил продолжить работу, чтобы отвлечься от горьких размышлений.
Он наполнил камин досками от разломанной мебели, отыскал на всём этаже пару более-менее пригодных кресел, заставил легионеров притащить их в каминный зал, затем опустился в одно из них и провалился в темноту.
Когда он открыл глаза, в соседнем кресле уже сидела Сэцуко. Чародей не сразу понял, что произошло, а когда понял – рассердился на себя за проявленную слабость.
– Долго я был в отключке? – спросил он у девушки.
– И тебе привет, – ответила Сэцуко.
– Прости. Привет, долго я был в отключке?
– Не знаю, – дочь Некроманта пожала плечами, – да и не всё ли равно? Ты же был здесь, когда я пришла. И ты действительно хорошо прибрался тут. Я впечатлена.
– Что-то по тебе не скажешь.
– Не хочешь снова поспать? Мне больше нравилось, когда ты молчал.
– Понял, прошу прощения.
Чародей вздохнул, заново посмотрел на девушку рядом с собой, улыбнулся и сказал:
– Я рад тебя видеть, Сэцуко.
– Вот так бы и сразу, – ответила девушка, даже не поворачиваясь к собеседнику.
Вообще, за всё время их разговора она ни разу даже не посмотрела в сторону Чародея. Неподвижная, она сидела в кресле, устремив взгляд на незажжённый камин, словно излучая невероятное спокойствие.
Проследив взгляд девушки, Чародей снова мысленно отругал себя и щёлкнул пальцами. В ту же секунду дрова в камине загорелись, наполняя комнату теплом.
– Так намного лучше, не так ли? – спросил он.
– Ага, – ответила Сэцуко.
Она по-прежнему не двигалась и никак не проявляла интерес к происходящему. Тогда Чародей решил слегка расшевелить её. Он протянул руку к камину и через мгновение оттуда вылетела бабочка, целиком состоящая из огня.
Она подлетела к Сэцуко и стала летать перед её лицом, управляемая волей Чародея.
– Красиво, – оценила девушка и подставила ладонь под огненное насекомое, – но ты уверен, что в твоём состоянии тебе стоит так фокусничать?
– Не волнуйся, – ответил Чародей, – я ещё не все силы растерял.
Сэцуко вздохнула, а затем выпустила из руки тонкую струю синего тумана. Он спешно поднимался к бабочке, зависшей над ладонью девушки, и стал обволакивать насекомое, сгорая, если приближался слишком близко.
– Действительно красиво, – согласился Чародей, – как ты это делаешь?
– Что именно? – Сэцуко опустила руку, прекратив выпускать туман.
– Ну это, – маг кивнул на ладонь девушки, растворив бабочку в воздухе, – свою магию.
– Не знаю, – призналась дочь Некроманта, – отец говорит, что это – споры от грибов, из которых состоит синяя эссенция. Они каким-то образом выделяются из моих рук и поднимают мертвецов. Но я не знаю, как это работает. Если нужна справка – обратись к отцу. Лучше него тебе это никто не объяснит.
– Ну уж нет, – Чародей усмехнулся, – Некромант сейчас в таком состоянии, что его опасно о чём-то спрашивать лишний раз.
– Боишься, что он рассердится?
– Боюсь, что умру раньше времени.
– Мы ведь уже это обсуждали. Положу тебя в колбу с раствором и дело с концом.
– Будешь навещать меня потом?
– Естественно. Каждый день буду приходить.
– Что ж, тогда мне и правда нечего бояться.
– Вот и я о том же.
Маг усмехнулся в ответ, и они продолжили сидеть молча, глядя на потрескивающий в камине огонь.
Их кресла стояли совсем рядом. Так близко, что их руки, лежащие на подлокотниках, почти что соприкасались друг с другом. Чародей вдруг посмотрел на раскрытую ладонь Сэцуко и почувствовал острое желание взять её в свою. И он бы так и сделал, если бы не нахлынувшая вдруг, неизвестно откуда, робость.
Чародей растерялся просто от самого факта, что робеет взять девушку за руку, словно мальчишка на первом свидании. Он очень медленно стал тянуть руку к ладони Сэцуко, преодолевая короткое расстояние между ними со скоростью улитки. Вот он коснулся её ладони кончиками пальцев и почувствовал успокаивающую прохладу её кожи. Затем продвинул руку чуть сильнее и вот их руки уже ладонь к ладони.
Он посмотрел на Сэцуко. она по-прежнему никак не реагировала, но её рука вдруг охватила руку мага, и Чародей наконец-то успокоился, убедившись, что девушка не отторгает его прикосновения.
– Ну и что? – спросила вдруг она, – ты так и будешь вести себя как неопытный юнец, или может уже всё-таки поцелуешь меня?
После этого вопроса она, впервые за всё время, повернула голову и посмотрела на Чародея.