— Ты же сказала, — ответила девочка, — что это было много веков назад.
— Верно, — согласилась старуха.
— Как тогда колдун до сих пор охраняет дракона? Он ведь должен был умереть от старости.
— Ты права. Да вот только колдун этот не простой. Ему одному во всём мире известен секрет вечной жизни и абсолютного бессмертия. Иначе как бы он победил дракона, оставаясь простым колдуном?
Чародей не слушал дальше. Он завис в своём сознании и долго переваривал услышанное. Затем, ухватившись за соломинку, он прошерстил все архивы и библиотеки в мире. В поисках колдуна и его таинственного острова он потратил уйму денег и драгоценного времени, но всё-таки нашёл! Нашёл, где находится этот остров, которого нет ни на одной карте. Нашёл пиратов, знающих о нём, и заплатил им целое состояние, чтоб его доставили туда, и теперь был вынужден идти с этими богомерзкими людьми на одном корабле, стараясь не обращать внимания на их образ жизни.
— Мы прибыли, Ваше Сиятельство.
Жако, капитан этих морских разбойников, подошёл к Чародею и нагло прервал его воспоминания.
— Ваша карета подана.
Стоя на деревянной ноге, капитан наигранно поклонился, опираясь о костыль, и указал на спускаемую шлюпку.
— Желаете извозчика? — уточнил Жако.
— Нет! Я дальше сам. Спасибо, капитан.
— Всегда рад помочь, — Жако наигранно снял шляпу и удалился восвояси.
Чародей подошёл к шлюпбалке, посмотрел на болтающийся ботик внизу, в последний раз окинул презренным взглядом корабль и команду, и без разговоров спрыгнул в шлюпку.
Наложив чары на воду под лодкой, он поднял волну, и та, повинуясь командам Чародея, понесла его прямиком к берегу.
Радуясь стремительному приближению заветной суши, Чародей впервые за долгое время искренне улыбался, думая про себя, что до его спасения остался только шаг.
«Колдун!» — звал он мысленно, — «Я иду!»
Глава 5. Сон
Дома было нечего есть, и маленькая сестра плакала от голода. Тогда, один из её трёх братьев решил, во что бы то ни стало, раздобыть еды. Он отправился на торговую площадь и долго бродил там, выискивая подходящую жертву. И наконец нашёл.
Толстый торговец яблок, который то и дело прячет лицо под платком, стирая с себя пот, текущий с него ручьями под палящим солнцем. Он даже не стоит. Полулежит на своём кресле и без конца стонет от нестерпимой жары.
— Гаспар! — позвал мальчика его брат, который проследовал за ним из дома, — Я знаю, что ты задумал. Не надо! Дядя Мило скоро вернётся и…
— Пока он вернётся, Эрика изведётся от голода. Ты что, оставил её одну?
— С ней Юв.
— Это то же самое!
— Пойдём домой, Гаспар! Иначе нарвёмся на неприятности.
Мальчик потянул брата за руку, но тот вырвался и огрызнулся:
— Не каркал бы! Лучше помогай!
И с этими словами, Гаспар растворился в толпе торговой площади, ловко прячась и скрываясь от ненужных глаз. Но только не от зорких глаз брата, который внимательно следил за всем, что происходит в торговых рядах.
Он видел, как Гаспар подкрался к лотку с яблоками, видел, что толстый продавец его не заметил. Вот Гаспар достаёт из-за ворота небольшой мешок, начинает складывать в него яблоки. Продавец и все остальные по-прежнему ничего не замечают.
Гаспар набирает полный мешок и собирается уходить, но делает неловкое движение и прилавок, под которым он прятался, падает со всем содержимым. Мальчик замирает и медленно поворачивается к продавцу. Тот, оценив обстановку, багровеет на глазах и верещит:
— ВОООР!!! УКРАААЛ! СХВАТИИИТЬ!
На его крики начинает сбегаться стража. Гаспар по-прежнему не двигается. Он никогда раньше не попадался. Тут к нему подбегает брат, хватает за руку и тащит за собой прочь.
Они бегут по улицам, преследуемые стражей. Они знают, что наказание будет страшным и бегут изо всех сил. Пришлось даже бросить добычу, но и это не спасло. Стражники больше и быстрее. Они загоняют детей в тупик, лишив их надежды на спасение.
Первым бьют Гаспара. От первого удара он падает на землю. Второй удар, третий… Гаспар больше не шевелится. Теперь очередь за его братом. Он отступает, бесконечно переводя взгляд со стражников на мёртвое тело, и обратно. По щекам бегут слёзы. Он упирается спиной в стену и понимает, что это конец и отступать больше некуда.
Внезапно раздаётся голос. Мощный и решительный. Услышав его, стражники в страхе замирают. Голос велит стражникам убираться прочь, и те сбегают, словно трусливые шакалы.