Другой центр развития военного дела располагался далеко на востоке от Египта, Месопотамии и Средиземноморья. Это было северокитайское государство Шан. Вместе со скотоводами Великой евразийской степи на просторы Китайской равнины попало замечательное ближневосточное изобретение – конная боевая двуколка, а также бронзовые шлемы.
Государство Шан обладало мощной армией, которая постоянно воевала с соседями-варварами. Их брали в плен только для того, чтобы предать мучительной смерти во время жертвоприношений во славу того или иного божества. В качестве оружия шаньцы использовали плоские бронзовые клевцы с длинным древком, бронзовые топоры, копья с массивными наконечниками, большие боевые ножи, мощные сложносоставные луки. Защищены они были панцирями-кирасами, изготовленными из толстой, твердой лакированной кожи, прямоугольными щитами, сделанными из дерева или сплетенными из прутьев и покрытыми лакированной кожей.
Вначале колесницы давали степнякам огромное преимущество. Но вскоре китайцы позаимствовали у них и освоили эту новинку. Тогда повторилась та же ситуация, что была в Египте: мощная производственная база и обилие искусных мастеров позволили китайцам создать колесничное войско.
В начале I тысячелетия до н. э. в Сирии и Палестине появилось еще одно новшество – тяжеловооруженная конница. На головах всадников красовались остроконечные шлемы, кроме того, они были защищены круглыми щитами, вооружены копьями и короткими мечами, а восседали на защищенных панцирями конях.
Еще эффективнее и заметнее были военные достижения укрепившейся и разросшейся Ассирийской державы. Ее армия, включавшая в свой состав свободных общинников, была грозой Ближнего Востока. Пешее войско состояло из лучников, копейщиков и меченосцев, защищенных до колен или до пят остроконечными шлемами и панцирями, изготовленными из бронзовых, связанных друг с другом пластинок.
Ассирийский воин
Конница Ассирии состояла из лучников; их коней вели другие всадники – щитоносцы. Такая «парная конница» была не очень эффективна в бою, и вскоре ассирийские конные лучники стали воевать без поводырей. В это же время у ассирийцев появились тяжеловооруженные конные копейщики. После военных преобразований в своей армии ассирийцы подчинили себе практически весь Ближний и большую часть Среднего Востока.
Но ничто не вечно под луной. Пала и Ассирийская держава, а поспособствовали этому вавилоняне и мидийцы. Интересен тот факт, что дальнейшее влияние на развитие оружия оказала не столько Ассирия, сколько Урарту и Манны – государства, располагавшиеся к северу от нее. Новыми владыками Востока стали иранцы, которые создали гигантскую империю династии Ахеменидов.
Иранская армия представляла собой формирование, состоящее из иранских отрядов и войск покоренных народов. Пехота подразделялась на легкую, вооруженную копьями, луками, кинжалами, и среднюю, защищенную панцирями из кожи и полотна, обшитыми бронзовой или железной чешуей или круглыми бляшками. Однако век колесниц закончился, и хорошо экипированная иранская армия все-таки не устояла под ударами сначала греков, а потом войск Александра Македонского.
Но даже после разгрома Иранского царства его военные традиции не были утеряны. Их переняли и развили ираноязычные степные народы Востока – саки, парфяне, кушане, которые имели новый тип конного войска. В этот род войск входили легкие лучники и тяжелые латники, закованные, иногда вместе с конем, в металлические доспехи. Новый тип войска быстро доказал свою эффективность, потому что помог иранцам добыть победу в борьбе за господство на Среднем и большей части Ближнего Востока, на значительной части Средней и Центральной Азии, в Северной Индии. Впоследствии эти принципы стали основой военного дела большинства народов Востока.
Древние периоды развития военного дела в Европе освещены в исторических документах не столь подробно, как на Востоке. Хотя бронзовое оружие появилось в Южной Европе намного позже, чем в странах Востока, оно сразу же достигло довольно высокого уровня, как в производстве, так и в части функционального совершенствования. Основным оружейным центром являлась Эгеида, располагавшаяся на побережье и островах нынешнего Эгейского моря. Это была самая культурная часть Европы той поры. Из Эгеиды цивилизация распространялась в Центральную, Северную и Западную Европу.
На рубеже II и I тысячелетий до н. э. традиции ахейского войска проникли в Центральную и Западную Европу. Военная европейская знать стала использовать бронзовые кирасы, шлемы, щиты и поножи, иногда сплошь покрытые чеканкой и гравировкой. Вооружение, применяемое европейцами, составляли длинные, тяжелые бронзовые мечи с изящными клинками и рукоятями, роскошные секиры, мощные копья, простые по конструкции луки и стрелы с бронзовыми наконечниками. Некоторые военные вожди обладали колесницами, украшенными мозаикой из бронзовых бляшек и цветной кожей.