— Не знаю, как тебе и сказать, но… — девушка поникла и опустила голову, — твоя миссия больше не имеет смысла.
— Почему это? — меня очень удивила последняя фраза Бестии, особенно если учитывать, что она понятия не имела, какое задание я сейчас выполняю.
— Дело в том, что… — и снова заминка. Девушка выглядела очень виноватой, словно была в ответе за то, что сейчас скажет. — У нас произошел переворот. Великий Мастер убит. Власть захватил Беркут. Он активно проводит чистки, расправляясь со "старой гвардией", и пытается прибрать к рукам все ресурсы, которыми располагал Мастер. Он считает, что ты отвечаешь за некое секретное оружие, которое его очень интересует, и хочет встретиться с тобой. Пожалуйста, Странник, не наделай глупостей, не перечь этому колдуну, ты же знаешь, на что он способен!
Я стоял, как громом пришибленный. Вот так новости. Я просто не мог поверить! Шеф, могущественнейший маг, один из Великих Мастеров, убит?! И теперь, во фракции всем заправляет амбициозный выскочка, который, для достижения своих целей, не брезгует никакими методами. Поговорить он со мной хочет, как же! Знаю я его способы говорить и его отморозков, которые любую информацию из тебя с мясом вырвут! Собственно, для допрашиваемого это чаще всего заканчивается смертью или безумием. И еще неизвестно, что хуже. Нет уж, не пойду я к нему ни за что! А Бестия, видимо, уже его человек, что ж она всегда была женщиной практичной и гибкой во взглядах. Эх, только б ноги отсюда унести!
— Конечно, я зайду к нему побеседовать, только как‑нибудь попозже. Еще много работы. — Да что ж врать столько приходится? Я посмотрел на Бестию, проглотила ли она такую вопиющую ложь? Не проглотила. Взгляд стал еще более пронзительным и недоверчивым.
— Странник, почему ты все время что‑то скрываешь? Поделись, расскажи хотя бы мне. Мага, перед которым ты несешь службу, уже нет в живых. Пойди навстречу новому лидеру! Пойди навстречу мне, во имя всего того, через что мы прошли, того, что между нами было, — глаза девушки увлажнились. Тоже тонкая актерская игра, или ей правда не все равно, что со мной будет?
— Прости меня. Но, я не могу. — Я крепко обнял спутницу и погладил ее по волосам и спине. — Не могу!
— И ты меня прости, я сделала все что смогла. — Девушка отшатнулась от меня и посмотрела мне в глаза. Взгляд был полон жалости, сожаления, и даже стыда. Я слишком хорошо ее знал, и понял все мгновенно, но было уже поздно.
— Прости! — девушка растворилась в легком облачке. Вот так фокус, где это она наловчилась? Впрочем, сейчас меня беспокоило другое. Я оглянулся — вокруг по — прежнему никого. Неужто обойдется? — мелькнула секундная мысль.
Не тут‑то было. Только сейчас я заметил подозрительных личностей в странных черных одеяниях. Сейчас, в сумраке, они походили на воинов — ниндзя, истории о которых я так любил в детстве. Их было семь: двое перерезали путь к автомобилю, остальные пять медленно подкрадывались, пытаясь окружить меня. Видимо, они уже были здесь еще тогда, когда Бестия отвлекала меня разговорами. На мгновенье меня охватила легкая паника. Вступить в бой? Со специальной группой захвата? Безумие! То, что это именно они, сомнений не вызывало. Характерные одеяния, тактика действий, да и мой недавний разговор с бывшей напарницей, и ее внезапное исчезновение после печального "прости", только подтверждали эту версию. Да, это были именно они, элита. Вышколенные боевые маги с многолетним опытом сражений, молниеносными рефлексами и потрясающей энергетической мощью. Каждый из них в бою стоил минимум троих таких, как я. Я прикинул свои шансы на успех — картина казалась не радужной. Сдаться? И попасть в лапы к Беркуту? Лучше смерть! Попробовать развернуться и бежать? Не убегу, нечего даже пытаться. Да и куда бежать, позади только развалины складов, там не спрятаться. Эти ребята достанут меня, даже если им придется превратить склады в гору пыли и переколошматить все. Мозг судорожно работал, за считанные мгновения обдумывая все варианты. Склады — это был единственный выход, предсказуемый и наверняка ожидаемый для хаоситов, который приведет меня в ловушку. Ну, хоть время выиграю, а там… лучше не думать, что будет там.
Я несколькими прыжками преодолел расстояние, оставшееся до недавно пугающего меня черного проема в стене, в который не дала мне войти Бестия, и рванул в темноту. Вдогонку полетело несколько оглушающих заклинаний. К счастью, большинство не достигли цели, а остальные заблокировал мой энергетический щит, который я весьма своевременно поставил перед встречей. Мне удалось‑таки добраться до черного разъема в стене, вот только защиты у меня уже не было. Следующее попадание будет для меня фатальным. Не привыкшие к сумраку глаза не могли ничего разглядеть. Я шепнул простенькое заклинание "кошачий глаз", и в бледно — зеленом свете стали просматриваться окружающие предметы. Полезная штуковина, работает по аналогии с человеческими приборами ночного видения. Я внимательно огляделся, стараясь не терять ни секунды. Ничего необычного, заброшенный склад с кучей трухлявых и прогнивших конструкций, предназначавшихся видимо для хранения продуктов. На изучение интерьера у меня ушло всего несколько мгновений, еще столько же, что бы спрятаться за большой деревянный стеллаж с ящиками и поддонами. В проеме появился первый противник. Я тот час же ударил по нему "оглушкой". С кончиков пальцев сорвалось небольшое серебристое облачко и пулей рвануло в сторону фигуры в черном, но ему не суждено было достичь цели. Маг легко увернулся, но все‑таки, выпрыгнул обратно в проем.