— Беги! Беги, сын Хаоса! Бегите все, сыновья и дочери Хаоса! Ваша Сила поглотит вас самих! Она повергнет вас в бездну! А из бездны придет Змей и пожрет наш мир! Но даже ему не под силу справиться с холодным светом, что заберет право и свободу у всякого на земле живущего! И начнется эра холодных сердец! Хватит ли тебе пламени растопить их, Странник?!
Проговорив это, старик вдруг закашлялся и пошатнулся. Я несколько мгновений стоял как пришибленный. Все произошедшее уж слишком перегрузило мою нервную систему. Мне хотелось бежать, как и сказал мне старик. Бежать подальше. А это странное пророчество колдуна, точнее не совсем его. Открывались его губы, и голос звучал из его гортани, но голос этот старику не принадлежал. Он вообще не был человеческим. И он знал мое имя. А еще пророчил ужасное будущее всему миру, и моей магической фракции в частности.
Вот чертовщина! Я встряхнул головой, пытаясь прогнать подальше страшные мысли и отогнать наваждение. Надеюсь, еще будет время подумать над всем этим. А сейчас — есть дела поважнее. Я ловким движением подхватил старика, который, пошатнувшись еще раз, начал падать. Старик закрыл глаза, но уже через миг смотрел на меня с подозрительным прищуром. Он казался невероятно уставшим.
— Кто ты? — еле слышно прохрипел дед.
— Меня зовут Странник, и мне нужна ваша помощь.
— Ну, пока, как вижу, ты помогаешь мне. — На лице старика появилась улыбка. — Что со мной произошло?
— У вас… У вас был припадок. И вы говорили… много странных вещей, не своим голосом, — мне некогда было придумывать успокаивающую правдоподобную ложь, и я выложил все как есть.
В глазах старика вспыхнул испуг. Он одним, слишком проворным для своего возраста движением, вскочил на ноги. Вытер рукавом пену с губ и бороды, согнулся, сгорбился и забормотал:
— Нет. Не может быть. Проклятье. Прочь. Нет. Так не должно быть. Прочь, — старик, казалось, совсем забыл обо мне, и, развернувшись, стал обратно отступать в темноту.
— Подождите! Мне нужна ваша помощь!
— Прочь, мальчик! Забудь все, что видел и слышал, как страшный сон! Уходи! — ответил дед.
— Нет! — Решительно заявил я. — Мне очень нужна ваша помощь! Это мой единственный шанс выжить. Вы обязаны мне помочь! — Я решил сыграть на чувстве жалости старика. Наверное, больше всего в жизни я не любил давить на жалость. Но в данном положении, что‑то мне подсказывало, что это мой единственный выход. — Я должен попасть в Мир Теней. Вам под силу это устроить?
Старик сверлил меня взглядом, казалось, целую минуту, но я не отводил глаз.
— К мертвым захотел?! — прорычал он. — Есть много более простых способов это устроить. Умереть не сложно! Сложно вернуться! Уж не фениксом ли возомнил себя? Просто, думаешь, из пепла подняться? Но там не сказок мир! А обитель смерти! Холод и тьма! Не вернуться! Нет, не вернуться! Слишком уж нежны мертвые объятия!
Да уж! Совсем сбрендил старик от своей жизни отшельника, явно не все в порядке с головой. Хотя, у кого из магов с ней лады? Мы все повернутые. По человеческим меркам.
Что за черная полоса пошла? Сначала меня предает Бестия, мне устраивают травлю мои же бывшие союзники, потом пытается убить валькирия, а спасает какое‑то существо, смахивающее на кровожадного вампира. А теперь еще этот псих, со своими пророчествами и припадками. Мне захотелось сбежать от всего этого подальше, и напиться в стельку. Но я, собрав волю в кулак, решил стоять до конца.
— Мне! Нужно! В Мир Теней! — я буквально прорычал сквозь стиснутые зубы каждое слово, сосредоточив свой давящий взгляд на переносице старика. Когда то в Академии меня учили этому взгляду, но я сильно сомневался, что он действует.
— Мальчик! Бедный мальчик, — ярость в глазах старика сменилась грустью. — Но почему ты? Почему именно ты?
Что значит, почему я? О чем он? Я не понял смысла сказанного, а старик продолжал изучать меня, осматривая с ног до головы. На Киру он вообще не обращал внимания, да и она помалкивала, будто происходящее не имеет к ней ни малейшего отношения.
— Что ж, им виднее, — добавил старик.
Но не успел я подумать кому и что виднее, как маг резким неожиданным движением нанес мне удар двумя пальцами где‑то в области солнечного сплетения. Это было так быстро и внезапно, что я даже не успел хоть как‑то отреагировать, не то что защититься. Мне показалось, будто в меня вбили огромный раскаленный гвоздь. Я вскрикнул и согнулся пополам от боли. Мир померк, и сознание покинуло меня.