Долгое время Странник и Анель пили чай с эклерами и конфетами, молча любуясь ночным Петербургом. Толпа людей на набережной сильно поредела. Остались самые стойкие к ночной прохладе компании молодежи, которые все еще не переставали веселиться и шуметь.
— Ты обещал мне рассказать свою историю, — девушка внимательно посмотрела на мага, — она, видимо, как то связана с этим городом?
— Нет, к этому городу она не имеет никакого отношения. Просто, мне нравится здесь, — Странник сделал большой глоток чая и отложил чашку в сторону, — но, история будет длинной, я не люблю опускать подробности. Так что, если ты не хотела слушать долгий рассказ…
— То я бы здесь и не появилась, — резонно заметила девушка и ослепительно улыбнулась, — давай уже, не тяни.
— Даже не знаю с чего и начать…
— С самого начала и со всеми деталями, но так, чтобы я увидела все происходящее твоими глазами.
— Что ж, ну если с самого начала… Когда‑то давно, уже никто не помнит тех времен, обнаружилось, что некоторые люди владеют очень необычными способностями, которыми другим овладеть было не дано, как бы те ни старались, и сколько — бы ни учились. Были те, кто видел будущее, те, кто мог влиять на погоду, те, кто могли от людей беду отвести, или наоборот — ее напустить. С одной стороны, такие люди были очень ценны для общества, а с другой — вызывали панический страх, а еще зависть и недоверие. Зависть, к сожалению, один из самых распространенных пороков людей, сильно усложняющий им жизнь. И больше всего люди склонны завидовать тем благам, которые другой человек получил задаром, не приложив никаких усилий. А именно таким благом, хотя скорее уж проклятием, оказались способности немногочисленных «избранных». Но люди терпели их, а те, в свою очередь, старались помогать людям. За это «избранные» часто получали разные привилегии и особые полномочия, а так же уважение своей общины или племени. Так, некоторое время, все они жили в относительном мире, и даже гармонии.
С тех пор прошло много лет, и наступили темные времена средневековья с их мракобесьем и охотой на ведьм. Люди, владеющие необычными способностями, поддавались гонениям и уничтожению, под предлогом того, что силу они получили от Дьявола. В это время эти одаренные люди (которых я дальше буду называть магами, ведь так они называют себя и сами) узнали много нового о себе и о своих способностях, а главное — осознали, что безопаснее скрывать эти умения от простых людей. Тогда они ушли в подполье. Многие из них были сожжены на кострах инквизиции, хотя в этом пламени, погибло неизмеримо больше простых, невиновных людей. Мда, темные были времена. Ну, дальше была эпоха Возрождения, с ее бурной увлеченностью оккультизмом. Многие маги вышли из тени, зарабатывая себе репутацию и теплые местечки при дворах знатных господ. Да и до сих пор, некоторые из них действуют весьма открыто, пользуясь скептицизмом и невежеством людей, что зачастую считают их Силу жульничеством и дешевыми фокусами. Но, большинство магов, особенно самых одаренных, так и остались в подполье и по сегодняшний день.
И все бы текло своим чередом, если бы не одно важное событие, изменившее мир магов, и, конечно же, как следствие, изменившее и мир людей. Ведь в этой Вселенной все взаимосвязано.
В нашем мире появились Великие Мастера. Много слухов о них ходило, и не разобрать, что — правда, а что — ложь. Поговаривали, что они из другого мира к нам пришли, что их было двенадцать, что силой они были равны богам. Мастера научили магов использовать Силу осознанно и грамотно. Передали знание о том, что маги — не люди, а другой биологический вид, который хоть и не отличается от человека никакими видимыми внешними чертами, но имеет особое, дополнительное, энергетическое тело. Они рассказали, что предугадать рождение такого существа невозможно, равно как и передать Силу в наследство. Хоть предрасположенность и заложена в генетический код, но все же, в семье двух магов, вполне может родиться человек и, наоборот, в семье двух людей — маг. Знание, принесенное Мастерами, оказалось очень полезным, оно улучшило жизнь магов, подняло ее на новый уровень, научило их искусней пользоваться своей Силой. Владение Силой перестало быть полуосознанным талантом, появились целые учебные заведения, где Мастера обучали всех пригодных к их знанию. Но, как и любое знание, знание Великих Мастеров имело свой подвох. Дело в том, что, как выяснилось, Силу из Вселенной можно черпать из шести источников. То есть Сила одна, а способов ее получения — шесть. И эти шесть путей качественно отличаются друг од друга. А главное, что эти духовные пути, изменяют самих магов, которые им следуют, внося неизгладимый отпечаток в их души. На основе шести путей, возникло шесть магических школ, каждая из которых использовала один из шести источников Силы: Хаос, Порядок, Жизнь, Смерть, Свет или Тьму. Каждая школа получила своих адептов, магов которые придерживались ее доктрины, идейных позиций и мировоззрения. Но все маги допустили страшную ошибку, которая, казалось, свойственна лишь людям. А именно, нетерпимость к чужим взглядам, к чужому восприятию мира. Они развязали войну, кровопролитную и беспощадную. Войну всех против всех, когда каждая из шести школ воевала на пять фронтов только потому, что хотела владеть монополией на истину. Много магов полегло в этой войне, со временем война переросла в бесконечную бессмысленную вендетту, когда многие потерявшие своих друзей и близких, стремились отомстить за них. Дальше, пыл немного поутих, началось позиционное противостояние, когда обескровленные противники перешли в оборону и, наконец, было установлено негласное шаткое перемирие. Оно длилось достаточно долго, до тех событий, о которых и будет мой рассказ. Но рассказ мой не об истории магов, не об их давних войнах и постоянном противостоянии. Он — о падении одной из величайших магических школ, о масштабной войне, и о моем скромном участии в этих событиях.