Тем временем, англичане потеряли склады топлива, снабжения и боеприпасов, находившихся вокруг Букит-Тимаха. Внезапно выяснилось, что военных запасов и продовольствия в Сингапуре осталось лишь на две недели, а бензина — и того меньше.
12 февраля
Ночь прошла спокойно, всего три-четыре японские атаки. Правда, они уже не приносили того успеха, что раньше. Зато с утра в бой снова пошли японские танки. Они смогли прорваться всего километра на полтора, как раз в районе ипподрома, столь вовремя прикрытым резервами сэром Персиваля. Но это далось англичанам тяжелой ценой. К тому же, в нескольких подразделениях были зафиксированы случаи паники и покидания боевых позиций — в колониальной армии стремительно набирала темп эпидемия танкобоязни.
Больше в этот день ничего значимого не случилось, поэтому британское командование решило… отступать. Британскими войсками оставлялась бухта, береговые батареи включая 381-е… Но зато: «…отход к городской окраине сокращал линию фронта, облегчал переброску войск и позволял в полной мере использовать всё ещё сохранявшееся численное превосходство. Более того, в результате появлялась возможность вывести часть войск в тыл для короткого отдыха».
В городе Сингапур начали жечь деньги из запасов банков и проводить другие приготовления к капитуляции.
Глава 20
Штурм Сингапура. Падение
13 февраля
Прямо с утра в Сингапуре началось совещание в штабе контр-адмирала Эрнеста Спунера. И, хоть до этого момента никто и слова не говорил о капитуляции, на совещании решался вопрос о эвакуации. Сразу и конкретно, речь пошла о распределении мест на имеющихся судах.
Тут то и выяснилось, что уплыть смогут не только лишь все. А именно — только 3000 человек. Причем для армии было выделено 1800 мест. Я напомню, Сингапур крупный колониальный центр, там все еще оставалось много важных людей, сдуру поверивших в силу Британской Империи. Забавно, что австралийцам досталось всего 100 посадочных мест. Честно говоря, Черчилль или другие высокопоставленные лица никогда явно не признавались в том, что для него австралийцы это пушечное мясо, готовое умирать вместо солдат Метрополии в обмен на щедрые обещания, но вот из таких, косвенных фактов, это прямо читается.
Сэр Персиваль поступил по-джентельменски — он приказал в первую очередь эвакуировать женщин-медиков и квалифицированных технических специалистов, чьё присутствие в Сингапуре более не требовалось. Осталось немного места и для некоторых раненных. Разумеется, эвакуировались морское и авиационное начальство.
Сразу после этого совещания Персиваль отправил главнокомандующему союзными силами в Юго-Западной части Тихого океана генерал-лейтенанту Арчибальду Уэйвеллу телеграмму, в которой осторожно просил предоставить ему более широкие командные полномочия. Насколько я могу понять контекст, это был намек на возможную капитуляцию. Ладно, на самом деле я вообще не выкупаю смыслы осторожных и выверенных выражений британской элиты. Зато Арчибальд все понял правильно. И ответил так, что даже такому дикарю как я, всё сразу стало понятно:
«Вы должны продолжать наносить максимальный урон противнику как можно дольше, если нужно, путём боя за каждый дом. Ваши действия, сковывающие врага и наносящие ему ущерб, могут иметь жизненно важное влияние на другие театры. Полностью оценить ситуацию способны только Вы, но дальнейшее сопротивление необходимо».
Это прямо неожиданно для меня, я б сэра Персиваля не понял. Одновременно Арчибальд настрочил Черчиллю, где куда более сдержанно сообщил о возможных проблемах с Сингапуром и попросил подкреплений. Но Метрополия была далеко. Да и помочь ей, по сути, было особо нечем. Оставалось надеяться только на спешно формируемые дивизии в Индии и других колониях.
14–15 февраля
В бой снова пошли устрашающие японские танки. Периметр обороны был прорван в двух местах, в плен попал персонал одного из госпиталей…
Австралийский командующий Западным сектором Гордон Беннетт через голову Персиваля отправил в штаб-квартиру австралийской армии в Мельбурне телеграмму следующего содержания:
«Австралийские имперские силы в настоящее время сосредоточены в районе Танглин в двух милях от самого города. Небоевые подразделения, за исключением госпитальных, включая и мой штаб, отправлены на позиции. Можно рассчитывать, что войска будут держаться как обычно. Все остальные фронты слабы. Уэйвелл приказал всем войскам сражаться до конца. Если враг войдёт в город позади нас, требуется предпринять соответствующие действия, чтобы избежать ненужных жертв».
Мне особенно понравилось про «войска будут держаться как обычно». Пока это именно австралийцы раз за разом сдавали свои позиции, иногда отходя без приказа и наоборот, не выполняя приказ на контратаку. Теперь про «ненужные жертвы». Беннетт по-австралийски бесхитростно прямо просил у своего начальства разрешение на сдачу в плен. Это даже я понял. Куда ему для словесного фехтования английской элиты. Разумеется, за такую фигню он потом был вынужден долго оправдываться. Разрешения ему никто не дал, но оно и не потребовалось.
Тем временем в городе росла паника. Первые дезертиры появились в порту Сингапура еще 11 февраля. Японцы бомбили доки и сам город, некоторые улицы были завалены обломками но никто не пытался их убирать.
Именно 14 февраля, похоже, паника уже вышла из под всякого контроля. Например, вечером 14 февраля представитель австралийского правительства в Сингапуре Вивиан Боуден грузился на катер в гавани Сингапура, стремясь сохранить себя для будущей борьбы. По его свидетельству порт уже был буквально забит бежавшими с фронта солдатами. Они угрожали офицерам автоматами и ручными гранатами, требуя взять их на борт. А когда катер Боудена отчалил, по нему начали стрелять с берега, хотя ни в кого не попали. Вместе с Боуденом на катере оказался и полковник Джон Далли — командир «Дальфорс» или «Китайской антияпонской добровольческой армии». Далли с группой своих офицеров тоже должен был продолжить борьбу, вы же понимаете. Поверивших англичанину китайских бойцов японцы впоследствии, разумеется, зверски убили.
Более подробно останавливаться смысла нет. Командование имперских сил (которые Британской Империи) искало пути к бегству, пока имперские войска (которые Японской Империи) ломили. В том числе отжали у англичан водохранилища с питьевой водой. Что резко осложнило ситуацию в почти миллионном городе.
Кстати, Беннет упоминавшийся мной ранее, выдав строгий приказ о не оставлении позиций, сам тихонько удрал на заранее припасенной лодке.
А сэр Персиваль, как честный человек, пошел сдаваться. Не взирая на весьма жесткие требования своего начальства продолжать сражаться и нанести перед смертью максимальный урон врагу.
Это довольно знаменитое фото, сэр Персиваль лично несет белый флаг:
Потом будет примечательная встреча сэра Персиваля с каменолицым Ямаситой. По факту, капитуляция была безоговорочной.
Британская армия полностью прекращает военные действия 15 февраля не позднее 22:00 по японскому времени (20:30 по британскому малайскому времени). Британские войска остаются на своих текущих позициях и начинают разоружение не позднее 23 часов. Имперская армия разрешает британским войскам оставить в Сингапуре не более 1000 вооружённых констеблей для поддержания порядка до тех пор, пока японцы не сменят их. Императорская армия немедленно обстреляет британские войска в случае малейшего нарушения с их стороны каких-либо условий.