Локи вздохнула и юркнула от вновь начинающегося дождя под зонт. Хотела было еще что-то пробурчать, но подавилась словами. Они стояли перед громадиной Биврёста, академии варденов, самой престижной и дорогой школы в этой стране. Мрачное серое здание в десяток этажей с комплексом лифтов и переходов, с собственной ареной для тренировок, со штатом охотников и кузнецов. Вся эта громадина так и кричала о своей избранности. В брошюре для абитуриентов было подчеркнуто, что Биврёст выпускает только самых лучших специалистов, а отдельный вкладыш перечислял знаменитых выпускников. Все сплошь Гиафы, Эйстлы и Грейпы.
Так, глазея по сторонам, Локи вслед за дядей просеменила до ворот, выполненных в раннехеймском стиле. Широкая, мощеная камнем дорога вела мимо ухоженного газона и отцветающих вишневых деревьев. Розовые лепестки плавали в лужах, а при порывах ветра сыпались как осенние листья.
Им попадались спешащие на занятия студенты и преподаватели, окруженные стайкой должников. Девчонка в серой курточке и высокий мужчина в черном пальто не привлекали их внимания. Как Локи бы не хотелось признавать, но Биврёст производил впечатление.
Клауд резко остановился, и Локи от неожиданности в него врезалась.
- Помнишь, о чем мы с тобой говорили? – тихо спросил он.
- Руками ничего не трогать, отвечать вежливо, но с достоинством, показать себя истинной дочерью семьи Ангейя, - протараторила Локи. – А свой пони у меня будет?
Клауд ответил мрачным взглядом и шагнул в тяжелые открытые двери Биврёста. Чтобы попасть к главной лестнице, надо было пройти каменный мост, отполированный десятками тысяч ног. От основателя академии мосту досталась деревянная табличка, покрытая лаком для сохранности: «Соединяя два берега – соединим миры». Внизу плескалось людское море, заполняя собой почти все пространство внутреннего дворика. Локи все-таки не сдержала любопытства и перегнулась через перила, разглядывая кадки с деревьями, столики и стулья, испуганных первокурсников и развязных выпускников. Вдоволь насмотревшись, она обернулась и, конечно же, уже потеряла дядю из вида: его унес людской поток. Удивленно озираясь и привставая на цыпочки, Локи пыталась вычислить, куда же он направился. Ее суетливые действия вызвали нежелательное внимание. Кучка девчонок хихикала, а парни, стоящие рядом, снисходительно фыркали. Засмотревшись, она нечаянно толкнула плечом высокого светловолосого парня, крепкого фермерского сына с юга Асгарда.
- Эй, смотри куда идешь.
- Извини, - Локи попыталась обойти его, но блондин шагнул в сторону, перекрывая путь.
- Тебе что-то не нравится, да?
- Я уже извинилась.
- Штейн, прекрати, – мрачная черноволосая девушка похлопала его плечу, призывая остыть.
- Очередная шавка Гиафы, да? – Штейн явно не собирался отступать, смахивая руку девушки. – Как еще объяснить, что она попала сюда на предпоследнем году обучения? Из-за такой, как эта богачка, моя сестра не получила стипендию!
- Я уже извинилась, что тебе еще надо? – пробормотала Локи, нервно оглядываясь. Белки глаз Штейна налились кровью. – Я ничего не знаю о твоей сестре, но мне жаль, что она не сможет учиться.
- Ах, значит, жаль! – взвизгнул Штейн, сжимая кулаки и кусая губы от досады.
- Если хочешь подраться, то я всегда готова. Здесь есть арены для дуэлей? – Локи видела, что он вот-вот сорвется и только обещание дяде держало ее духовник в ножнах.
- Хватит! – толстый парень схватил Штейна за руку, растеряно озираясь. – Неприятностей наживете!
Не успела Локи ответить, как что-то ударило ее в живот и отбросило в сторону. Не понимая, что происходит, девушка, ойкая, встала на четвереньки и потрясла головой. И замерла, заглядывая чьи-то ботинки и… древко гуань дао. Ее взгляд проследовал выше по ногам к ужасной морде чудовища. Локи испуганно взвизгнула, когда чудище заботливо продело гуань дао ей подмышку и вздернуло на ноги и оказалось девушкой в очках.
- Штейн, - наказание. Левски - наказание. Герд – наказание. – Убрала гуань дао и взглянула поверх очков на Локи. - В воздухе замелькали вырванные из блокнота листочки.
Локи прошиб пот.
- Так ты не четырехглазое чудовище?.. Какое облегч… - она нервно засмеялась и бочком попыталась вырваться из осады.
- Я Кира Гиалп-ас, староста академии! – девушка яростно сверкнула очками и свернула духовник. И принялась записывать что-то в большой черный блокнот. – Я знаю все, - Локи не особо понравился зловещий тон, коим эта и без того жутковатая фраза была произнесена. Староста выглядела весьма внушительно, несмотря на хрупкое телосложение и два детских, легкомысленных хвостика, перевязанных синими лентами. Если бы Локи не видела секунду назад гуань дао, то ни за что не заподозрила бы в ней угрозу.