Скай свое появление обставила громко, выскочив на сцену, разрубив трубу и столкнув певицу вниз. Пока перепуганные посетители в панике пытались выбраться наружу, она пинком, игнорируя бармена, открыла подсобную дверь и даже подняла руки, когда на нее наставили хельское оружие. Дохнуло холодом, и подпольные игроки-наперсточники осели на вышарканный ковер, бессмысленно таращась в пустоту. Скай подняла опрокинутую бутылку и, понюхав, поморщилась. Впрочем, это не помешало ей сделать пару глотков из горла.
Методично, комната за комнатой, подсобка за подсобкой, они перерыли бар и нашли люк в туалете, ведущий в Нифльхейм. Хозяин заведения даже сопротивляться не стал, только робко попросил не ломать двери.
Первыми спустились по ржавой шаткой лесенке полковник, старший лейтенант и Даану. Объявив, что все чисто, они позволили спуститься Скай и Гиафе, который сохранял уж слишком спокойное выражение лица. Такой даже на поле боя следит за чистотой перчаток. Локи он внушал какой-то нездоровый страх. За ними полез Каге, предварительно стянув свои длинные волосы в хвост. Локи едва слышно фыркнула и получила уничтожающий взгляд. Они с Ремом лезли последние. Неяркий круг люка, похожий на больную луну, уменьшился. Темнота, разгоняемая слабым фонариком, прикрепленным к воротнику, сдавливала виски и обостряла чувства. Некоторое время она лишь слышала свое дыхание, пыхтение Рема внизу и тихий лязг шатающейся лестницы. Когда люк превратился из больной луны в больное яблоко, Локи услышала, как Рем спрыгнул на землю, а вскоре уже сама почувствовала, что опоры для ног нет.
— Осторожно, Локи-ас, ступенек нет, — предупредил голос Реймара снизу. Локи повисла на руках и мягко приземлилась. Скай и Эгир что-то негромко обсуждали с Даану, которая, как показалось Локи, страшно оживилась в подземельях Нифльхейма.
— Локи? — прошептал рядом Рем. Голос мальчика был взволнованным.
— Да? — девушка тем временем хлопала по ножнам, проверяя оружие, и отрегулировала фонарик.
— Как думаешь, мы спасем Мори?
— Спасем. Я обещаю.
— Честно?
— Честно.
Неяркий свет выхватывал небольшое помещение, заваленное ящиками с контрабандным алкоголем. Сломав замок и, с трудом сдвинув заклинившую от сырости дверь, Реймар вышел и вскоре вернулся.
— Дальше — коридор. Если верить схеме, то должен вести к подъемникам и тоннелю с рельсами.
Риан сделала знак двигаться. Гуськом, иначе в узком коридоре не получалось, они пересекли длинный коридор, провонявший плесенью, и вышли теперь уже к настоящим воротам ада. Один из лифтов не работал, рассыпая искры в том месте, где должны быть пробки.
— Что думаете, полковник? — спросила Скай.
— Вы, Эгир Гиафа — ас, старший лейтенант и Даану спуститесь на лифте. Остальных поведу я по тоннелю. В случае чего они смогут вернуться на поверхность.
— Я тоже так думаю, — согласилась Скай. — Рем, что скажешь?
Мальчик дернулся.
— Тоннель ведет к Озеру. Там обычно всякие собиратели мусора околачиваются: на группу не нападут. Лифт ведет на второй уровень под Озеро. Я там толком не бывал, но ничего хорошего не ждите, — мальчик передернул плечами. — Я — то мелкий и смогу сбежать через вентиляцию, а вот вы…
— Славный крысеныш, — фыркнула Даану.
— Заткнись, уродина, — Рем еще не забыл, как Аоз прижимал его к стене по ее приказу.
— Жаль, такой талант пропадает, — Реймар хорошенько встряхнул ее, и Даану стиснула зубы, отчего ее лицо уродливо перекосилось.
— Ладно вам, мы же просто болтаем.
— В хели поболтаешь, — злобно буркнул Эгир, взглянув на нее своим особым ледяным взглядом.
— Отлично. Старший лейтенант Реймар, как запустить эту штуку?
Когда им удалось справиться с визжащим от старости и сырости механизмом, и створки подъемника разъехались пред ними в разные стороны, Скай что–то тихо сказала Риан и та кивнула.
— Пока, ребятки. Связь здесь пошаливает, так что на нашу помощь не рассчитывайте. Увидимся в аду.
Когда лифт уехал, Риан обвела всех троих серьезным взглядом. Достала карту и разложила перед ними на полу.
— Теперь слушайте меня. Этот уровень давно изучен нами и все, что нам нужно, это постараться не навести шуму, а тихонько, пока Гиафа — ас и Ангейя — ас отвлекают внимание, навести справку и послушать, что говорят внизу.
— Но я думала, что мы подеремся, — расстроено вздохнула Локи.
— Дура ты, Мелкая, — Гиафа не мог не вставить свое слово. — Эта девчонка в ципао уже послала своим сообщение. У нее же дух, связанный с землей.
— Все верно, Кагерасу — ас, — кивнула Риан. — За время подготовки к операции Рем Хугин связался с тем, кто нам поможет заполучить нужные сведения.
— А, так вот куда вы уводили Рема, — облегченно вздохнула Локи. — А я уже паниковать хотела. — Ладно, молчу, — примирительно подняла она руки, получив предупреждающий взгляд Гиафы.
— Хорошо, — Риан продолжила. — Весь план довольно прост. Встречаемся с информатором, затем убираемся, желательно незамеченными. Проблем возникнуть не должно, — Риан при этом мельком взглянула вверх, — но вы должны выбраться. Все трое. Поняли? Даже если вам придется бросить меня.
Локи растеряно заморгала.
— Но…
— Без но. Это приказ Скай-ас и Эгира-ас. — Девушка вздрогнула. Она назвала обоих по именам. Сглотнула тугой комок в горле. — Не слышу?
— Понял, — спокойно ответил Каге.
— П-понял, — неуверенно отозвался Рем.
— Локи — ас?
Молчание.
Риан посмотрела на нее исподлобья.
— Поняла, — буркнула девушка.
— Отлично. Все за мной.
Поправила кобуру с пистолетом и четким шагом направилась к вагонеткам. За ней пошел Гиафа, Локи и Рем, переглянувшись, следом. Поколдовав с панелью управления, Риан смогла запустить вагонетку. Когда их средство передвижения тронулось, Локи покрепче сжала рукояти катаров, жалея, что сегодня потратила так много энергии. В медицинском пункте вёльв ее немного подлатали, но усталость все еще чувствовалась.
Освещение в тоннеле было неважным, и путь пролегал через редкие пятна света, расположенные как попало. Скрип колес нагонял на Локи тоску: казалось, что их визг слышно по всему подземелью. Кое-где сверху капала вода, гудели трубы, потрескивала проводка. Однажды прямо перед ними пробежала и скрылась в груде хлама у стены огромная белая крыса. Локи почти по-девчачьи взвизгнула, но увидев снисходительно поднятую бровь Гиафы, сдержалась. Но когда в темноте что-то с громким жужжанием пронеслось над их головами, Локи вместе с Ремом дружно заорали и вцепились Гиафе в футболку.
— Да отпустите вы меня… Да, хель!.. — шипел он, силясь разжать пальцы Локи на своем локте.
— Тихо! — Риан перед ними встала во весь рост, выключая фонарик, и ребята замолчали. Пальцы Локи сами разжались от удивления.
Они приехали.
Вагонетка остановилась возле небольшой платформы, на которой накренилась будка с неработающим телефоном. Обрезанные провода, словно кишки, печально вывалились наружу. От платформы расходились дороги влево и вправо. Одна понижалась, а другая повышалась, и Локи, подойдя к краю платформы и взглянув вниз, поняла, почему. Нижний город, адское место, был похож на огромную винтовую лестницу с черной бездной посередине. Противоположная сторона терялась где-то во тьме, и Ангейя даже не могла представить себе, как глубоко пролегают ее уровни. Ей стало страшно. Как жители Хеймдалля вообще могут спокойно жить, зная, что под ними есть целый город? Слышался шум воды и стоял специфический запах канализации. Наверняка, это и есть то озеро-отстойник, в который стекают сточные водопады.
— Добро пожаловать в Нифльхейм, — Рем картинно указал на тьму внизу. — Город, в котором нет солнца.