— Я хочу приютить этих пятерых деток, — она пошарила в кармане плаща и вытянула три измятые фотокарточки и две газетные вырезки. — Приведите их ко мне. Я щедро заплачу. Половину могу вперед. — Она вынула из другого кармана пухлый белый конверт.
— Мы не занимаемся похищениями. Вёльвы свирепствуют, и никто из нас не хочет попасть в тюрьму.
— Это не похищение. Детки присвоили то, что принадлежит мне. Я просто хочу вернуть утраченное. — Она еще раз помахала конвертом. Рейк ощутил, как воронята жадно пожирают его глазами. Лишь сварта Даану внимательно следила за лидером.
Рейк, поколебавшись, наугад высхватил вырезку, с которой хмуро смотрела девчонка с фингалом под глазом. «Локи Ангейя-ас, занявшая второе место на городских соревнованиях по кэн-джуцу» — гласила подпись «Еженедельника Лофта». Что ему мешает сейчас пырнуть ее ножом и…
— Даже и не думай, — женщина продолжала улыбаться, потому что огромная гориллоподобная тварь в дыхательной маске загородила выход. Дышала она с присвистом, с трудом и, кажется, разлагалась на ходу, но Рейку не хотелось проверять ее силу. — Соглашайся, мой милый ворон. От нашей сделки ты только выиграешь. Подумаешь, дети.
— С чего начать поиски? Есть зацепки? Я не работаю неизвестно с чем.
— Старый ворон Мори Мунин нанят, чтобы передать посылку. Я хочу знать, что и кому он передает. Так сойдет?
Рейк задумался на долгую минуту, оглядел свою банду. И кивнул.
***
— Я же просил не ввязываться в драки! — Клауд раздраженно хлопнул ладонью по рулю.
Виноватый вздох.
— Это тебе не Лофт, где можно делать все, что вздумается.
Виноватый вздох.
— Здесь полно преступников из Нифльхейма!
Виноватый вздох.
Клауд сам тяжело вздохнул, выбросил в окно недокуренную сигарету и воззрился на выражающую полную покорность и раскаяние племянницу. «Вылитая Лара, — вновь поразился он, — серые глаза, светло-русые с рыжинкой волосы, характер такой же… противный». Немудрено, что дочь женщины, сбежавшей с охотником в Срединные земли и не отличавшейся смирным характером, с первого своего появления здесь, в Хеймдалле, только и делает, что ввязывается в неприятности. Дерется, сбегает, не является вовремя. После года больниц и еще трех лет домашнего обучения она словно сорвалась во все подростковые тяжкие, при этом оставаясь спокойной и приветливой. С другой стороны, Клауд радовался, что раны четырехлетней давности заживают, и девочка приходит в себя.
— Локи! Ты меня слушаешь?
Девушка не повернула головы, равнодушно следя за стекающими по окну каплями дождя.
— Локи!
–А?! — Она подскочила и попыталась вытянуться в струнку, насколько позволял ремень безопасности. Сонно моргая, с трудом сдержала зевок. Он видел, она всю ночь что-то читала, догоняла школьную программу. Старается как может.
— Наказание я тебе придумаю позже. Мы уже опаздываем. К директору Биврёста запись идет на неделю вперед, а мне еще надо на службу успеть. — Клауд уже без раздражения вылез из машины и хлопнул дверью. Локи отстегнула ремень и вылезла следом, путаясь в ногах и сумке, и снова залепетеала, поправляя капюшон куртки:
— А может не надо, дядь? Как все это чересчур. Это место меня пугает. Может, я сдам экзамены экстерном, буду ходить в домашнее додзе, а? — ее руки скользнули к ножнам в духовниками.
— Мы уже обсуждали это, Локи, — как можно более ласково сказал Клауд. — Твоя мама хотела бы, чтобы ты закончила Биврёст, школу, которую заканчивала она. — Клауд потер костяшками пальцев ноющий висок и открыл зонт.
Локи потопталась на месте, вздохнула и юркнула от вновь начинающегося дождя под зонт. Хотела было еще что-то пробурчать, но подавилась словами, вцепившись в ножны. Они стояли перед громадиной Биврёста, академии варденов, самой престижной и дорогой школы в этой стране. Мрачный серый замок со рвом, остроголовыми башнями и уже более современными пристройками общежитий, с собственной ареной для тренировок, со штатом духоохотников и мастеров-кузнецов. Вся эта громадина так и кричала о своей избранности. В брошюре для абитуриентов было подчеркнуто, что Биврёст выпускает только самых лучших специалистов, а отдельный вкладыш перечислял знаменитых выпускников. Все сплошь Гиафы, Эйстлы и Грейпы.
Так, глазея по сторонам, Локи вслед за дядей просеменила от парковки до ворот, выполненных в раннехеймском стиле. Широкая, мощеная камнем дорога вела мимо ухоженного газона и отцветающих вишневых деревьев. Розовые лепестки плавали в лужах, а при порывах ветра сыпались как осенние листья.
Им попадались спешащие на занятия студенты и преподаватели, окруженные стайкой должников. Девчонка в серой курточке и высокий мужчина в черном пальто не привлекали их внимания. Как Локи бы не хотелось признавать, но Биврёст производил впечатление.
Клауд резко остановился, и Локи от неожиданности в него врезалась.
— Помнишь, о чем мы с тобой говорили? — тихо спросил он.
— Руками ничего не трогать, отвечать вежливо, но с достоинством, показать себя истинной дочерью семьи Ангейя, — протараторила Локи и не удержалась. — А свой пони у меня будет?
Клауд ответил мрачным взглядом, фыркнул и шагнул в тяжелые открытые двери. Чтобы попасть к главной лестнице, надо было пройти каменный мост, отполированный десятками тысяч ног. От основателя академии мосту досталась деревянная табличка, покрытая десятками слоев лака для сохранности: «Соединяя два берега — соединим миры». Локи понравился девиз, но вряд ли это предполагало, что для начала ты должен заплатить очень много денег. Внизу, в бывшем крепостном рве, плескалось людское море, заполняя собой почти все пространство. Локи все-таки не сдержала любопытства и перегнулась через перила, разглядывая кадки с деревьями, столики и стулья, испуганных первокурсников и развязных выпускников. Вдоволь насмотревшись, она обернулась и, конечно же, уже потеряла дядю из вида: его унес людской поток. Удивленно озираясь и привстав на цыпочки, Локи пыталась выяснить, куда же он направился. Ее суетливые действия вызвали нежелательное внимание. Кучка девчонок хихикала, а парни, стоящие рядом, снисходительно фыркали. Засмотревшись, она нечаянно толкнула плечом высокого светловолосого парня, крепкого фермерского сына с юга Асгарда.
— Эй, смотри куда идешь.
— Извини, — Локи попыталась обойти его, но блондин шагнул в сторону, перекрывая путь.
— Тебе что-то не нравится, да?
— Я уже извинилась.
— Штейн, прекрати, — мрачная черноволосая девушка похлопала его плечу, призывая остыть.
— Очередная шавка Гиафы, да? — Штейн явно не собирался отступать, смахивая руку девушки. — Как еще объяснить, что она попала сюда на предпоследнем году обучения? Из-за такой, как эта богачка, моя сестра не получила стипендию!
— Я уже извинилась, что тебе еще надо? — пробормотала Локи, нервно оглядываясь. Белки глаз Штейна налились кровью. — Я ничего не знаю о твоей сестре, но мне жаль, что она не сможет учиться.
— Ах, значит, жаль! — взвизгнул Штейн, сжимая кулаки и кусая губы от досады.
— Если хочешь подраться, то я всегда готова. Здесь есть арены для дуэлей? — Локи видела, что он вот-вот сорвется и только обещание дяде держало ее духовник в ножнах.
— Хватит! — толстый парень схватил Штейна за руку, растеряно озираясь. — Неприятностей наживете!
Не успела Локи ответить, как что-то несильно ударило ее в живот. Не понимая, что происходит, девушка, ойкая, потрясла головой. И замерла, заглядывая чьи-то замшевые ботинки и… древко гуань дао. Ее взгляд проследовал выше по ногам к лицу, на которой за очками сверкали гневные глаза. Локи испуганно взвизгнула, когда древко гуань дао заботливо постучало ей по плечу.
— Штейн — наказание. Левски — наказание. Герд — наказание. — Убрала гуань дао и взглянула поверх очков на Локи. — В воздухе замелькали вырванные из блокнота листочки с гербом Биврёста.
Локи сконфуженно потупилась.