Локи едва успела уклониться от просвистевшей возле левого уха катаны. Стаканчик с остатками чая, который она все еще держала в руке, взлетел и приземлился в кусты, расплескав содержимое на мощеную тропинку. Ухо и щеку обожгло, и что-то теплое потекло по шее. Она очень спокойно провела рукой, стирая кровавую дорожку. — Драка? Ты хочешь подраться. Только вот не надо подобных пустых фокусов, — она сняла с шеи окровавленный платок и прижала к царапине. — Это все показуха, — ей почудилось, что Гиафа едва заметно улыбнулся. Вложил катану в ножны.
— Ты права… Мелкая, — Локи удивленно подняла брови, а потом фыркнула: а у ледяного наследничка, оказывается, есть отдаленное чувство юмора. — Выясним все на арене сегодня после отбоя.
Дверь охотничьих распахнулась, и на пороге появилась маленькая старушка в запачканной сажей рубашке, огромных штанах и грязных сапогах. Она обвела всех острым взглядом карих глаз и остановилась на Локи и Гиафе.
— Оба наказаны за драку! — вдруг заорала она неожиданно мощным голосом. Из-за нее выскочила Кира Гиалп и записана в блокнот имена.
— Да, профессор Вёлунд-ас! — поддакнула староста.
— А ну расходитесь, нечего пялиться! — замахала руками Вёлунд-ас. — Ангейя, зайти к медсестре.
— Да, нечего пялиться! — снова поддакнула Кира профессору.
Тучи закрыли солнце. Локи растерянно скомкала зеленый платок, на котором выделялись красные пятна крови.
— Кажется у меня снова неприятности. — Пробормотала она.
— Гиафа, Ангейя, за мной! — Рыкнула профессор.
Кагерасу отправился первым, состроив невозмутимую мину.
— Локи, что ты натворила? — зашипела Леер, хватая ее за руку. — Ты проиграешь дуэль. Я же говорила тебе с ним не связываться!
— А с чего ты взяла, что я проиграю? — нахмурилась Локи и вывернулась из ее цепкой хватки. — У него что — сотня духов?
— Всего один.
Локи передернула плечами. Поднялся сильный ветер и швырнул им в лица пригоршню вишневых лепестков. На камне появились первые отметины дождя, постепенно сливаясь в одно темное пятно.
— Это дракон.
Неприятная слабость в коленях заставила Локи срочно прислониться к кофейному автомату.
— И как же…
— Если прилюдно покаешься — он великодушно простит, — сказал Гин, невозмутимо вытирая краем рубашки морось с очков.
— Ни за что, — четко выговорила Локи и подняла лицо навстречу холодным каплям дождя. — Это дело чести.
— В первый же день устраиваешь такую заварушку, какой уже не было несколько лет. — проворчал Штейн с оттенком уважения в голосе.
— А что было?
— Шесть лет назад из Биврёста с треском вылетела сестрица Гиафы, Рейвен, — Гин водрузил очки на нос и, кажется, снова собирался читать.
— А за что? — Ангейя отбросила с глаз мокрую челку и проследила за танцующем на ветру кленовым листом.
— Кто знает. Я слышала версии, радикально отличающиеся друг от друга. От того, что Рейвен кого-то убила до того, что забеременела от преподавателя. Но знающие люди говорят, что именно после этого случая характер Гиафы стал портиться. Не смотри на меня так! Да, я сплетница, знаю, — фыркнула Леер. — Это взрослым кажется, что школа простое дело. — Над Биврёстом расцвела радуга, и выглянуло солнце. Дождик тихо стучал по листьям и в его каплях переливался свет. Вокруг ног статуи девушки в старинном платье вились ранние алые розы, придавая ей несколько жутковатый вид. Ее лицо, стертое временем и изъеденное эрозией, напоминало традиционную театральную маску шута.
— Тебе нужно персональное приглашение, Ангейя? — Вёлунд-ас выскочила из-за угла так неожиданно, что все вздрогнули. — А ну немедленно за мной. А вы, Герд и Штейн, лучше бы готовилась к пересдаче, а не прохлаждались.
***
— В 1522, через пять лет после битвы у Осенней стены, Айра Блосфельд и Мэй Менг основали школу «Черный дрозд», в которую принимали всех, кто хотел учиться. После тотального контроля клана Мэнг «Черный дрозд» стал настоящим прорывом в области бесплатного образования и формировании обособленности Срединных земель как независимого государства, которое не разбирает — ас ты или турс, варден или монах. Миробель Жемчужный дракон выполнила данное перед битвой обещание и ежегодно посещала школу, читая лекции по теологии, и общалась с учеными со всех ветвей Игга. После Великого пожара в 1548 спасенные книги перевезли в Хеймдалль, в дом Киарана, который, как вы знаете, лежит в основании Биврёста.
Лекции Миробель в память о монахе Джоне всегда завершала так: «Асгард — дар и жизнь. Срединные Земли — добро и зло, двуедины. Альфхейм — разум. Свартальфхейм — граница, путь, переход. Хель — смерть и возрождение. Нифльхейм — вода и лед. Муспельхейм — огонь и солнце. Ванахейм — силы природы. Йотунхейм — мощь и сила воли. Один в девяти, девять — едино». На этом и мы закончим лекцию, — сказал профессор Райан и постучал бумагами по столу.
Студенты встрепенулись, зашептались, засобирались, чтобы успеть на обед. Леер уже приплясывала у выхода, ожидая, пока Локи запихнет лекционную тетрадь в сумку и пойдет с ней на обед. Джет давно умчался вперед, Гин читал на ходу и успевал по карточкам готовить Штейна к коллоквиуму по введению в рунознание.
«Хель не просто богомерзкое государство, оскверняющее священный Асгард своим соседством, но и непригодная область для жизни духов. Разве может противная самой природе земля быть правой? Разве может…» — натужно кряхтело радио в кафетерии, безрезультатно пытаясь перекричать студентов, которые дружно жевали и звенели столовыми приборами.
— Стив, выключи эту ерунду! — заорала Леер на парнишку, сидящего в радио-будке. Для достоверности погрозив кулаком, она дождалась, когда радио закашляет и переключится на популярную передачу «Спроси Сиф». Ведущая как раз заканчивала интервью.
«Значит ли это, что вы наденете свое дизайнерское платье на вечеринку в доме Ангейя?».
«Ох, если Мать-ас пришлет приглашение, то конечно же. Думаю, могу и вам подобрать».
«Правда? Ах, ловлю на слове. Вы слышали, уважаемые радиослушатели? Сама Брингильда-ас сошьет мне платье на предстоящее торжество в Доме Ангейя. Давайте в честь этого послушаем весенний хит».
Они сидели впятером в кафетерии под мостом после того, как Локи под пристальным присмотром профессора Вёлунд-ас написала объяснительную и обязалась отсидеть вечером три часа в классе наказаний. Джет уплетал вторую порцию картошки с салатом, Гин, переменив вид деятельности, писал сочинение, а Штейн лениво развалился на стуле, периодически постанывая о тяжелой доле должника. Взъерошив шевелюру, он мрачно воззрился на Леер и Локи, словно бы они были виноваты.
— Мне не сдать этот коллоквиум.
— Почему? — Герд нацепила на вилку подозрительно вида овощ.
— Языки и руны мое слабое место. В голове не укладывается как можно читать на всех этих древних языках и не сойти с ума, — Штейн тяжело вздохнул и снова откинулся на спинку стула.
— Тут нужна система. Занимайся каждый день, учи слова, читай. — посоветовала Локи.
— Тебе просто говорить, ты-то свартаи знаешь.
— Меня папа учил, он водил дела с людьми из Цверги. Думал, что я когда-нибудь продолжу его бизнес.
Повисла неловкая тишина. Локи сделала вид, что ее не заметила, поморщилась и перевела тему:
— Что это за кошачий вой из колонок? Лучше уж «Патриотическая пятиминутка».
— Нет, не лучше, — Леер подперла щеку кулаком и отвела взгляд в сторону. — Они вещают одну и ту же чушь разными словами пятнадцать лет. Об этом не принято говорить, но политическая обстановка в городе отвратительная, — Герд понизила голос.
— В самом деле?..
— Как у вас в Срединных землях с информацией? — подал голос Джет, отодвигая тарелку.
— Иногда ловится что-нибудь по радио или торговцы-турсы приносят старые столичные газеты. На практически ничего, кроме официального, — ответила Локи.