Но тут же Али добавил в своей обычной хвастливой манере:
— Пусть никто не считает мою боксерскую карьеру законченной. Я еще вернусь на ринг. Я стану первым в мире боксером, который завоюет корону чемпиона в третий раз.
Для Леона Спинкса это был лишь седьмой бой на профессиональном ринге. Али, отметивший в то время свое 36-летие, проводил свой 56-й поединок.
Директор отеля «Хилтон» Рон Амос заявил после боя:
— Кто-то выиграл, кто-то проиграл. Основной же выигрыш у нас в кармане. Мы сделали большие деньги на этом матче, никогда еще у нас не было столько народу и такой колоссальной рекламы.
Ну что ж! Каждому свое. Дух торгашества и наживы сопровождает практически каждый бой профессионалов.
Кто же такой новый чемпион мира?
— Кто такой Леон Спинкс? Этот вопрос я задавал себе с детства, — говорит сам Леон. — Когда-то отец то и дело повторял, что ничего из меня не выйдет и быть мне в тюрьме. Слова отца жгли мне сердце. Еще мальчишкой я решил, что должен добиться чего-то. Во что бы то ни стало. Мои друзья становились наркоманами и ворами. Выходя на улицу, я то и дело узнавал, что одного моего приятеля застрелили в стычке с полицией, а другой — в тюрьме. Что же, думал я, такая судьба уготована и мне? Нет, ни за что. Ощущение, что все мы завязли в грязи, не покидало меня.
Горькое детство Леона мало чем отличалось от детства многих американских боксеров-негров. Он родился 11 июля 1953 года в негритянском гетто Сент-Луиса. Родители Спинкса были слишком бедны, и их, наверное, не очень огорчило мнение врачей: «Нет никаких надежд на то, что ребенок выживет: он слишком слаб». Однако ребенок выжил, но долго еще был самым хилым не только среди своих младших братьев (их было пятеро, да ещё одна сестра), но и на всей улице. Да и откуда взять силы, если жили впроголодь!
Гетто, где они жили, в городе называли районом убийств. Улицами заправляли банды. Сильные расправлялись со слабыми. Братьев Спинкс били все сверстники. Больше других доставалось Леону — он был старшим в семье, но самым безответным. Его брат Майкл вспоминает:
— За нами все время следили парни из банды, что была на нашей улице. Стоило выйти из дому, начиналась драка. Точнее — избиение. Били Леона — самого старшего из нас. Если у него в кармане находилась монетка, ее отбирали. Постепенно мы научились давать сдачи, но врагов было слишком много. Когда мы приходили домой, мама начинала плакать.
Рассказ младшего брата продолжает сам чемпион — Леон Спинкс:
— Я был слабым и поэтому никогда не начинал драку первым. Нужно было ударить меня несколько раз, чтобы я ответил. «Люби людей — так учит библия», — говорила мама. Может быть, я стал боксером, чтобы ей хоть однажды улыбнулось счастье. Я всегда мечтал вытащить ее из гетто. Однажды меня избили в очередной раз. Это были братья Вестбрук. Я был весь в крови, одежда изорвана, а один из Вестбруков ухмылялся: «То-то! Я еще не то с тобой сделаю, когда как следует научусь приемам бокса…» Вот тогда-то я и решил учиться боксу сам.
Это решение привело Леона в спортивный зал «Капри», хозяином которого был Миллард Барнз. В этом зале можно было заниматься боксом бесплатно. Барнз, однако, вовсе не был альтруистом. У него было для всех одно условие: если кто-то из мальчишек станет в будущем профессионалом, должен будет отдавать Барнзу 30 процентов прибыли.
В «Капри» Леон занимался боксом до того момента, пока не пришло время идти в армию. Попал он на флот. Мысль о том, что после службы он должен будет вернуться в гетто, не давала ему покоя. Неужели ему, как и другим парням с их улицы, придется кочевать по тюрьмам? Нет, он должен вырваться из этой трясины. Страх заставлял Леона тренироваться, отдавая все силы. Спинкс понял, что бокс — единственный для него шанс выжить.
— Я тренировался как зверь, — рассказывает Леон Спинкс, — потому что это был единственный шанс порвать с прошлым. У меня не было другого выхода, как попробовать стать боксером. Иначе после службы пришлось бы вернуться туда, откуда я пришел. А я боялся этого.
В 1974 году Леон выиграл чемпионат военно-морского флота США в полутяжелом весе. Затем стал чемпионом страны в тяжелом. Наконец-то успех пришел к нему. На любительском ринге он провел 185 боев, из которых проиграл лишь семь. Трижды он побеждал на чемпионатах США. На Панамериканских играх 1975 года завоевал серебряную медаль. И наконец вершина в любительском боксе — золотая олимпийская медаль. В финальном поединке Олимпиады-76 Леон Спинкс победил кубинского полутяжеловеса С. Сориа. Радость победы стала еще острее, когда его брат Майкл был признан лучшим среди боксеров среднего веса.