Бизнес, и ничего личного...
Хмурое темное небо над головой. Низкие иссиня-черные тучи – ощущение такое, что вот-вот пойдет дождь. Опрокинется на землю плотной стеной, и будет лить, лить, лить… Вокруг пасмурно, словно в преддверьи грозы. Впрочем, это не в диковинку – в Зоне всегда такое небо, такие тучи и такая погода. Все уже привыкли к этому, и не обращают на погоду никакого внимания. Пасмурный день – не самое страшное, что может случиться в Зоне – разве что дождь, даже уже не радиоактивный и не кислотный, как раньше, после Аварии было, пройдет хороший. Но и аномалии будет хорошо видно. Гораздо опаснее – те же самые аномалии. Или мутанты. Или бандюки или мародеры, которые, возможно, засели где-нибудь в кустах поблизости. Одним словом, Зона…
К лесу, некогда зеленому и не особо густому, ныне заросшему наподобие джунглей и приобретшего цвет ржавого оттенка, за счет покоренных радиацией и мутацией деревьев, почти вплотную подходило поле. Вернее, это когда-то раньше было полем. А теперь бывшее поле превратилось в огромный и опасный почти непроходимый пустырь, густо заросший бурьяном. Этот пустырь облюбовали тушканы, крысы, слепые псы, и прочая нечисть Зоны.
По узкой, едва заметной тропе, на границе между опушкой лесой и поля, медленно двигалась вперед групппа людей. Группа была относительно небольшая: пятнадцать-двадцать человек для Зоны – это уже большой отряд. Вольные сталкеры, промышлявшие группами, в группу более пяти-семи человек не сбивались. Оно, конечно, хорошо – больше стволов, больше возможностей отбиться от мутантов, больше хабара можно унести. Но и минусов через чур много: например, такая группа оставит больше следов и будет более заметной; на такую группу нужно больше провизии и боеприпасов; темп движения в большой группе задает не ведущий, а ее самый слабый участник. Да и хабар делится равными частями между участниками – это если по-честному, конечно, что в разы уменьшает доход каждого из членов группы…
Небольшой отряд, растянувшись гуськом, двигался вперед. Если бы здесь был кто-то из сталкеров, то он сразу же опознал бы в этих людях бандитов. Разномастное оружие – в основном «Ксюхи» и «Гадюки», у нескольких даже обрезы охотничьи. Лишь у несколько всего бандюганов АКМы – у «бригадира» по прозвищу Валет, у его корешей – Стилета и Пики. У них троих плащи кожаные с капюшонами, толстые, плотные и тяжелые. Все остальные одеты кто во что горазд – черные кожанки, черные вязаные шапочки, обычные спортивные трико, кроссовки или даже кеды. Никакой защиты от радиации, от пуль вольных бродяг или от клыков мутантов такое одеяние не давало. Но главным козырем было не это – главным в выборе шмоток были понты. Не зря же братки! И бригады даже были – у каждого бригадира своя. Многие из них славились своей жестокостью, а все братки подлежали немедленному уничтожению среди всех сталкеров, не зависимо от того, были ли это бойцы каких-либо кланов, либо же одиночки…
Валет со Стилетом и Пикой шел в середине группы. Пика вел за веревку, словно собаку, тщедушного на вид мужичка неопределенного возраста. На вид ему можно дать и тридцать, и сорок лет одновременно. Многодневная щетина на лице, разбитые губы, большой синяк на заплывшем левом глазу, слегка прихрамывает – досталось ему неплохо, видать. Одет он в старенький потертый простой сталкерский комбез. Оружия при нем не было, на спину был навьючен огромный рюкзак. Видимо, захваченный бандитами в плен сталкер. Оставленный в живых только потому, что использовался в качестве вьючного животного. Можно было не сомневаться, что, как отпадет нужда в «услугах» пленника, его ждет смерть. И не факт, что быстрая… Проводником был один из изгоев. Были такие сталкеры, которые неплохо чувствовали Зону, распознавали аномалии и умели находить безопасные пути, но по каким-либо причинам не уживались среди сталкеров. И в кланы не примыкали. Так и мотались в одиночестве по Зоне, время от времени оказывая услуги проводника всем желающим. Не за бесплатно, разумеется. Таких изгоев недолюбливали абсолютно все сталкеры, девяносто девять процентов изгоев не допускались ни в Бар, ни в другие сталкерские поселки.
Добравшись до конца опушки, от которой лес поворачивал направо и тянулся дальше, а поле пересекала глубокая канава, даже овраг, отряд остановился. Бандиты повалились на землю, закурили, выпуская в воздух клубы дыма. Проводник поморщился, глядя на них, но ничего не сказал. Позволили опуститься на землю и пленнику. Правда, не стали снимать рюкзак со спины. Но хотя бы руки развязали. Правда, долго отдыхать ему не дали – к пленнику подошел сам бригадир с корешами.
- Ну, долго еще идти? – пнул его поддых Стилет.