- Хы!... прилично, - выдохнул пленник.
- Ну, смотри, падла, - угрожающе прошипел бандит, скаля морду в страшном оскале, - если все это окажется фуфлом, то я те не завидую. Шкуру буду с живого сдирать и муравьев под нее засовывать!
При словах о муравьях пленник резко вздрогнул, побледнел и испуганно посмотрел на бандита.
- Честно! Я не обманываю!
- У-у, сука! – бандит пнул напуганного сталкера еще раз и отошел в сторону.
Пленник тяжело вздохнул и погрузился в свои невеселые мысли. И было отчего…
…Сталкера звали Лешим. Несколько дней назад он, возвращаясь с ходки с двумя изгоями, на Свалке повстречал своих знакомых сталкеров. Оба бродяги были непрочь приложиться к горлышки бутылки, поэтому часто просаживали деньги за добытые с большим трудом артефакты либо в Баре, либо на Кордоне у Сидоровича. Далеко в Зону они никогда не ходили, отирались в основном на Свалке, максимум – захаживали изредка на Агропром. Встреча была довольно теплой, к тому же у бродяг нашлись две бутылки «Казаков». Затихарившись в укромном, как показалось знакомым, месте, приступили к их распитию. Изгои отказались принимать в этом участие и покинули уже теплую компанию. А оставшаяся троица тепленькими попала в руки бандюков, за каким-то чертом забредших на Свалку. Разумеется, что горе-сталкеры лишились всего – хабара, оружия, и лишь чудом не лишились самой жизни. А все потому, что среди цацек в рюкзаке Лешего нашелся очень редкий и дорогой артефакт. После недолгих избиений Леший раскололся – рассказал, где они нашли этот артефакт. Три последующих дня он провел в какой-то вонючей яме, из которой его вытаскивали только для того, чтобы допросить и избить. А потом ультиматум поставили: либо Леший ведет группу бандюков в то место, где водятся такие артефакты, либо будет умирать долго и мучительно. Напуганный и измученный сталкер выбрал первый вариант…
…После получасового привала Валет поднял отряд и двинул его вперед. Уж очень ему не терпелось добраться до старого забрашенного комплекса, в котором водятся такие знатные цацки. Да и укрытие было бы неплохо присмотреть для своей бригады. Заброшенный комплекс подходил для этих целей как нельзя лучше – и Выброс переждать можно, и от зачисток, если таковые будут, можно спрятаться. Ничем не хуже, чем у самого Борова, а то и лучше – у того-то всего лишь незаконченная стройка, а тут комплекс целый! Глядишь, что из оборудования или из нужных вещей оставшихся можно присмотреть. Главное – успеть раньше всех. Так что торопиться нужно! Вот и гнал Валет своих братков…
…Ночью на группу напала стая слепых псов. Дозорный, охранявший стоянку, закемарил, а мутанты, наверняка ведомые чернобыльцем, тихо подкрались и напали. Когда на его крики и вопли, впрочем, быстро оборвавшиеся, сбежались все бойцы бригады Валета, от часового остался лишь автомат да кровавые полосы на земле, уходящие в темноту… Выставив посты по два человека, Валет снова скомандовал общий отбой. До утра их никто не беспокоил. А утром группа снова двинулась вперед. Места были дикие, нехоженные, сюда редко кто заходил – очень уж дурная слава ходила про эти места. Полно аномалий, много мутантов, немного артефактов – мало что могли предложить здешние края искателям наживы. По настоянию проводника, более опытного в рейдах, бандиты более плотно сгруппировались, выставили что-то типа головного и тылового дозоров и делали вид, что зыркают по сторонам… Так и двигались вперед, почти без перерыва – за весь день устроили всего лишь несколько коротких получасовых привалов. По прикидкам Лешего, завтра они должны уже выйти к комплексу. День не обошелся без происшествий – потеряли двоих братков, погибших по своей же глупости и дурости. Первый увидел чуть в стороне от дороги дешевую «Каплю», ломанулся за ней, не подумав, что где-то рядом могла притаиться аномалия. Так и вышло – не успел бандит сделать и пару шагов к артефакту, как попал в «Выверт». Раздался громкий глухой хлопок, всех братков обдало душем из крови, плоти и перемолотых костей попавшего в аномалию бандита… Валет кулаками и прикладом своего автомата вбил в головы подчиненных, что отходить с тропы смертельно опасно. И отряд продолжил путь. Однако урок не пошел на пользу. На очередном привале бандюган решил оправиться и направился в кусты. А через минуту раздались его душераздирающие вопли. Взорам сбежавшимся на крик браткам предстала жуткая картина – по земле со спущенными штанами катался браток, держась за свои причандалы. Идиот! Сняв штаны, потоптался в кустах и пристроил свою задницу прямо на заросли мутировавшего папоротника. Который, мутировав, очень сильно сдал в размерах, поменял цвет с зеленого на коричневато-бурый, изменил внешний вид, став похожим на прошлогоднюю полусгнившую листву. И еще папоротник обзавелся мелкими зубчиками по краю листочков, заканчивающимися небольшими утолщениями. При приближении жертвы папоротник выстреливал эти зубчики, а следом, словно из пушки, выстреливал свои поры из тех самых утолщений. Поры, осевшие на одежде, не попав на открытые участки тела а, тем более, в раны, были практически не опасны, легки отмирали при термической обработке одежды. Но, стоило порам попасть в ранки, оставленные на теле человека или животного выстреленными зубчиками, как они начинали моментально прорастать. Человек испытывал дикую боль, раздирал тело руками, расширяя участки для прорастания новых пор… Как спастись от этого, никто пока не знал…