С Лешим происходило что-то странное – невидимый обруч снова начал давить на виски, затылок словно сжимала чья-то сильная холодная рука. Сталкер отошел чуть в сторону, прислонился к стоящей стопке ящиков, слегка потряс головой. Не помогло. Твою мать! Давление, что ли, поднялось? Леший прикрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов. Открыл глаза – теперь перед глазами мелькали мелкие красные мушки. Сознание затуманивалось, в голову словно залезал белесый туман… Казалось, что все помещение заполняется серой мутью, а ковыряющиеся в ящиках бандиты стали какими-то вялыми… Их движения стали какими-то ленивыми, даже их речь и та началась растягиваться…
Леший потряс головой, похлопал себя по щекам, осмотрелся. Бандиты рассредоточились вокруг ящиков и контейнеров, громили их, вытаскивали из них что-то и набивали рюкзаки. Присмотревшись, Леший чуть не ахнул. В ящиках, стоящих здесь, находились… артефакты! Казалось, что безумие захлестнуло всех разом – побросав оружие и нисколько не беспокоясь о безопасности, братки ломанулись за артефактами. Вон тот здоровенный бугай, что держался возле Стилета, пытается запихнуть «Золотую Рыбку» в рюкзак, и без того битком набитый артефактами. Рядом с ним двое бандитов поступили умнее – расстелили старенькую плащ-палатку прямо на бетонном полу и складывали артефакты на нее. Уже целую кучу наложили – и каких только артефактов здесь не было! И «Мамины бусы», и «Бенгальские огни», и «Вспышки», и «Пузыри» с «Кристаллами», и «Батарейки» с «Пустышками». Да даже на десятую часть тех артефактов, что выложены на плащ-палатке, можно с роскошью прожить всю оставшуюся жизнь на Большой Земле, где-нибудь на небольшом купленном острове, в окружении длинноногих красавиц! Бандитов словно охватило безумие – рядом с такими сокровищами подразделение перестало существовать. Бывший недавно сплоченный кулаком и подкованным сапогом Валета отряд прератился в стаю хищников. Каждый пытался урвать себе побольше жирных кусков. Сталкер едва сдержался, чтобы не броситься в толпу, чтобы, расталкивая всех, успеть схватить хотя бы несколько артефактов. Ему не надо много! Лешему хватило бы всего нескольких артефактов!
Набивший свой рюкзак под завязку, Валет пытался запихнуть артефакты в карманы, что у него плохо получалось. И совсем не слушал проводника, крутившегося возле него и что-то пытающегося объяснить. Неожиданно валет оттолкнул от себя проводника и, заслонив рюкзак с артефактами, выхватил пистолет и разрядил в него всю обойму. На пол упал уже труп того, что недавно был проводником… Леший, с трудом сдерживающийся, чтобы не броситься за артефактами, осмотрелся. И в ужасе увидел, как в зале уже вовсю идет бойня – недавние кореша кромсали друг друга, били, кололи, резали… В голове Лешего словно что-то взорвалось – он увидел яркую вспышку, затмившую собой все вокруг, а потом на него навалилась темнота…
…Очнулся Леший без раскачки. Словно вынырнул из внезапно нахлынувшей на него темноты. Голова трещала так, что казалось, что череп вот-вот развалится на мелкие кусочки. Немного мутило. Вообще, ощущения были такие, словно похмелье после основательного и продолжительного бодуна. Но Леший знал что это за симптомы. И не спешил подниматься с земли, на которой лежал. Не открывая глаз, прислушался – вокруг тишина. Только где-то неподалеку что-то тихонько постукивает…
«Очнулся?» - раздался голос. Леший вздрогнул от неожиданности. Шагов говорившего он абсолютно не слышал. Но, тем не менее, вопрос был задан. В ответ сталкер только тяжело вздохнул. Ему не ответили. Полежав еще несколько минут, Леший открыл глаза и попытался подняться. Сел, оперся спиной о кирпичную стену. Пошарил рукой по карманам, достал мятую пачку сигарет, дешевую зажигалку, чиркнул, высекая огонек, прикурил. Вредная привычка, оставшаяся еще с Большой Земли, от которой Леший не мог избавиться за все время, которое он находится в Зоне. И вредна эта привычка не только тем, чем пугает курильщиков Минздрав. В Зоне курение вредит в три, в четыре раза больше. Дым от сигарет может выдать лежку сталкера, когда тот решит покурить, находясь в засаде. Запах дыма и табака, которым припитывается курильщик, может выдать сталкера, когда тот скрытно подбирается к цели; по этому запаху могут ориентироваться не только мутанты, но и другие сталкеры, выслеживающие курильщика; и много еще минусов. Но Лешему сейчас было наплевать на все это…