Он потер трещащую голову. Блин, словно бревном по ней двинули! «Скоро все пройдет. Потерпи немного!» - снова раздался голос, но говорившего нигде не было видно. Глюки? Нет! Из-за угла показалась фигура, замотанная в просторный старый темный плащ. На непомерно большой голове – капюшон, скрывавший лицо. Старые потертые штаны, на ногах – то ли калоши, то ли бахилы какие-то. Вышедший из-за угла неторопливой, слегка покачивающейся походкой, подволакивая ноги, подошел к сталкеру, уселся на стопку полураскрошенных кирпичей.
Сидели молча. Сталкер вдруг почувствовал, как в его измученной голове словно что-то шевелится – будто осьминог протянул свои щупальца, сунул их ему под черепную коробку и осторожно перебирает ими. Леший не стал противиться этому, а через несколько минут почувствовал, как начала отступать боль. Еще минут пять, и боль почти ушла, оставшись где-то в стороне, правда, время от времени еще простреливала голову, но это была уже вполне терпимая боль, не та, что совсем недавно.
- Спасибо! – проговорил Леший, отбрасывая окурок в небольшой кустик мутированного кустарника. Повернул голову к сидящему рядом, внимательно посмотрел на него, - А что ты сделал с… ними?
- Вы, люди, странные существа… Вы готовы убивать друг друга по всякому поводу и без… - ответил собеседник Лешего. Чуть помолчал и продолжил: - Я показал им лишь то, что каждый из них хотел увидеть. А они… им все было мало. За безделушки они начали убивать друг друга… Но не все они погибли…
- А что на самом деле было в ящиках? – спросил сталкер. В голове у него что-то словно вспыхнуло, и перед внутренним взором появилась картинка. Знакомое помещение то ли ангара, то ли склада, заставленное ящиками. Крышки с ящиков были сорваны, сброшены на бетонный пол. А в ящиках лежали… всевозможные железки. Старые запчасти к сгнившей уже технике – коленвалы, шестеренки, втулки, шестигранные и круглые болванки… Много железа было разбросано по полу… Неужели из-за этих железок бандиты перебили друг друга?!
«Да, - последовал ответ на его немой вопрос. – Люди хотели видеть то, что вы, люди, зовете артефактами. Я им показал их…».
Раздались чьи-то тихие, шаркающие шаги. Из-за угла показался… Стилет. Он шел покачиваясь, словно пьяный, волоча ноги. Его плащ куда-то делся, на теле осталась лишь толстая вязаная толстовка, сейчас порванная в нескольких местах и перепачканная кровью, плотные спортивные штаны и кеды на ногах. Стилет приостановился, повернул голову к сидевшим, словно пытаясь рассмотреть их. Встретившись взглядом с бандитом, Леший невольно вздрогнул. Сколько он в Зоне, а все никак не может привыкнуть к таким взглядам. К мертвым взглядам мертвых людей. Стилет был мертв. Но, тем не менее, жил какой-то своей, непонятной для обычных людей, жизнью. Бывший бандит стал ходячим мертвецом, которых сталкеры коротко называли зомби. В зомби мог обратиться практически любой сталкер. Причин для обращения было несколько – например, сталкер попадал под Выброс. Или же попадал под влияние мощного мутанта-псионика - контролера. Именно такой мутант и сидел сейчас рядом со сталкером по прозвищу Леший. Странно? Да! Но, тем не менее, это действительно было так. С мутантом-псиоником, имеющим намного более развитый интеллект, нежели его собратья-мутанты, Леший столкнулся с полгода назад. Тогда их маленькая группа, отбиваясь от мутантов, обливаясь кровью, забрела на этот комплекс. Мутант, называвший себя Жорой, выходил тогда раненого сталкера, с которым проводил достаточно много времени, пока человек не выздоровел. В общем, можно сказать, что сдружились они. Странной, непонятной дружбой…
Стилет, подчиняясь мысленному приказу мутанта Жоры, отвернулся и снова побрел куда-то, волоча за собой, словно волокуши, носилки со сваленным в них трупом. «Мне нужны работники» - в голове сталкера раздались слова мутанта. И всплыли картинки-образы: толпа зомби растаскивали завалы из обломков кирпичей и бетона, разгребала кучи мусора, распихивала по ящикам вытащенные из них железки…
Мутант поднялся. В голове человека возникло приглашение следовать за ним. Поднялся и Леший. У ворот ангара-склада топталось пятеро зомби. То ли заметив, то ли почувствовав приближение Хозяина, бывшие бандиты замерли, как по команде повернулись и замерли. Стараясь не смотреть в глаза Валету, стоявшему ближе всех к ним, Леший прошел вслед за мутантом к дальнему приземистому зданию. В котором был спуск на более нижние, подземные этажи…
Спустя час Леший уходил прочь от облюбованного мутантом комплекса. В рюкзаке сталкера лежали в специальном контейнере «Душа» и «Пружина» - дорогие и редкие артефакты. Нужно идти к Бармену – торговцу в Баре, что на территории Долга. Он даст нормальную цену за эти артефакты, к тому через Бармена сталкер сможет перевести вырученные за артефакты деньги на свой отдельный счет на Большой Земле. Еще немного, и Леший наберет необходимую для лечения сына сумму. И плевать, что из-за этих артефактов он завел на погибель полтора десятка человек! Мутанту-псионику эти артефакты были не нужны, и он готов был выменивать их на «порции» работников. Разумеется, никто в здравом уме не пошел бы в наемные работники к мутанту, да и зачем, если можно просто-напросто придти с оружием в его дом и, убив мутанта, забрать артефакты? А сталкер и контролер помогали друг другу. Для Лешего не было никого дороже его маленького сына, у которого выявилось тяжелое и редкое заболевание, на лечение которого требовалась огромная сумма денег. Ради сына Леший готов был абсолютно на все… Кстати, Жора как-то объяснил сталкеру – образами, так как не смог подобрать подходящих слов – почему не убил его в их первую встречу. Проникнув в голову тяжело раненого и истекающего кровью сталкера, псионик увидел или почувствовал огромную силу к жизни, чтобы суметь дать жизнь другому человеку. Для мутанта, привыкшему в Зоне к тому, что люди практически всегда стреляют не только в зверей и отличающихся от них, но и даже в себе подобных, причем часто без причин, был поражен открытием. И не только не убил сталкера и не сделал его зомби, но и на ноги поставил...
Между Лешим и контролером Жорой установились деловые отношения – сталкер приводил мутанту новых «работников», а тот снабжал его артефактами. Да, Леший сам не убивал, но обрекал людей на смерть. Но ничуть в этом не раскаивался и совсем не жалел погибших бандитов. Да и можно ли вообще назвать их людьми? Сколько на их совести загубленных, ни в чем невинных душ? Скольких сталкеров, честно добывающих хабар, подкараулили и убили эти уроды, называющие себя людьми? А скольких бы они еще убили?