— Ну, про его греческое прошлое информации немного — работал в какой-то мелкой фирме, с криминалом не пересекался, ничего такого...
— Ладно, учитывая его иностранное происхождение...
— Возьмёшься? — радостно спросил Максим.
— Да, — Бельский вырвал нужную ему страницу и отдал папку обратно, не став просматривать ее целиком. — Сколько времени у меня есть?
— Сроки сжатые, не позднее следующего четверга.
— Ай, — поморщился Бельский, браться за новое дело ему не хотелось, но проклятый Неверов со своими намеками на Великобританию! «Чего доброго придется туда за свой счёт ехать, — подумалось ему, — так можно и всё состояние спустить».
* * *
Офис Delta Group находился в центре, в Малом Гнездниковском переулке. «Хорошо хоть не в Сити», — порадовался Афанасий, решивший сразу после обеда в La Brenta пробить адресок — тот еще был кошмар. Из-за ужасной парковки и отвратительного въезда на территорию слежка за объектом оказывалась весьма затруднительной. Сложности Бельского, разумеется, не остановили, но с тех пор он с удовольствием присоединялся к хору голосов, критикующих бизнес-центр.
В старых московских улочках работалось куда удобнее, — пристроив свою чёрную «тойоту» между чьей-то точно такой же корпоративной и голубым «бентли», Афанасий уже пошёл оплачивать парковку, как из дверей нужного ему особняка вышел замотанный шарфом до самого носа высокий мужчина в пальто и направился к стоящей неподалеку «ауди» с немецкими номерами. Бельский двинулся обратно. «Удачно. Не думал, что уже сегодня удастся за ним последить. Очень кстати, времени в обрез».
Объект и впрямь оказался очень удобным — с работы он поехал прямо домой, никуда не сворачивая. Припарковав машину около видавших виды «жигулей» одного противного старикана Ареситис, зябко передернув плечами, быстрым шагом направился к подъезду.
«Зайду к Наташе, раз уж я здесь», — решил Афанасий, записывая в блокнотике время ухода с работы и время прибытия домой. Выждав пару секунд, Бельский скользнул следом за ним, осторожно поднимаясь и прислушиваясь.
С Наташей он познакомился, ещё будучи аспирантом, но уже сомневающимся в правильности сделанного выбора. Иногда ему казалось, не встреть он Зацепину, с её презрительно-пренебрежительным отношением к окружающим, он бы до сих пор занимался строительством ракет. Сама же Наташа характеризовала подобные идеи как глупости. «Генетика рано или поздно даст о себе знать, — говорила она, — а вкупе с верным пониманием действительности у тебя не оставалось ни одного шанса спокойно работать среди армии воров, либо присваивающих государственные деньги, либо растаскивающих материал для строительства ракет себе на дачи». Увлечение Наташи токсикологией тогда только начиналось — личности, насолившие ей тем или иным способом, страдали либо расстройством желудка, либо головной болью, но со временем эксперименты становились всё серьёзнее.
«Велика важность, — пожимала плечами Наташа, когда Бельский высказывал вслух недовольство своими коллегами, — пузырёк есть — проблемы нет». Любимую фразу Наташа использовала по сей день.
— Сказала же, не готово, — вместо приветствия сказала Зацепина, открывая дверь, — впрочем, ты молодец, вовремя зашёл. Разбери машину времени, она мне мешает.
— Я ослышался? — опешил Афанасий, — разобрать? Ты сказала разобрать? Да я её настраивал года два! Ай! — он неожиданно вскрикнул. — Это и есть твоё новое животное, — понял он, посмотрев вниз, — надеюсь, оно не радиоактивное? Оно меня укусило. Где ты его откопала?
— В палеозое, — ответила Наташа, — и нет, оно не ядовитое, если ты это имел в виду.
— В палеозое?
— Ты взял моду всё переспрашивать?
— Как ты туда попала?
— Случайно, — пожала плечами Наташа, — я туда не собиралась, в планах стоял девятнадцатый век.
— Это же надо было так промахнуться!
— Так получилось — неправильные расчёты. Особой дружбы с математикой у меня никогда не наблюдалось.
— С головой ты тоже не в приятелях, — недовольно высказался Афанасий.
— Ну, ты её разберешь? Или увези на дачу, если тебе некогда с ней заниматься.
— Рисковое предприятие, от неё там вообще ничего не останется — основные детали пойдут на подпорку твоим модифицированным помидорам.
— Ты сильно преувеличиваешь. Отвези на свою, если ты настолько плохого обо мне мнения.
— У меня дача на юге Франции, если ты забыла. Придумай объяснение для таможенников, и я обещаю рассмотреть твое предложение.
— Тогда разбери, — вернулась к первоначальному варианту Наташа, — всё равно она больше не работает.
— Что ты с ней сделала? — Бельский рванулся к своему творению последних пяти лет и начал лихорадочно включать кнопки.
— Я потеряла пульт управления, — последовало уточнение, — когда за мной гнался тираннозавр.
— Ну хорошо, — внезапно изменил позицию Афанасий, — я её разберу, без проблем.
— В чём подвох? — прищурилась Наташа.
— Да, в общем, ты права, раз она тебе мешает... Тем более она совершенно не вписывается в местный интерьер.
— Прекрасно вписывается, — упрямо сложила руки Наташа, — я специально под её цвет то кресло покупала.
— Как знаешь, — нейтрально ответил Афанасий, посмеиваясь про себя: теперь заставить Зацепину избавиться от машины времени будет практически невозможно. — Пульт я соберу новый, только разберусь со всеми текущими делами.
— Вечно у тебя на уме одни убийства. Смотри-ка! Ты ей понравился. Она показала на капториниду, пристально наблюдающую за манипуляциями по проверке рабочего состояния машины времени.
— Очень рад, — отозвался Афанасий, убедившись, что с машиной всё в порядке, — но пока не могу сказать о взаимности.
Оставшись ещё на полчаса, выпив чашку кофе, скормив ящерице гигантский лопух и даже не отругав за изжёванный ботинок, он окончательно и бесповоротно влюбил в себя вредное животное.
* * *
Несмотря на все имеющиеся договоренности, Мамедов нервничал и чуть ли не по два раза на дню спрашивал о новостях у Романа Ахмедовича, который ему неизменно отвечал: новая информация отсутствует, и пытался втолковать, что исполнитель не обязан отчитываться перед ними за каждый свой шаг. Мамедову подобное положение вещей не нравилось. За такие деньги, говорил он, наёмник должен исполнять любую прихоть заказчика, а не исчезать без всякой возможности определить, работает он или уехал отдыхать. Да и уверения Романа в последнее время перестали быть для него убедительными. Провалив два дела подряд, он уже не выглядел безоговорочным авторитетом.
Решение пришло неожиданно — благодаря рекламе частного сыскного агентства в интернете.
«Как мне самому в голову не пришло! Надо нанять детектива, пусть проследит, есть за Ареситисом хвост или нет». — Воодушевлённый идеей, Мамедов забил в поиск «частные детективы» и принялся выбирать из предложенного списка самого лучшего. Быстро утомившись и перестав вдаваться в подробности, он выбрал самого первого и набрал номер телефона.
Поговорить ему не удалось — в кабинет зашел Роман Ахмедович, и Мамедов резко бросил трубку, оправдавшись назойливой рекламой. Отделавшись от партнёра в кратчайшие сроки, он приготовился предпринять вторую попытку, но неожиданно передумал.
— Нет, детектив потом сможет увязать убийство со мной. Самому, что ли, последить... Чёрт возьми! Отдать столько денег и...
Дверь приоткрылась, и в кабинет проник запах кофе. Следом за ним явилась секретарша.
— А кстати, — посмотрев на нее, Мамедов пришёл к блестящему решению — и самому время не тратить, и деньги детективу не платить.
— Лена, у меня для тебя есть важное задание, — безапелляционно заявил Мамедов, — завтра, после собрания в департаменте, поедешь за Ареситисом и выяснишь, есть за ним хвост или нет.
— А это сложно? — испугалась Кулешова, поставив поднос.
— Ничего сложного. Просто едешь за Ареситисом и смотришь, не едет ли за ним кто еще.
— Ну наверняка не одна я буду ехать, — она с недоумением посмотрела на шефа, — на улицах плотное движение.