Посвящается Дарье Викторовне.
1
Деймос сидел за столом на своей новой кухне, завтракал и созерцал тоскливый осенний московский пейзаж. Амброзия, которой он заставил все полки внушительного холодильника при переезде в Россию, заканчивалась, и Деймосу в срочном порядке нужно было решить эту проблему. Наведываться на Олимп ему совершенно не хотелось — и без того надоевшие за не одну сотню лет физиономии сейчас раздражали особенно сильно — своими сочувствующе-осуждающими взглядами, которыми они награждали бога ужаса, до сих пор припоминая ему участие в миротворческой миссии в бывшей Югославии. Разругавшись тогда с пантеоном, он окончательно переехал в Афины, поселившись в шаговой доступности от Акрополя, и совершенно незаметно для себя увлекся архитектурой. Спустя некоторое время Деймос уже работал в одной небольшой реставрационной фирме в Афинах. Ей на смену вскоре пришла более крупная, а затем его пригласили в немецкую Delta Group, имеющую целое подразделение, занимающееся реставрационными проектами. Надо сказать, карьера в новой компании развивалась весьма успешно — уже через два года совет директоров, положительно оценивая вклад в развитие компании, рекомендовал назначить Деймоса управляющим всего нового восточного отделения — в России. На обоснованные возражения о явной нехватке опыта работы в архитектурно-строительном направлении гендир заявил, что лучшей кандидатуры для миссии повышенной сложности им не найти и у него всё прекрасно получится. Сам Деймос подозревал, что от него просто поспешили избавиться, пока двадцатилетняя дочка генерального, проходившая практику в папиной компании, не наделала глупостей. Так он и очутился в неприветливой Москве.
«Всё же вопрос с амброзией надо решить», — вернулся из воспоминаний Деймос. На этот счёт у него имелись некоторые соображения — недавно в своём почтовом ящике он обнаружил естественнонаучный журнал, — по всей вероятности, почтальон ошибся номером квартиры. Пролистав журнал, Деймос зацепился за фотографию автора одной заумной статьи по биохимии, в которой он не понял ни слова. Лицо ему показалось знакомым, и, набрав в интернете указанное имя, найдя фото покрупнее, он убедился — автором являлась соседка снизу.
Тогда у него и возникла мысль заглянуть к исследовательнице и побеседовать о возможности изготовления амброзии. Повод имелся — номер журнала следовало отдать истинному владельцу. Если уж быть честным до конца, существовала ещё одна причина заглянуть к соседке — время от времени снизу раздавались настолько устрашающие звуки, что даже ему, покровителю ужаса, становилось не по себе. Разумеется, при первом знакомстве выражать недовольство не стоило.
Дверь открыли не сразу. Деймос уже собрался отложить свой визит — видимо, время оказалось неподходящим (периодические шумы за стеной свидетельствовали об эксперименте) — и начал подниматься по лестнице к себе, когда соседка выглянула и, заметив удаляющуюся фигуру, крикнула вдогонку:
— Чего вы хотели?
— А! — Деймос поспешно спустился. — Здравствуйте!
— Здрасьте, — его с подозрением осмотрели.
— Ко мне случайно попал ваш журнал, — Деймос протянул номер, — вот, решил отдать. Правда, — добавил он, — я успел прочитать вашу статью. Не могу сказать, что во всём разобрался, но местами понял.
— Да ну? — переспросили его с насмешкой.
Большой пакет в руках соседки отчаянно зашевелился, вызывая у Деймоса нехорошие ассоциации.
— Я, пожалуй, пойду. Извините за беспокойство.
— Проходите, — прозвучало неожиданно предложение.
В прихожей соседка перевернула сопротивляющийся пакет, и оттуда выпала внушительных размеров желто-коричневая ящерица, злобно клацнула пастью и исчезла из виду.
— Капторинида, — ответила она на немой вопрос, — всеядный предок ящериц из пермского периода, — и представилась, протянув руку: — Наташа.
— Деймос. Я ваш сосед сверху.
— Значит, вам понравилась моя статья? Очень рада это слышать, а то меня терзали сомнения, понял ли её мой бывший научный руководитель.
В гостиной посередине комнаты стоял странный агрегат, мигающий разноцветными лампочками и издававший мирное жужжание.
— Коньяк? — предложила Наташа, когда после загадочных манипуляций с рычажками в комнате стало тихо.
— Э-э-э... — Деймос замешкался с ответом.
— Амброзии у меня нет, — пожала плечами Наташа.
— Пожалуй, — совсем растерялся Деймос, не ожидая быстрого перехода к интересующей его теме.
— Я все же выпью, — добавила она, — за мной, знаете ли, буквально три минуты назад гнался тираннозавр.
Сделав правильные выводы, Деймос отошёл подальше от загадочной машины, пусть и выключенной.