— Да, да, конечно, — заверил Деймос, — это самое малое, что я могу сделать.
Столь легкомысленное заявление ящерице не понравилось, и она злобно щелкнула зубами, намекая, насколько непосильной задачей может обернуться обещание небольшой услуги.
* * *
Вернувшись из Европы, Наташа сразу перешла на «ты»: то ли забыв, что с греческим божеством они общались предельно вежливо, то ли решив, что, раз сосед остался гулять с ее домашним животным, отношения можно переводить на другой уровень. Деймос придерживался второй точки зрения — за четыре дня он понял: поручить гулять с невозможно вредным созданием можно либо очень хорошему другу, либо злейшему врагу.
Сказать элементарное «спасибо» Наташа и не подумала — заявившись в половине двенадцатого ночи, она озвучила новую идею, посетившую её во время научного конгресса.
— Я думаю придать ей другой вкус, — вид сонного бога ужаса в натянутом впопыхах халате её ничуть не смутил. — Амброзии, я имела в виду. И цвет.
— Э-э-э... — Деймос озадачился, — а её особенные качества не исчезнут?
— Вполне возможно, но, согласись, интересная идея.
— Да, — кивнул Деймос, зная о способности творческих личностей страшно оскорбляться при справедливой критике их полоумных идей, — очень любопытная.
— Хорошо, тогда я поиграюсь, а ты потестируешь.
Ответ она, разумеется, приняла за согласие на участие в эксперименте.
— Ах, да! Насчёт ящерицы. Сколько йоркширских она сожрала?
— Ни одного, — сердито ответил Деймос, недовольный сомнительным удовольствием играть роль подопытного кролика, — я ей не разрешал, и она меня укусила. Он приподнял полу длинного халата и продемонстрировал ногу.
— Там ничего нет, — возразила Наташа, — заходи завтра, я думаю, первый образец будет готов. Спокойной ночи.
Закрыв дверь, Деймос в сердцах пообещал себе завтра же подыскать новую квартиру, но... Уже через неделю он стал захаживать к Наташе от нечего делать и временами добровольно гулять со своенравной ящерицей, как две капли воды похожей на свою хозяйку.
* * *
Когда Варфаламеев увидел чрезмерно веселящегося ведущего архитектора своей компании, то сразу заподозрил неладное. Последний раз похожее настроение закончилось торжественным объявлением об отставке. Только путём долгих переговоров, увещеваний, обещаний ещё больше повысить зарплату и почти двухчасового нахваливания талантов удалось отговорить Филиппа от опрометчивого шага. Аркадий даже не подозревал в себе таких способностей к красноречию. И вот опять! Хорошо хоть у меня есть солидный козырь, — подумал Аркадий, — должен клюнуть.
Предчувствие его не обмануло — пофлиртовав с парочкой девиц из маркетингового отдела, Филипп нарисовался в кабинете.
— Я надумал уйти, — с ходу объявил он, сложив руки и с любопытством наблюдая за реакцией.
— Уйти? Опять? — натянуто рассмеялся Варфаламеев. — Куда собрался? Снова в Германию? Или к Вяземскому? Кажется, он хотел создать свой проектный отдел.
Филипп скривился:
— Я не настолько низко пал. Может, мне ещё палатки возле метро пойти проектировать?
— Ничего не подходит по уровню вашему величеству, да? — вырвалось у шефа.
Услышанное Дюккеру не понравилось — он принял оскорбленный вид, положил заявление на стол и собрался уходить.
— Филипп, Филипп, — примирительно сказал Аркадий, — не кипятись, давай всё спокойно обсудим. Если ты из-за Татьяны... Я, честно говоря, не слышал, что она тебе наговорила...
— Очень зря. Узнал бы много нового о своем сотруднике, зря получающем зарплату.
— Зачем ты вообще стал её слушать?
— Зачем вообще ты взял её на работу? — парировал Филипп. — Хотя мне уже без разницы.
— Ну хочешь, я её уволю?
— Хочу, но это не изменит моего желания уйти.
— Подожди, подожди, — засуетился Аркадий, — мы же ещё ничего не обсудили. Я больше не буду предлагать тебе повышение зарплаты, — предупреждая презрительное фырканье, сказал он, — у меня есть предложение получше.
— Например?
Проявленный интерес показался Аркадию хорошим знаком.
— Как бы тебе понравилось проектирование нового научного комплекса? Планы менее амбициозные, чем со Сколково, но оно и к лучшему — будут реальные шансы забрать себе проект целиком. Как перспектива?
— У тебя весьма печальная, а у Delta Group есть шанс, — небрежным тоном заметил Дюккер, сделав вид, что информация для него не нова. — Да, забыл сказать, они меня пригласили. Просто счастье, насколько вовремя они открыли в Москве свой филиал. Ты ведь слышал про них? Их архитекторы не один раз брали Притцкеровскую премию. Они мне точно не предложат проектировать дачу с домиком для собачки по заказу очередной поп-певички с омерзительным вкусом. Кстати, можешь дать задание Татьяне позвонить и рассказать директору о моей крайней некомпетентности, она отлично справится. Но будет ли он её слушать?