«В этом есть свой прикол, – заметил он спустя годы. – Сначала люди реагируют скептически; они заявляют: „Да что вообще знает этот мальчишка!“ Но когда ты показываешь им, что у тебя действительно есть хороший продукт и что ты что-то знаешь, они, как ни странно, выпадают за борт. Так что, когда мы достигли определенного порога, по крайней мере в этой стране, наша молодость стала очень ценным качеством».
«Компьютерщики» нынче в моде
Социально неадаптированному, надменному и неловкому Гейтсу удалось совершить в Microsoft еще одну поразительную вещь: он сумел впервые сделать разработку программного обеспечения модным делом. Отчасти это было просто результатом больших денежных сумм, которые можно было получить за разработку качественных продуктов. Но процесс пошел дальше. Когда Гейтс и его друзья из Лейксайда подолгу торчали в компьютерном классе, их считали «сдвинутыми». Но когда такие компании, как Microsoft и ее соперник Apple, добились известности, отношение общества к ним стало меняться.
В середине 1980-х заниматься компьютерами стало «круто». По всей Америке самые блестящие студенты мечтали о карьере программиста. Они не могли дождаться окончания школы для того, чтобы отправиться в Силиконовую долину или в кампус Microsoft, где бурлила настоящая жизнь. Кроме того, у Microsoft была своя особая культура и подход к бизнесу.
К тому времени Гейтс и его коллеги по Microsoft изобрели свой собственный язык, основанный на сленге, которым они пользовались, когда сами были школьными компьютерными хакерами. Например:
• Dogfood (собачья пища) – программа, которая не годится для продажи, но достаточно хороша для внутреннего пользования.
• Selftoast (поджарить себя) – противоречить самому себе.
• Vaporware (товар из пара, иллюзорный товар) – продукт, который по тем или иным причинам не достиг рынка.
• Face-mail – разговаривать в одном помещении (в противоположность голосовой и электронной почте).
• Braindump (разгрузка мозгов) – передача другому технических знаний.
Научные исследования и Microsoft
Гейтс, пришедший из технической сферы, понимает важность инвестиций в научные исследования. Чрезвычайно большой процент дохода Microsoft он инвестирует в исследования и разработки. Дошло до того, что в 1984 г. журнал Forbes, составляющий каждый год список богатейших людей в мире, отметил, что Гейтс никогда не появится в его списке из-за того, что он так много средств вкладывает в научные разработки.
Гейтс признался, что непропорционально высокие расходы на исследования являются одним из главных факторов успеха Microsoft, но этому легко могут подражать другие фирмы. Вкладывая огромные средства из доходов компании в научные разработки, Гейтс обеспечивает постоянное процветание Microsoft и готовность к следующему большому делу. В своих программных лабораториях Microsoft разрабатывает продукты на пять лет вперед.
Гуру менеджмента Том Петерс называет некую дату в середине 1990-х как день, в который мир изменился. Тогда стоимость акций Microsoft в первый раз обогнала стоимость акций General Motors. В тот день Уолл-Стрит оценила Microsoft, который практически не имел «физического» имущества, кроме нескольких зданий в Редмонде, Вашингтон, выше, чем General Motors со всеми его фабриками, офисами и оборудованием. Всего несколько лет назад подобное было немыслимо.
Вкладывая огромную часть доходов компании в научные разработки, Гейтс постоянно обеспечивает Microsoft источником интеллектуального капитала. По мнению Джона Рооса, профессора по бизнес-стратегиям в знаменитой во всем мире швейцарской бизнес-школе IMD, General Electric символизирует индустриальную эпоху, в то время как Microsoft – новую информационную эпоху.
Как вы можете объяснить этот переворот? «Суть в том, – замечает профессор Роос, – что главное условие конкурентоспособности компании – это ее сотрудники, а не имущество, которым она владеет. Интеллектуальный капитал как понятие говорит о будущих возможностях компании гораздо больше, чем те критерии качества работы, которыми мы пока пользуемся. Если ведущие пятьдесят программистов Microsoft вдруг покинут компанию, цена ее акций, скорее всего, существенно упадет».
Не изобретайте колесо заново
Конкуренты Microsoft утверждают, что компания не сильна в новациях и ее достижения в создании программного обеспечения весьма немногочисленны. Майк Зисман из компании Lotus, многолетнего соперника Microsoft, заявляет: «Я не переживаю из-за Microsoft. Они никогда не создавали ничего нового». Но эта бравада маскирует настоящую силу «чародеев софта» из Редмонда: они очень, очень ловко умеют позаимствовать чужую идею и превратить ее в полезный продукт.
Действительно, сам Гейтс не является изобретателем и не нанимает на работу людей, умеющих каждый раз находить оригинальное решение проблемы. Большинство людей рождают только одну блестящую идею за всю свою жизнь, говорит он. Он также считает, что большинство решений уже где-то существует и просто должны быть распознаны. В этом, утверждает Гейтс, его подлинный талант – найти решение, заполучить его и превратить в продукт, успешно реализуемый на рынке.
Даже DOS, операционная система, сделавшая Microsoft знаменитым, не была изобретена Гейтсом. Его партнер Пол Ален купил версию операционной системы под названием Q-DOS у другой компьютерной компании – Seattle Computers за 50 000 долларов. Microsoft дополнил ее и предоставил IBM для ее первого персонального компьютера. В результате Гейтс и Ален сделали на этом миллиарды долларов.
Microsoft – это не самая новаторская компания в мире, однако ей нет равных в способности брать идеи и превращать их в коммерческие предложения. Гейтс много раз демонстрировал, что инновации, исследования и научные разработки не обязательно представляют собой одно и то же. Во многих случаях акцент ставится на исследовании того, как клиенты хотят использовать данное приложение, и на разработку рыночного продукта, отвечающего их требованиям. Значение чистого изобретательства переоценивают, считает Гейтс. Он предпочитает осмотреться по сторонам в погоне за уже имеющимися решениями, которые можно усовершенствовать, вместо того чтобы постоянно изобретать колесо заново.
Microsoft показала также, что она сильна в формировании будущих направлений в развитии технологий, и больше всего – в распространении различных средств информации. В начале существования CD-ROM, когда эта технология еще только пробивалась на рынок, Гейтс провел серию конференций для того, чтобы разрекламировать идею CD-ROM. Эти события поддержали развитие новой технологии и поставили Microsoft в центр движения за ее распространение.
Пока шла битва за то, чтобы ввести это устройство в моду, Гейтс осознал, что столкнулся с «проблемой курицы и яйца». Производители аппаратного обеспечения не собирались включать CD-ROM в свои компьютеры, пока кто-нибудь не начал производить продаваемые наименования CD-ROM. С другой стороны, никто не хотел инвестировать средства в производство новых наименований CD-ROM, пока под них не было аппаратного обеспечения. В результате сложилась тупиковая ситуация, угрожающая заблокировать новую технологию. Гейтс поручил своим разработчикам создать в срочном порядке несколько наименований CD-ROM. Результатом была серия справочных изданий, которые в конце концов привели к созданию «Энкарты» – первой мультимедийной энциклопедии. Технология CD-ROM, как мы все знаем, получила огромное распространение.
Многолетний роман с компьютером держит Гейтса в авангарде его индустрии – индустрии, где так легко потерять почву под ногами. «Главное состоит в том, чтобы ты получал удовольствие от того, чем ты занимаешься каждый день. Для меня это работа с очень умными людьми и работа над новыми проблемами. Каждый раз мы думаем: „Ну наконец-то мы достигли кое-какого успеха“. Мы должны быть очень осторожными и не останавливаться на достигнутом, потому что в нашем бизнесе планка поднимается постоянно. Мы всегда принимали во внимание мнение клиента, который говорит нам одно и то же: наши компьютеры слишком сложны и недостаточно удобны. Конкуренция, технические достижения и исследования превращают компьютерную промышленность, в частности производство программного обеспечения, в волнующую сферу деятельности, и я считаю, что у меня в этом бизнесе самые лучшие позиции».