За несколько лет до того, как компания IBM обратилась к Гейтсу для разработки новой операционной системы для персональных компьютеров, Гейтс жаловался на отсутствие общей платформы и предсказывал, что без нее потенциал персонального компьютера не сможет быть реализован.
Статьи, которые он писал в то время, свидетельствуют о том, что он не имел понятия о той роли, которую судьба ему предначертала. Тем не менее, когда возможность появилась, Гейтс понял, что это означало, и ухватился за нее двумя руками. С тех самых пор он продолжает делать то же самое.
В начале 1980-х под руководством Гейтса Microsoft прошла путь от разработчика языков программирования до разносторонней компьютерной компании, производящей буквально все: операционные системы типа Windows, приложения типа Word и Excel, инструментальные программы. В этом процессе Гейтс преобразовал всю компьютерную индустрию.
Те, кто любит его критиковать и обвинять в склонности к монополизму, должны на минуту прерваться и поразмышлять над тем, на каком этапе находилась бы теперь компьютерная революция без своевременного, пусть меркантильного, вмешательства Билла Гейтса. Наконец, трудно оспорить обвинение в том, что Билл Гейтс сыграл решающую роль в возвещении эпохи новых технологий. Стоит вспомнить также, что в отличие от многих по-настоящему богатых людей он продолжает неустанно работать.
На сегодняшний момент Гейтс является самым богатым человеком на планете. В 2001 г. на основе его 22-процентной доли в Microsoft его богатство оценивалось в 58,7 миллиарда долларов. Но он лишь пятый в списке самых богатых магнатов всех времен.
В 1998 г. журнал Forbes подсчитал богатство прежних и теперешних бизнесменов, сравнивая валовой национальный продукт в период их жизни с их банковским сальдо. По этим меркам техасский нефтяной король Джон Рокфеллер накопил состояние в 190 миллиардов, больше чем в три раза превосходящее накопленное Гейтсом. На втором месте стоит Эндрю Карнеги – стальной магнат, состояние которого сегодня составляло бы 100 миллиардов. Корнелиус Вандербильт, железнодорожный и корабельный магнат, занимает третье место с 95 миллиардами; за ним следует Джон Джейкоб Астор, король недвижимости, с 79 миллиардами.
Тем не менее, Гейтсу пошел всего лишь пятый десяток, и у него все еще впереди. Если Microsoft продолжит расти быстрее, чем валовой национальный продукт Америки, то Гейтс обгонит Карнеги.
Планету унаследуют «сдвинутые»
Гейтс является одним из немногих главных администраторов в области компьютерной промышленности, которому удалось уцелеть и добиться процветания в этой сфере бизнеса. Он – подлинный компьютерный фанатик.
Вильям Генри Гейтс III родился в Сиэтле, Вашингтон, 28 октября 1955 г. Его родители дали ему прозвище Трей, из-за цифры III в его имени, и члены его семьи никогда не называли его иначе. Интеллект Гейтса был развит не по годам – в возрасте восьми или девяти лет он читал семейную энциклопедию с начала до конца. (Его компания Microsoft позже создаст «Энкарта» – первую CD-ROM-энциклопедию в мире.) Но его главный дар был в области математики.
Маленький Билл был без ума от компьютеров уже в двенадцатилетнем возрасте и во время учебы в колледже участвовал в разных программных проектах вместе со своим другом и будущим партнером по бизнесу Полом Аленом. Позже вместе с Аленом он учредит Microsoft.
Блестящий ученик, в отличие от большинства одаренных детей Гейтс превосходил всех во всем, чем бы он ни занимался. Его страсть к победе выявилась еще с ранних лет. В Лейксайде, самом элитном частном училище Сиэтла, привлекающем самых способных детей западного побережья Америки, его любовь к математике превратилась в одержимость компьютерами.
Джеймс Уоллас и Джим Эриксон отмечают в своей книге Hard Drive: «Даже в таком окружении, как Лейксайд, где уважали умных детей, Гейтс выделялся интеллектом до такой степени, что товарищи его за это поддразнивали».
По рассказу одного из его соучеников, известного сиэтлского архитектора: «Гейтс больше всего общался с детьми из компьютерного класса. Он был плохо социально адаптирован и чувствовал себя неловко среди других детей. Этот парень находился полностью под властью своего увлечения компьютерами… Изредка можно было увидеть его играющим в теннис, но не более того. Вначале я боялся Гейтса и остальных „вундеркиндов“ из компьютерного класса. Я их даже в некоторой степени боготворил. Но скоро решил, что они просто надутые индюки, и не захотел больше с ними общаться. Это была отчасти причина моего отказа от работы с компьютерами… Они вели себя высокомерно, были заносчивыми и нелюдимыми – я просто не хотел стать таким же».
Может быть, это слова лисицы из басни «Лиса и виноград»? Очевидно, Гейтс и его близкие товарищи были особо одаренными даже по стандартам Лейксайда. В годы своего юношества Гейтс был что-то вроде компьютерного гуру для младших лейксайдских хакеров. В окружении своих почитателей он проводил долгие часы в компьютерном классе, рассказывая истории о знаменитых компьютерных хакерах.
Гейтс и некоторые из его друзей по компьютерам образовали Группу программистов Лейксайда, которая занялась поисками возможностей заработать денег, используя свои недавно обретенные знания в программировании. Модель будущего уже очерчивалась. Гейтс позже отметил: «Я был инициатором. Я был тот парень, который сказал: „Давайте позвоним реальному миру и предложим продать ему что-нибудь“». В тот момент ему было тринадцать лет.
Поразительное взаимопонимание в области техники с Аленом, который был на два года старше его, похоже, выработалось именно в то время. Часто преуменьшают роль Алена в истории Microsoft, так же как и роль маленького лейксайдского кружка, вошедшего в компанию. Гейтс, Ален, Кент Эванс и Ричард Уэйланд – двое других членов лейксайдской команды программистов – часто часами сидели над мини-компьютером General Electric, а потом – Computer Center Corporation, иногда не возвращаясь домой до поздней ночи.
Молодой Гейтс был настолько измотан работой над своими компьютерными проектами, что его родителей встревожило новое хобби сына. Беспокоясь о том, что его деятельность наносит ущерб учебе, они на некоторое время ее приостановили. Гейтс держался в стороне от компьютеров почти целый год. Под влиянием ненасытной жажды знаний он направил свое внимание на другие объекты. В это время он прочитал ряд биографий, включая Наполеона и Франклина Рузвельта. Он хотел, как он сам говорил, понять способ мышления великих исторических личностей. Он читал также научную литературу, книги по бизнесу, романы. Один из его любимых романов был «Над пропастью во ржи»; позже он будет читать вслух своим подругам длинные пассажи из этой книги. Холден Колфилд, главный персонаж, стал одним из его кумиров.
Однако планы создания компании, производящей программное обеспечение, которые юный Билл тогда вынашивал вместе с товарищами по колледжу, на некоторое время были заморожены. Его родители настаивали, чтобы он посещал колледж; они полагали, что общение с другими студентами окажет на него благотворное влияние.
Высокий коэффициент умственного развития и личные амбиции Гейтса обеспечили ему место в Гарвардском университете. Осенью 1973 г., еще не зная, чем он хочет заняться в жизни, Гейтс прибыл к месту учебы, в Кембридж, штат Массачусетс.