«Помню, в самом начале нам хотелось знать, что бы означало для DEC, если бы когда-нибудь микрокомпьютеры стали бы одновременно мощными и достаточно дешевыми? Что бы это значило для IBM? Да они же просто лопнут как мыльный пузырь! Может быть, это случится даже завтра. Мы говорили себе: Боже, почему эти парни так спокойны? Почему они не поражены и не испуганы?»
Технические знания Гейтса – один из главнейших факторов в продолжительном успехе Microsoft. Он сохраняет контроль над ключевыми решениями в этой области. Во многих случаях он видел будущее развитие технологии более четко, чем его соперники.
Борцы за коды
Гейтс – один из немногих главных администраторов из технической области компьютерной индустрии, который уцелел и преуспел в ее бизнес-области. Его любовный роман с технологией дает его лидерству особое преимущество. Со всем своим богатством и коммерческим опытом глубоко в душе Гейтс остается таким же, каким был вначале, – технарем.
Гейтс рассматривает «пишущий код» – так называют компьютерное программирование – как высшее призвание. Сотрудники Microsoft делятся на два вида: группу разработчиков продуктов, в которую входят и главные программисты, и все остальные.
Группы разработчиков получают львиную долю фондовых опционов; всякий раз, когда возникает нехватка офисной площади, личные офисы штатных программистов в кампусе Microsoft в Редмонде защищают особо энергично. (В итоге в 1995 г. проблема стала настолько острой, что небольшие группы программистов были перемещены в крыло, находящееся в миле от главного кампуса.)
Коллеги по Microsoft согласны в том, что технические знания Гейтса дают ему огромное преимущество в бизнесе. «Он способен задать правильный вопрос. Он будет знать какую-нибудь очень тонкую подробность в программе, а ты будешь удивляться: „Откуда же он мог это знать?“» – говорит Брэд Сильверберг, один из команды разработчиков Windows.
Сам Гейтс заявляет, что он в состоянии помнить «огромные куски» с кодами многие годы после того, как он в последний раз этим занимался. Раньше он бы сам проверил каждую строчку с кодом. Сейчас это уже невозможно, хотя он все еще страстно интересуется всеми новыми продуктами Microsoft.
«Конечно, я умею пользоваться всеми нашими продуктами, – говорит он, – но я, возможно, не могу проверить все коды. Моя роль состоит преимущественно в том, чтобы определять стратегию и направления совместной работы коллектива. Из этого активного творческого процесса я должен выбрать самое важное и обеспечить, чтобы оно дошло до пользователя».
С другой стороны, по его мнению, бизнес не требует особых умений. «Если ты хоть сколько-нибудь разбираешься в математике, значит, ты понимаешь бизнес – у него нет каких-то особых глубин», – заметит он в 1992 г. По его словам, для бизнеса используется всего лишь десять процентов его собственного «умственного цикла».
Начать молодым
Всем хорошо известно стремление Гейтса набирать на работу лучших выпускников прямо из колледжа. Первоначально же компания просто наняла самых умных учеников, которых Гейтс и его партнер Пол Ален знали еще по школе. Их они называли «умными друзьями». Но ко времени перемещения компании из Альбукерка в Сиэтл «умные друзья» были исчерпаны и пришлось начать брать на работу «умных незнакомцев». С годами компания выработала свои собственные техники и предпочтения набора. С самого начала Гейтс понимал, что его подходу к разработке программного обеспечения лучше всего могут быть обучены именно «молодые, совсем еще неопытные люди».
Когда к 1994 г. средний возраст сотрудников Microsoft вырос до 31 года, Гейтс заявил, что он бы хотел вернуть процентно-возрастное соотношение к 80 процентам сотрудников, нанятых прямо после колледжа, как это было раньше. «Молодые люди имеют большее желание учиться и приходят с новыми идеями», – говорил он.
Многолетний роман Гейтса с компьютерами начался еще в школе. В то время относительно немногие училища были в состоянии обеспечить доступ своих учеников к компьютерам, но Лейксайд, школа, которую он посещал, была исключением. Гейтс заключил свою первую сделку в компьютерном бизнесе в нежном возрасте тринадцати лет, когда он согласился отслеживать появление компьютерных вирусов в оплату на бесплатное пользование компьютером.
«Когда я был молодым, мне повезло получить в свое распоряжение компьютер, который был очень дорогим и весьма ограниченным в своих возможностях. Но все же он меня завораживал», – заметил однажды он.
Для молодого Гейтса знакомство с компьютерами раскрыло целый новый мир. Он и его юные друзья смогли увидеть то, что взрослые, уже работающие в компьютерной индустрии, не смогли, – огромный потенциал компьютера, способный изменить жизнь. Большинство считало, что компьютеры принадлежат офисам и должны остаться там. Но для Гейтса и его друзей потенциал компьютера был намного больше.
«Некоторые мои друзья и я много это обсуждали и в результате сделали вывод, что после расцвета технологии микрочипов ими сможет пользоваться каждый. Мы действительно не видели никаких ограничений в потенциале компьютеров и считали, что писать компьютерные программы необходимо, причем прямо сейчас. Итак, мы наняли тех наших друзей, которые умели писать программы, для того, чтобы создать новый инструмент – инструмент информационной эпохи, который может увеличить силу вашего ума вместо силы мышц».
Другое огромное преимущество Гейтса и его друзей состояло в том, что они были причастны к развитию программирования с самых ранних его дней. «Сосредоточив все усилия в одной точке и влившись в индустрию в ее самые первые дни, мы смогли создать компанию, которая сыграла центральную роль в революции высоких технологий. Сейчас, к счастью, революция все еще находится на своем раннем этапе. С момента основания компании прошло двадцать три года. Но нет сомнения в том, что если мы останемся верными навыкам, которые мы сформировали за это время, следующие двадцать три года принесут нам намного больше возможностей и, может быть, помогут нам достигнуть первоначальной цели – компьютер на каждом столе в каждом доме».
Но их молодость тоже создавала им некоторые проблемы. Когда Гейтс и его партнер Пол Ален основали Microsoft, им не сразу удалось заставить другие фирмы воспринять их всерьез. «Вначале к тебе относятся с некоторой долей скептицизма. Если ты слишком молод, трудно снять помещение. Невозможно взять машину напрокат, если тебе меньше двадцати пяти лет, так что на встречи с клиентами я всегда ездил на такси. Когда же люди предлагали встретиться в баре, чтобы обсудить наши дела, я не мог пойти в бар, потому что меня туда не пускали», – рассказывает Гейтс.
Впрочем, молодость имела и свои преимущества. По крайней мере, именно по этой причине конкуренты вначале часто недооценивали деловую хватку Гейтса. Джек Сэмс, один из руководителей IBM, которые подписали контракт с 21-летним Гейтсом о снабжении первых компьютеров IBM операционной системой, вспоминает: «Когда он вошел, я подумал, что это курьер».
Это была ошибка, о которой IBM потом пожалела. Гейтс видел, какое впечатление создает его молодость, и использовал его с большой выгодой для себя.