Не стоит забывать, что аукционы изобразительного и прикладного искусства - это, по сути, лишь небольшой сектор глобального аукционного бизнеса, который также занимается продажей автомобилей, находящихся в собственности, государственных облигаций и домашнего скота. В XIX в, аукционы стали основным средством ликвидации имущества крупных поместий и основным способом поиска вторичного рынка предметов искусства и антиквариата. Аукционный дом Hôtel Drouot в Париже проводил многочисленные аукционы почти каждый день с момента своего основания в 1852 году, и по сей день он остается крупным расчетным центром для торговли огромным количеством предметов искусства, прикладного искусства, коллекционирования и антиквариата.
На протяжении всего двадцатого века аукционные дома (особенно два крупных - Christie's и Sotheby's) поглощали все большую и большую часть торговли предметами искусства и антиквариата. Появление интернета в конце двадцатого века принесло радикальные изменения.
В отрасли появились новые игроки, такие как eBay, а также коренным образом изменился подход к маркетингу, каталогизации и проведению продаж устоявшихся аукционных домов. Кроме того, Интернет сделал участие в аукционах гораздо более доступным.
ВОЗВЫШЕНИЕ ДВУХ КРУПНЫХ АУКЦИОННЫХ ДОМОВ
Среди множества аукционных домов, образовавшихся в XVIII веке, два - Sotheby's и Christie's - к концу XX столетия заняли доминирующее положение в мире. Они появились к относительно одинаковым позициям шли совершенно разными путями. Оба они были основаны в Лондоне, но Sotheby's, основанный в 1744 году, занимался книжной торговлей (которая в то время была более крупной и важной) а в аукционный бизнес по продаже произведений искусства вошел только во время Первой мировой войны. В 1950-х годах компания открыла офис в Нью-Йорке, а в 1964 году приобрела крупнейшего американского аукциониста Parke-Bernet. В 1970-х годах компания стала публичной акционерной компанией в Великобритании, а в 1988 году Sotheby's была включена в листинг Нью-Йоркской фондовой биржи. В этот момент Нью-Йорк стал основной базой компании. В 2019 году Sotheby's стала частной компанией, которую возглавила группа инвесторов во главе с Патриком Драхи, чтобы придать ей ту же гибкость, что и ее конкуренту Christie's, не являющемуся публичной компанией.
Джеймс Кристи провел свои первые продажи произведений искусства в 1766 году, и Christie's оставался доминирующим лондонским аукционистом по продаже предметов искусства и антиквариата до тех пор, пока Sotheby's не начал конкурировать с ним в начале двадцатого века. Christie's извлекли большую выгоду и з продажи коллекций французских аристократов, бежавших от Французской революции в 1790-х гг. а в конце XIX века, когда коллекции британских аристократов были распроданы в связи с принятием Закона о поселенческих землях (1882). Christie's провела свою первую распродажу в Нью-Йорке в 1977 году и, как и Sotheby's, некоторое время была публичной компанией. Однако в то же время, когда Sotheby's котировалась на Нью-Йоркской фондовой бирже, Christie's была исключена из листинга, поскольку была полностью выкуплена бизнесменом Франсуа Пино, занимающимся продажей предметов роскоши. Он и по сей день остается, по сути, единственным владельцем фирмы. Простота этой структуры часто называлась главным преимуществом Christie's перед Sotheby's и основной причиной решения последней также стать частным владельцем.
Оба аукционных дома придерживались многих общих стратегий во время своего расширения в двадцатом веке. Они приобрели галереи, которые предоставили им доступ к обширному инвентарю и опыту: В 1990 году Sotheby's приобрел галерею Пьера Матисса, которая до этого управлялась сыном художника Анри и собрала более 2300 произведений модернизма начала и середины XX века. В то же время Christie's приобрел лондонские фирмы Spink & Son и Leger Gallery с той же целью приобретения запасов и опыта. Также в 1990-х годах оба аукционных дома приобрели подразделения по продаже элитной недвижимости, которые действуют как несколько самостоятельных организаций. Самое главное, что в это время топ-менеджмент обеих фирм начал сговариваться об установлении премий продавца, договорившись не конкурировать по этому самому важному для бизнеса показателю. В результате Министерство юстиции США возбудило дело об антиконкурентной деловой практике, которое получило название "Скандал с фиксацией цен Christie's и Sotheby's" и привело к тюремному заключению председателя совета директоров и генерального директора Sotheby's.