Молодой шатен смущенно улыбался у него за спиной. Але показалось, будто половины слов, быстро‑быстро произносимых владельцем клуба, парень просто не понимает. Публика, сплошь состоящая из юных и очень юных посетителей и посетительниц, захлопала, засвистела и замахала клубными головными повязками.
Аля задумчиво почесала щеку. Эта привычка появилась у нее совсем недавно. Ей отчего‑то постоянно казалось, что лицо шелушится.
– Что‑то не так? – обеспокоенно спросил Ираклий.
– Нет, все нормально, – отозвалась Аля. – Это клуб твоего родственника?
– В каком‑то смысле, – конец улыбнулся. – Сказать по правде, все мы – одна семья. Пойдем, я тебя познакомлю.
Аля неуверенно двинулась за ним. Лысый круглощекий владелец клуба уже активно флиртовал у бара с девушкой, облаченной в чудовищную помесь раздельного купальника и кружевных семейных трусов.
– Фаций! – Ираклий дружески хлопнул его по плечу. – Заснул?
– Тут заснешь, как же, – тот обернулся. – Хм… У тебя новое кольцо, клянусь храпом Спящего.
– И новое кольцо, и новая работа. – Ираклий вытолкнул Алю вперед.
– Э‑э… Хотел бы я иметь такую работу. – Фаций облизнулся. – Очень, очень впечатляет. Милая, меня зовут Фаций. Этот кретин никогда не представляет меня своим девушкам. Очевидно, боится конкуренции.
– Аля, – представилась она. – И он вовсе не кретин. Просто с ним сложно конкурировать…
Ираклий хохотнул.
– М‑да, – глубокомысленно заметил Фаций. – Уела, клянусь моим… э‑э… лысиной… Знакомьтесь, это Прасковья.
Прасковья, девушка в купальнике, томно кивнула. Светлый локон скользнул по оголенному плечу. Ираклий сглотнул, и новая знакомая сразу разонравилась Але.
– Сейчас я занимаюсь исключительным салоном красоты. – Ираклий подвинул себе высокий табурет и уселся. – Не хотите нанести визит?
– Вы считаете, что мне это необходимо? – волнующим грудным голосом произнесла Прасковья.
– Нет, ну что вы! – Ираклий всплеснул руками. – Просто это замечательное место, которое следует посетить хотя бы просто для того, чтобы отдохнуть… Не сомневалось, что вам понравится.
– Я слышала о вашем проекте, – обронила девушка. – Дара рассказывала… Забавно… Косметика для челов – в этом что‑то есть. Сами по себе они довольно страшненькие.
Она бросила снисходительный взгляд на Алю, отчего та с негодованием заключила, что заносчивая полуголая красавица и ее считает уродливым челом. Какое мерзкое жаргонное слово! Аля вспыхнула и отвернулась. Галантный Фаций, заметив, что женщина расстроилась, немедленно предложил ей какой‑то необыкновенный коктейль, украшенный вишенкой. Осушив бокал, Аля повеселела. Владелец клуба оказался чрезвычайно любезным, неглупым и буквально рассыпался в комплиментах. Следующий коктейль ей заказал уже Ираклий, пересевший от блондинки поближе к раскрасневшейся Але. Блондинка надула губки и ушла танцевать. С чувством глубокого удовлетворения Аля отправилась пудрить носик.
Музыка, публика и напитки в «Славе» казались Але этой ночью чудесными и замечательными. Она никогда не чувствовала себя раньше такой счастливой. Ей хотелось, чтобы ночь длилась вечно.
Клуб они покинули ранним утром. На улице пахло свежестью. Первые поливальные машины только‑только вышли на маршрут и тихо шуршали, проезжая мимо. Клубная стоянка медленно пустела. Уставшие, натанцевавшиеся люди разъезжались по домам.
– Ну и как тебе клуб? – нарочито небрежно спросил Ираклий.
– Весело, – Аля улыбнулась и тут же помрачнела. – Только слишком много зеркал в туалете…
– И что? – удивился конец. – Красивую женщину обилие зеркал должно только радовать.
– А мне не нравится. – Аля пожала плечами. – А вдруг какую‑нибудь гадость покажет или вообще ничего. Я их боюсь, они странные – зеркала…
– Эх ты, вампирочка моя, – снисходительно пробормотал Ираклий и привлек женщину к себе.
Приподнялся на носках, чмокнул в лоб. Провел по волосам рукой. Аля испуганно и немного смущенно отстранилась.
– Не надо о вампирах, – попросила она. – Они мне что‑то каждую ночь… снятся.
– Это нервы, – авторитетно заявил конец. – Больше не бойся. Теперь я буду пугать твоих вампиров и начальников.
– Правда? – Аля посмотрела на конца сверху вниз.
– Безусловно, – заверил конец. – Со мной ты можешь быть спокойна.
Мимо с диким ревом промчалась куда‑то группа байкеров.
– Я не хочу домой. – Женщина лукаво улыбнулась и положила руку на его плечо. – Давай погуляем немножко и поедем к тебе?
– Кто бы был против. – Ираклий прищурился, обхватил ее за талию и крепко поцеловал в губы.
Над Москвой занимался рассвет. Где‑то на окраине высокие фабричные трубы уже выплюнули в лазурное утреннее небо первую порцию дыма, а не вполне проснувшиеся рабочие начинали свой день.
Бар «Три педали», 27 июня, вечерВ баре было по вечернему шумно. В углу двое навов, не обращая ни на кого внимания, что‑то серьезно обсуждали между собой. Ираклий тихонько хмыкнул – навская высокомерность давно раздражала его – и продолжил разговор с Тагиром Козьим Боком. Внимательно прислушиваясь к их разговору, Дара и Лара практически синхронно потягивали через трубочки свои коктейли.
– Итак, что скажешь, дорогой коллега? – улыбаясь, поинтересовался конец. – Я удивляюсь, как это до нас никто не додумался снимать сливки с этой идеи. Подумать только – целый месяц ни одной осечки. Все довольны, все счастливы. Ах!
– А мне кажется, что мы слишком много платим Зеленому Дому за лицензию, – пробурчал шас.
– Уважаемый Манан, видимо, забывает, что в плату за лицензирование входит бесплатный минимум магической энергии, – тонко улыбнулась Дара, даже не повернув головы в сторону шаса.
– Манан вечно что‑то забывает, – хохотнул Ираклий. – Вот, например, не так давно он забыл заплатить премию ремонтной бригаде…
– Они не заслужили премии. – Шас надменно повел носом. – Там не могло быть такого объема работ, какой они заявили.
– Ну, не скажи, дорогой, – конец приобнял Лару за талию, – зал изнутри практически полностью выгорел.
Полы перекладывать пришлось.
– Вот бы и отстегнул им со своей доли доходов, – буркнул Козий Бок.
Ираклий быстро поменял тему разговора.
30 июня, Ленинский проспектС самого утра Ираклия не оставляло чувство, будто он что‑то забыл. Он пересчитал кольца, проверил ключи, артефакты и записную книжку – все было на своих местах. В одном из многочисленных карманов завалялся наполовину почерневший бразильский орех; он понюхал и выбросил его. Но чувство не исчезало. Ближе к вечеру он заехал за Алей. Та грациозно выпорхнула из подъезда, чмокнула его в щеку, неприятно, по‑хозяйски. Конец нахмурился, но ничего не сказал.
– Куда мы едем? – спросила женщина, когда машина уже выезжала на проспект.
– В Измайлово, – улыбнулся Ираклий. – Мы будем смотреть фейерверк. Его устраивает мой хороший знакомый, у него день рождения. Будет красиво.
– Нет. – Аля сжалась, втянула голову в плечи. – Поедем лучше в театр или посидим в кафе. Я не хочу смотреть, как все вокруг взрывается. Это так гадко…
– Ну что ты! – Ираклий усмехнулся. – Это совершенно безопасно.
– Я не поеду! – Аля упрямо помотала головой. – Останови машину.
– Алечка, что это за глупости? – Конец поднял брови. – Мне помнится, раньше тебе нравились такие вещи.