Честно говоря, прежде я никогда не страдал от внутреннего конфликта. Сколько я себя помнил, всегда знал, чего хотел. Был самодостаточным. Жил изолированно, но не в беспросветной глуши. Работал рейнджером. Собственными руками строил свою жизнь.
Только так я мог убедиться, что ничего не рухнет. Или, по крайней мере, знать все слабые места.
— Просто очень давно никто так ко мне не обращался, вот и все, — улыбнулась Дафна, поднеся к губам бутылку воды. — Но мне нравится, когда ты называешь меня Дэф, — ее улыбка была заразительной.
Мой член напрягся, и мне пришлось потрудиться, чтобы поспевать за собственным кровотоком. Почему я так разволновался?
Я прекрасно знал почему. Просто не хотел размышлять об этом.
— Итак, когда мы доберемся до главного события сегодняшнего вечера? — спросил я, лишь бы сменить направление, в котором пошли мои мысли.
— Разве мы не начали в душе? — Дафна вскинула взгляд и с полным ртом выгнула брови.
— Да…то есть, нет. Коллекция, помнишь? — я тряхнул головой, отгоняя воспоминания о нашем купании и стараясь не думать о том, что дальше будет только лучше.
— Коллекция, — повторила Дафна. Хоть я и побывал в ней охрененно глубоко, она все равно покраснела. — Я еще никому ее не показывала, поэтому пообещай сохранять спокойствие, ладно?
Сохранять спокойствие?
— Я всегда спокоен, — сказал я и, подбросив яичный рулет, поймал его зубами.
Дафна восторженно рассмеялась и похлопала в ладоши.
— К слову, как у тебя получается? — спросила она.
— М? Просто нужно следить за ним глазами. И самое главное — открывать рот, — я сделал паузу. — Иначе еда просто отскакивает.
— Нет, я имею в виду… ты всегда спокойный. Уверенный в себе. Ты всегда был таким?
Я крепко задумался. Впервые.
— Нет, — ответил я, наконец. — Живя здесь, я все время сомневался, кем являюсь на самом деле. Но когда уехал, перестал чувствовать постоянное осуждение за мое желание поселиться в глуши, самому построить свою жизнь и не участвовать в крысиных бегах. Я изо дня в день становлюсь самим собой, не больше, не меньше. Отказ от притворства и компромиссов сделал меня сильнее.
Дафна внимательно меня слушала, и когда я закончил, кивнула.
— Я тебе завидую, — сказала она. — Как писатель, в своем воображении я могу далеко зайти и все такое, но порой чувствую, что упускаю главное. Понимаешь?
— Понимаю, — и я вправду понимал.
Она наблюдала, как я складывал коробки обратно. Мы едва поели. Я знал, что вскоре снова проголодаюсь, но не мог сконцентрироваться ни на чем, кроме Дафны. Похоже, она чувствовала то же самое, поскольку убрала тарелку, поднялась и, пригладив свое свободное платье, потянулась к моей руке.
— Обычно я пишу прямо на кухне, поближе к кофеварке. Здесь больше солнечного света, — пояснила Дафна, кивнув в сторону стола со стоявшим на нем ноутбуком, — но у меня есть кабинет. Если мне нужно немного вдохновиться…я провожу там некоторое время.
Дафна улыбнулась так развратно, что я моментально затвердел и позволил ей отвести меня по коридору к заманчиво запертой двери.
Оказавшись внутри, я был поражен и почти разочарован нормальностью комнаты. Здесь стоял стол со старым стационарным компьютером, при виде которого я заинтересовался, пользовалась ли им Дафна. Рядом стоял высокий ухоженный цветок в горшке и книжный шкаф во всю стену от пола до потолка.
Огромную секцию полок занимали любовные романы, и я мимоходом задался вопросом, все ли они написаны Дафной, но это предположение было глупым. Тем не менее, некоторые — вполне возможно, и я мысленно поставил галочку спросить разрешения пролистать какое-нибудь ее произведение. Мне было любопытно узнать, как она описывала зарождение любви между двумя людьми.
И как представляла себе идеального мужчину.
— За книгами, — услышал я тихий голос Дафны. Я понял, что уставился на корешки книг, теряясь в догадках, под каким псевдонимом она пишет. Среди имен не было ни одной Дафны.
— За книгами?
Она прошла мимо меня, взмахнув подолом платья. Словно под гипнозом, я наблюдал, как она взяла стопку книг и, убрав их с полки, переставила на стол.
За ними крылась ниша, в которой выстроились рядами разноцветные пластмассовые…штуки.
Я никогда не видел интимные игрушки собственными глазами и уж точно не в таком количестве.
— Это…
— Много? — перебила Дафна. — Знаю. Иногда я пишу для журналов и интернет-изданий, специализирующихся на обзорах подобных вещей. Мне присылают бесплатные образцы. Я оставляю их себе после того как, ну, знаешь, всесторонне изучу.