«Моя госпожа, прошу тебя поспешить. Крестьяне в разговорах между собой упоминают о приближающемся с северо-запада вооружённом отряде. Мое поселение долго не продержится, а я прикован к этому постаменту. Если враг, ворвавшись внутрь, изведёт всех жителей, а строения сожжёт, то я исчезну вместе с моей деревней. Пусть эта голубка укажет тебе дорогу ко мне, ты знаешь, что надо делать…»
Последние слова были произнесены, мигнув на прощание красными сполохами. Пергамент в руках рассыпался в пыль, которая исчезла, не успев долететь до земли.
Голубка на плече перестала ворковать и устремила клюв на запад, указывая кратчайший маршрут.
— Полк, строиться на площади!
Настя от нервного напряжения неожиданно гаркнула на окружающих солдат. Затем, когда шеренга копейщиков приняла ровные очертания, решила выбрать из них наиболее, на её взгляд, крепких бойцов.
— Так, ты сгодишься — шаг вперёд, ты тоже, и ты, и ты выходи…
Так она прошла вдоль всей шеренги, сначала попытавшись отобрать самых лучших. Но большого выбора не оказалось. На вид все были как деревенские увальни, собравшиеся на шабашку в город, чтобы из своих палок построить забор. Поэтому, пришлось брать всех подряд.
Очередь дошла до последнего воина в строю. Воительница присмотрелась к бойцу. Он выглядел заметно ниже других, но крепко сбитый, а лицо знакомо напоминало хитрый крысиный профиль. Вероятно, сходство с крысой ему невольно придавал длинный заострённый нос, и пышные топорщащиеся в стороны усы. Узнав в воине недавнего бузотёра, так смело насмехавшегося над противником в два с половиной раза больше его, Предводительница улыбнулась и решила не оставлять смельчака в деревне.
В поход неожиданно отказался идти только старенький хитрожопый Прохор, у которого так некстати внезапно разыгрался сильный радикулит. Ну и непризывные солдатские жёны, которые были заняты по хозяйству на ферме.
— Вот я вернусь и займусь твоим лечением! — пообещала Прохору напоследок хозяйка аккаунта.
***
Отряд шёл быстро. Преодолев снежную целину, средневековые солдаты углубились в тёмный лесной массив. Сразу непроницаемый мрак обступил людей. Где-то, недалеко, пронзительно завыл волк.
От этого воя у Насти по спине пробежали мурашки, и ей стало значительно холоднее.
— У кого есть фонарик?
Воительница обвела взглядом присутствующих. Бойцы недоумённо переглядывались, пожимая мощными плечами.
— Матушка, а что ж это за штуковина такая? — вылез вперёд низкорослый боец с топорщащимися крысиными усами.
— Это такое устройство, с лампочкой и батарейкой, чтобы освещать себе дорогу. Что?.. Не знаете, что такое лампочка? И батарейку не видели?
Девушка про себя чертыхнулась:
— «Ну что за отсталые от современной жизни дикари её окружают? Даже про фонарик ничего не слышали! Хотя откуда вам, убогим, кроме коровьих хвостов, что-то ещё знать! Средневековье ведь на дворе…» — тут Анастасия осеклась и сама себя одёрнула.
— «Что-то я стала часто повторяться на эту тему, пора уже к этому привыкнуть… Чего ж мне ещё хотелось — сама же сюда играть пришла!»
— Матушка, мы…
— Называй меня попроще и по-современному, например: Пресветлейшая или Повелительница!
— О, Пресветлейшая Повелительница! Мы хоть и сирые, но что делать, когда вокруг темно, как у африканских мавров в … э-э-э … под мышкой — разумеем… — ответил «Крыс», и достал из-за пояса палку, на конце обмотанную просмолённой мешковиной.
Немного повозившись с огнивом, «умник» смог высечь искры, которые тут же превратились в пламя. Лес мгновенно осветился. А впереди в кустах вспыхнули злые волчьи глаза. На свету сразу обозначилась и его оскаленная, полная острых зубов пасть.
Готовый до этого наброситься в темноте на людей волк, увидев пламя, ошарашено взрыкнул. И трусливо убрался в тёмную чащу, восвояси. Он ещё долго потом жаловался луне об упущенной по глупой случайности выгоде.
— Ай да молодец! — похвалила Настя «Крыса», решив про себя его так называть.
— «А ведь не зря ж я его взяла — толковый какой!» — подумала она, — «Один за всех побеспокоился, что идём со двора за полночь!»
— Ступай рядом со мной, воин и освещай мне дорогу! — распорядилась хозяйка.
— Как прикажете, Ваше Высочество Пресветлейшая Повелительница! — подхалим поднял высоко факел и, как ходячая статуя Свободы, последовал за своей госпожой.
Голубка, как мобильный навигатор всю дорогу указывала направление, комментируя женским голосом гламурной автоледи — не то Энджи или Крис: