Geary sah sich rasch sein Flottendisplay an und betätigte eine Taste. »Captain Tulev, veranlassen Sie, dass Ihre Schiffe diese Syndik-Basis nahe dem achten Planeten mit kinetischen Salven ausschalten. Die sollen gar nicht erst die Gelegenheit bekommen, einen Schuss auf uns abzufeuern.«
Es vergingen einige Sekunden, ehe Tulevs Antwort einging. »Bombardierung der Waffenpositionen beginnt jetzt. Was ist mit dem Rest der Basis?«
Ihm blieb jetzt keine Zeit zum Überlegen und Grübeln, er musste agieren, bevor der Feind die Initiative ergriff und ihn zum Reagieren zwang. »Zerstören Sie die gesamte Basis. Wir können es uns nicht leisten, irgendeine Bedrohung im Rücken zu haben.«
Die Basis in der Nähe des fünften Planeten in einer Entfernung von über drei Lichtstunden war allem Anschein nach die nächstgelegene Gefahrenquelle. »Captain Duellos, feuern Sie kinetische Salven auf die Militärbasis im Orbit um den fünften Planeten ab. Die Basis soll nicht mehr existieren, wenn wir dort eintreffen.«
»Duellos verstanden. Bombardierung beginnt in zwei Minuten.«
Geary verkniff sich einen Fluch, als er sah, wie sich seine Formation plötzlich aufzulösen begann, dann aber fiel ihm ein, was da vor sich ging: Es waren die Schiffe seiner Eingreiftruppe Furious, die wie geplant zu einer scheinbar eigenmächtigen Attacke ansetzten. Hoffentlich würden sich die Syndiks davon genauso in die Irre führen lassen, wie es ihm sogar selbst soeben ergangen war. Vorfahren, seid bitte mit Commander Cresida, damit sie kehrtmacht, wenn die Situation es erfordert.
»Syndik-Kriegsflotte zwischen der fünften und der sechsten Welt gesichtet, Entfernung zur gegenwärtigen Position der Flotte 5,8 Lichtstunden. Zehn Schlachtschiffe, sechs Schlachtkreuzer, zwölf Schwere Kreuzer, zehn … Korrektur: elf Jäger. Momentane Position wird mit Zeitverzögerung dargestellt, geschätzte tatsächliche Entfernung jetzt 5,6 Lichtstunden.«
»Nichts, womit wir nicht fertig werden könnten«, erklärte Desjani und lächelte hintergründig. »Und auch nicht annähernd genug leichte Begleitschiffe für die großen Kaliber.«
»Aber auch nichts, was wir auf die leichte Schulter nehmen könnten«, hielt Geary dagegen. »Ich vermute, die großen Schiffe führen hier Übungsflüge durch. Vielleicht weil sie neue Besatzungen erhalten haben, vielleicht weil sie längere Zeit in der Werft waren. Also dürfte das keine tatsächlich gefechtsbereite Formation sein, auch wenn sie sie wahrscheinlich einsetzen, um das System zu bewachen.« Sein Blick wanderte weiter zum Hypernet-Portal. »Da ist niemand. Kein einziges Schiff bewacht das Portal.« Auf einmal leuchteten mehrere Symbole auf. »Was ist das?«
Desjani stutzte und sah sich die Anzeigen an. »Getarnte Verteidigungseinheiten rings um das Portal. Begrenzte Manövrierfähigkeit, leistungsfähige Schutzschilde, mäßige Feuerkraft.«
»Die können manövrieren?«
Sie nickte, um ihre Aussage zu unterstreichen.
»Das heißt, wir können keine Raketen vorausschicken, um sie auszuschalten, weil sie ihnen ausweichen würden.« Er überprüfte die Entfernung. Fast fünf Lichtstunden bis zum Hypernet-Portal. Auch wenn sie über Gefechtsgeschwindigkeit hinaus beschleunigen würden, hätte die Flotte immer noch eine Reisedauer von mindestens fünfunddreißig Stunden vor sich. Eine gehörige Strecke. Aber die Eingreiftruppe Furious »attackiert« eine noch weiter entfernte Syndik-Streitmacht, die davon erst in fast sechs Stunden Notiz nehmen wird. Das dürfe ein Schock für sie werden, aber ich kann nur hoffen, dass die Eingreiftruppe die Syndiks von uns ablenkt. Allerdings will ich auch nicht geradewegs auf das Portal zufliegen, wenn sich das irgendwie vermeiden lassen sollte.
Er probierte verschiedene Optionen an seinem Manöverdisplay aus, plante Kurse zu anderen Syndik-Zielen und verschob sie so, dass die Flugbahn sich dem Portal näherte. Wenn sie einen Bogen durch das System zu den Bergbauanlagen flogen, die sich um einen Gasriesen scharten, der eine Lichtstunde vom Stern Sancere entfernt lag, und dann das Portal ansteuerten, würden sie bei 0,1 Licht ungefähr dreiundfünfzig Stunden für die Strecke benötigen. Nach außen hin würde das Ziel der Allianz-Flotte der Gasriese sein und erst bei einer Entfernung von weniger als zwei Lichtstunden zum Portal wechseln. Doch selbst das bedeutete immer noch über achtzehn Stunden Reisezeit. Das war zwar keine ideale Voraussetzung, doch den Syndiks würde damit nur noch wenig Zeit zum Reagieren bleiben, wenn sie bis dahin nicht schon zusätzliche Einheiten am Portal in Position gebracht hatten.
»Hier«, sprach Geary Desjani an. »Wir werden auf diesen Kurs gehen und den Eindruck erwecken, wir wollten die Bergbau-Anlagen an diesem Gasriesen zerstören, um dann tiefer ins System einzudringen. In Wahrheit ändern wir aber kurz davor den Kurs und steuern das Portal an.«
Sie nickte und befasste sich mit seinem Plan. »Wir können vor dem Wendemanöver noch ein paar Bomben absetzen und damit noch einige Anlagen unbrauchbar machen.«
»Ich überlege, ob wir irgendetwas von ihnen gebrauchen könnten«, sagte Geary. »Ich werde es herausfinden, bevor wir den Punkt erreicht haben, an dem wir das Feuer eröffnen müssten. Es ist ja noch genug Zeit, um mit Captain Tyrosian von der Witch zu reden.« Die leitenden Ingenieure der Hilfsschiffe Titan, Witch, Goblin und Jinn würden wissen, welche Rohstoffe erforderlich waren, um das herzustellen, was die Flotte benötigte, um weiterfliegen zu können. Abermals betrachtete er das Display und spielte mit dem Gedanken, die Formation zu verändern, verwarf ihn dann aber gleich wieder. Es war noch viel zu früh, um zu erkennen, wie die Syndik-Flotte reagieren würde. Außerdem war diese Formation für einen Schlag gegen die Werften und andere Ziele im System genau richtig.
Er nahm sich einen Augenblick Zeit, um sich die Kriegsschiffe anzusehen, die im Bau befindlich waren. Was einmal eine ernsthafte Bedrohung darstellen würde, wenn diese Schiffe fertiggestellt und bemannt waren, saß jetzt noch auf dem Präsentierteller und konnte von der Allianz-Flotte mühelos zerstört werden. Allerdings bestand immer noch die Möglichkeit, dass die Syndiks versuchen würden, mit den nahezu fertiggestellten Schiffen zu fliehen. Neben den fast kompletten Schiffen konnte er auch Komponenten ausmachen, die bei weiteren Schlachtschiffen und Schlachtkreuzern Verwendung finden sollten. All das ließ sich ohne Weiteres zusammen mit den Werften vernichten.
»Das ist schon seltsam«, stellte Co-Präsidentin Rione fest. Sie war von der Situation so gebannt, dass ihre Stimme jegliche Kälte verloren hatte. »Wir befinden uns im Krieg und wählen unsere Angriffsziele aus, und gleichzeitig weiß in diesem System praktisch niemand etwas von unserer Ankunft.«
»Das wird sich bald ändern«, erwiderte Captain Desjani mit einem finsteren Lächeln. »Sobald das Licht von unserer Ankunft sie erreicht, werden viele Syndiks anfangen, zu ihren Vorfahren zu beten.«
Geary musste zugeben, dass es interessant war, sich die Reaktion der Anführer und der Bürger der Syndikatwelten vorzustellen, wenn sie die Ankunft der Allianz-Flotte bemerkten. Auf seinem System-Display war um die Flotte herum eine Blase zu sehen, die die Bewegung des Lichts im Verhältnis zum gesamten Sancere-System darstellte. Er sah zu, wie diese Blase sich ausdehnte, deren vorderster Punkt den äußeren Gasriesen hinter sich gelassen hatte und sich weiter auf die nächsten Planeten zu bewegte. Sobald das Licht der Flotte sie erreichte, würden die Montanschiffe und die Orbitaleinrichtung auf den Alarm reagieren, den automatische Systeme auslösten, sobald sich ein Feind näherte. Sie würden auf ihre Anzeigen schauen und nicht glauben wollen, was sie zu sehen bekamen. Dann würden sie ihre Geräte überprüfen, um sich zu vergewissern, und sich eine vergrößerte Darstellung zeigen lassen. Es war zu hoffen, dass viele von ihnen sich weigerten, den Alarm ernst zu nehmen, und Anfragen an ihre Vorgesetzten schickten, mit denen sie um eine Bestätigung der Alarmmeldung baten. Anfragen, die Stunden brauchen würden, ehe sie ihre Adressaten erreichten. Diejenigen, die keine Zweifel hatten, würden ebenfalls Anfragen übermitteln, um Anweisungen zu erhalten, wie auf diese Bedrohung reagiert werden sollte.