All diese Nachrichten würden fast gleichzeitig bei den Syndik-Führern eingehen, nachdem man das Licht der Allianz-Flotte in diesem Sternensystem wahrgenommen hatte, und damit für zusätzliche Verwirrung sorgen. Und während jeder seine Beobachtung auch allen anderen im System mitteilte und hektische Rückmeldungen versandt wurden, würde das Kommunikationsnetz allmählich auf eine Überlastung zusteuern, was bedeutete, dass die Mitteilungen mit noch größerer Verzögerung beim Empfänger eintrafen, dessen Reaktion umso später entgegengenommen werden konnte.
Vielleicht würden die Verzögerungen sogar den Vorteil wettmachen, den die Syndiks bei der Verteidigung ihres eigenen Systems hatten.
»An alle Einheiten«, wies Geary an. »Achten Sie ständig auf mögliche kinetische Projektile, die auf uns abgefeuert werden, sowie auf treibende Minenfelder.« Er unterbrach sich, nahm noch einmal die gegenwärtige Situation zur Kenntnis, dann entschied er sich für den Kurs, der einen Angriff auf den am nächsten zur Sonne gelegenen Gasriesen vortäuschte. »Alle Einheiten der Hauptflotte, hier spricht Captain Geary. Gehen Sie nach Steuerbord auf Kurs drei drei neun, vier Grad nach unten, bei Zeit fünf eins.«
Die Darstellung der Schiffe von Gearys Flotte auf dem Display flackerte in grünen Wellen, die sich von der Dauntless her ausbreiteten, während jedes Schiff seinen Befehl erhielt und bestätigte. Das war ein völlig anderer Anblick als der wilde Haufen, den er vorgefunden hatte, als er diese Flotte bei Corvus befehligte. Unwillkürlich musste er lächeln.
Eine eingehende Nachricht lenkte seine Aufmerksamkeit auf sich. »Hier ist die Furious. Wir setzen den Angriff fort. Nächstes Ziel wird der fünfte Planet sein.«
Geary nickte beiläufig, bis er Riones argwöhnischen Blick bemerkte. »Das wird natürlich nicht passieren«, erklärte er ihr. »Sie werden einen Angriff auf den fünften Planeten vortäuschen und dann beidrehen.« Zumindest hoffe ich das.
Captain Desjani meldete sich schüchtern zu Wort. »Unsere leichten Einheiten, die die Backbordflanke abschirmen, werden den Montanschiffen am äußersten Gasriesen recht nah kommen.«
»Ja.« Okay, diesmal haben Sie recht. Diese Schiffe sind berechtigte Ziele, weil sie ein wichtiges industrielles Kapital in diesem System darstellen.
»Vierte Kreuzerdivision, Sechstes und Siebtes Zerstörergeschwader, sobald wir den äußersten Planeten passieren, feuern Sie auf die in Reichweite befindlichen Handelsschiffe. Manövrieren Sie eigenständig so, wie es nötig ist, um die Ziele zu erfassen. Informieren Sie zuvor deren Besatzungen, dass sie ihre Schiffe evakuieren sollen.« Damit hatte er das militärisch Notwendige angewiesen und war seiner humanitären Pflicht nachgekommen.
Das Systemdisplay, das nach wie vor auf neue Informationen stieß und sie einordnete, kennzeichnete Syndik-Verteidigungssysteme auf verschiedenen Monden und hob auch Hauptquartiere und Koordinationszentren auf Planeten und in Orbitaleinrichtungen hervor. Geary studierte die Fülle an Zielen, die sich auf einem festen Orbit befanden und auf Objekten zu finden waren, die ihrerseits einem festen Orbit folgten. Es war eine immense Auswahl, die ihm da geboten wurde. Er markierte Syndik-Schlachtschiffe und -Schlachtkreuzer, die noch in den Werften festgemacht waren, dann bat er das Gefechtssystem, einen Angriffsplan für alle militärischen oder mit dem Militär verbundenen Einrichtungen vorzuschlagen. Sekunden später wurde dieser Plan angezeigt, der auch kennzeichnete, welche Schiffe sich für das jeweilige Ziel in der günstigsten Position befanden, um kinetische Projektile abzufeuern. Geary ging die Aufstellung durch, konnte nichts Ungewöhnliches entdecken, tippte auf ›Zustimmen‹ und gleich danach auf ›Ausführen‹.
Die Schiffe der Allianz-Flotte begannen, einen Regen aus Projektilen abzufeuern, die sich auf die Verteidigungsanlagen der Syndiks zubewegten — einen Regen, den kein Schirm abhalten konnte. Die Syndik-Vorgesetzten, die sich in wenigen Stunden beratschlagen würden, sobald die Nachricht von der Ankunft der Flotte die Runde machte, sollten nur wenig später mit ansehen müssen, dass das Bombardement bereits unmittelbar bevorstand. In gewisser Weise war es bedauerlich, dass die Waffen bis zu ihren Zielen länger benötigten als das Licht, das ihre Annäherung verkündete, aber da diese Ziele den Geschossen weder ausweichen noch sie abwehren konnten, würde ihr Anblick lange vor dem verheerenden Einschlag die aufkommende Panik nur noch verstärken.
Die Gefechtssysteme wiesen auch darauf hin, dass der Witch, Jinn, Goblin und Titan der Befehl gegeben werden sollte, vorrangig Ersatz für die abgefeuerten kinetischen Projektile zu produzieren. Geary tippte auf die entsprechenden Kontrollen, um diese Information an Captain Tyrosian weiterzuleiten. Von hier draußen, am Rand des Systems, erschien das alles so mühelos und einfach. Je weiter die Flotte ins System vordrang und sich den Syndiks so weit näherte, dass die Reaktionszeiten nur noch Sekunden oder Minuten anstelle von Stunden betragen würden, umso stärker würde der Eindruck der Mühelosigkeit schwinden. Und sobald die kinetischen Geschosse ihre Ziele erreichten, würde eine Welle der Vernichtung die Welten überrollen, die um die Sonne von Sancere kreisten. Bei dem Gedanken daran, wie viele Allianz-Schiffe bei jenem Hinterhalt im Heimatsystem der Syndiks zerstört worden waren, bevor er das Kommando über die Flotte übernahm, verspürte Geary eine düstere Befriedigung, wenn er sich vorstellte, wie die Syndik-Führer reagieren würden, sobald sie vom Angriff auf Sancere erfuhren. Ihr dachtet, wir wären so verängstigt, dass wir um jeden Preis vor euch weglaufen würden. Jetzt werdet ihr sehen, wie sehr ihr euch geirrt habt.
Eine Sache musste noch erledigt werden. Geary richtete sich in seinem Sessel auf und nahm eine möglichst professionelle Haltung ein, dann setzte er zu einer Mitteilung an das gesamte Sternensystem an: »Bewohner des Sancere-Systems, hier spricht Captain John Geary, befehlshabender Offizier der Allianz-Flotte. Wir attackieren alle militärischen Ziele in diesem System. Alle übrigen Personen, Schiffe, Bürger, Kolonien, orbitale Einrichtungen und Planeten werden hiermit aufgefordert, sich sofort und bedingungslos zu ergeben. Wer sich ergibt, wird von uns dem Kriegsrecht entsprechend behandelt. Wer sich nicht ergibt, riskiert, als militärisches Ziel angesehen und von uns zerstört zu werden. Jeder Angriff sowie jeder Versuch eines Angriffs auf die Schiffe der Allianz-Flotte wird von uns mit allen zur Verfügung stehenden Mitteln erwidert. Auf die Ehre unserer Vorfahren, hier spricht Captain John Geary, befehlshabender Offizier der Allianz-Flotte.«
Er beendete die Übertragung und atmete tief durch, um zur Ruhe zu kommen. »Ich tauge nicht als Schauspieler«, wandte er sich an Captain Desjani.
»Meiner Ansicht nach hat sich das beeindruckend angehört«, erwiderte sie. Desjanis Einstellung zum Abschlachten von Syndiks war unter Gearys Einfluss deutlich geringer geworden, trotzdem gefiel ihr offenbar die Drohung eines Massenmordes, die Geary soeben gesendet hatte.
Gut eineinhalb Stunden später passierte die Flotte den äußersten Gasriesen, und die Kreuzer und Zerstörer auf der dem Planeten zugewandten Seite machten einen Schwenk in dessen Richtung, um die großen, schwerfälligen Montanschiffe außer Gefecht zu setzen. Die Darstellung der optischen und Spektralscans zeigte Geary dunkle Umrisse, die sich vor dem Hintergrund des blassgrünen Gasriesen bewegten, während seine Kriegsschiffe vorbeiflogen und die geladenen Partikelspitzen ihrer Höllenspeere die unbewaffneten Montanschiffe in Stücke rissen. Als er sich zusätzliche Informationen anzeigen ließ, konnte Geary die winzigen Rettungskapseln ausmachen, die sich zügig von den Montanschiffen entfernten und in alle Richtungen davoneilten. Geary rief eine andere Darstellung auf und bekam mithilfe von feinen Linien den voraussichtlichen Kurs seiner Kriegsschiffe und der zivilen Schiffe angezeigt.