Black Jack

»Die Formation wird von der vierten Welt aus beschossen«, meldete ein Wachhabender der Dauntless. »Partikelkanonen. Sieht nach einer ganzen Batterie aus.«

Vor vier Minuten. »Wissen wir schon, ob es Treffer gab?«

Es folgte eine schier unerträglich lange Pause. »Falchion und Renown wurden knapp verfehlt. Keine Treffer.«

Desjani, die zurück auf der Brücke war und deutlich ausgeruhter wirkte, schüttelte verächtlich den Kopf. »Die feuern blindlings drauflos, und jetzt wissen wir, dass sie immer noch über aktive Verteidigungsanlagen verfügen.«

»Duellos hatte unmittelbar zuvor noch zufällige Ausweichmanöver angeordnet«, machte Geary klar. »Ansonsten wären den Syndiks womöglich ein paar Treffer gelungen.« Im Gegensatz zu den Waffen auf einem Schiff konnten planetare Partikelkanonen deutlich größer ausfallen, zumal sie mit erheblich mehr Energie versorgt werden konnten. Ein einziger Treffer war in der Lage, sich durch Schutzschilde zu fressen und sich in den Schiffsrumpf zu bohren.

Noch während Geary redete, meldeten die Sensoren der Dauntless den Abschuss einer weiteren Salve. Es kribbelte ihm in den Fingern, Befehle zu geben, wie die Formation auf den Beschuss reagieren sollte, aber er musste sich vor Augen halten, dass das alles bereits vor einigen Minuten geschehen war und dass Duellos zweifellos Gegenmaßnahmen eingeleitet hatte. »Das sollte eigentlich genügen, um die Position dieser Kanone auf dem Planeten zu bestimmen«, kommentierte Desjani.

Augenblicke später setzten Duellos’ Schlachtkreuzer auch schon eine Salve kinetischer Geschosse ab, die sich ihren Weg durch die Wolkendecke bahnten, während die Schiffe abermals die Position innerhalb der Formation wechselten. Die Syndiks feuerten eine dritte Salve ab, der die Gauntlet nur knapp entging. »Ein Glück, dass es eine Weile dauert, um diese Kanonen wieder aufzuladen«, kommentierte Geary.

»Eine weitere Salve werden sie wahrscheinlich noch abfeuern können«, gab Desjani zu bedenken und sollte recht behalten. Die Schüsse jagten ziellos durch die Wolkendecke.

Eine der Recce-Drohnen hatte sich in eine Position gedreht, von der aus man den Standort der Kanone beobachten konnte. Die kinetischen Geschosse zuckten vom Himmel herab und hinterließen gleißende Spuren. Der Aufprall wurde von grellen Blitzen begleitet, und als das Licht verblasste, bildeten sich Rauchpilze, die wie ein Grabstein für die zerstörte Kanone wirkten.

»Hoffen wir, dass sie nicht mehr zu bieten haben«, meinte Geary seufzend.

»Unwahrscheinlich«, gab Desjani zurück.

»Ich weiß.« Er tippte wieder auf seine Komm-Kontrolle. »Captain Duellos, ich gratuliere Ihnen. Gute Arbeit. Halten Sie die Augen offen, falls sie es noch mal versuchen sollten.«

Beim Anblick der von den Recce-Drohnen übermittelten Bilder verzog er das Gesicht. Ich kann verstehen, wieso es so verlockend ist, einfach einen ganzen Planeten in Grund und Boden zu bombardieren, damit da unten nach Möglichkeit nichts überlebt, das uns gefährlich werden könnte. Aber was gibt mir das Recht, Millionen von Zivilisten zu töten, nur weil ich dabei hoffentlich getarnte Verteidigungsanlagen vernichten kann? Sollten die auch noch zusätzlich gepanzert sein — wovon auszugehen ist —, dann wäre nicht mal sicher, dass wir alles treffen. Er sah zu Desjani. »Glauben Sie, auf dem dritten Planeten erwartet uns das Gleiche?«

»Womöglich. Wir werden auf jeden Fall davon ausgehen müssen, dass die Bedrohung existiert.«

Kopfschüttelnd lehnte er sich zurück. »Warum können die sich nicht vernünftig verhalten? Sie haben kaum eine Chance, uns wehzutun, und mit jedem weiteren Schuss nehmen sie Vergeltungsmaßnahmen in Kauf.«

Desjani sah ihn fragend an. »Sir, wir befinden uns jetzt seit einem Jahrhundert im Krieg. Ich glaube, die Vernunft ist da schon vor langer Zeit auf der Strecke geblieben.«

»Da muss ich Ihnen recht geben. Glauben Sie, es hilft etwas, wenn ich ihnen eine Aufforderung zukommen lasse, dass sie nicht unsere Schiffe angreifen sollen?«

»Schwer zu sagen«, meinte sie schulterzuckend. »Der Energieimpuls des kollabierenden Hypernet-Portals hat mit Sicherheit jeden ungeschützten Empfänger in diesem System durchschmoren lassen, aber es könnte noch ein paar Geräte geben, auf denen man Sie hören kann.«

»Nur gehören die wahrscheinlich alle der Regierung und dem Militär.«

»Ja, Sir, und die werden auf vernünftige Forderungen wohl kaum reagieren.«

Geary nickte, dann betrachtete er Desjani. »Captain, als ich Sie kennenlernte, da hätten Sie nicht gezögert, alles menschliche Leben auf diesen Planeten auszulöschen. Jetzt scheinen Sie an so etwas nicht mehr interessiert zu sein.«

Sie sah eine Zeit lang vor sich hin, dann antwortete sie: »Ich habe Ihnen zugehört, Sir, und ich habe mich ausführlich mit meinen Vorfahren unterhalten. Es hat nichts Ehrenhaftes, die Wehrlosen zu töten. Und das, was wir hier angerichtet haben, zwingt die Syndiks zu erheblichen Wiederaufbaumaßnahmen. Hätten wir alles ausgelöscht, könnten sie das System einfach abschreiben.« Nach einer kurzen Pause fügte sie an: »Und es kann uns niemand vorwerfen, wir hätten uns genauso verhalten wie die Syndiks. Wir sind nicht wie sie. Mir ist klar geworden, dass ich nicht die Dinge auf dem Gewissen haben möchte, die die Syndiks tun würden.«

»Danke, Captain Desjani.« Zwischen Ehre und praktischen Erwägungen war sie zu dem Schluss gekommen, dass er recht hatte. Es war ein viel angenehmeres Gefühl, als wenn sie ihm einfach nur zugestimmt hätte, weil er Black Jack Geary war. Er hatte sich bereits gefragt, was geschehen würde, sollte er plötzlich tot umfallen. Seine Befürchtung war gewesen, die Flotte könnte wieder auf die Taktiken und Denkweise verfallen, die vor seiner Ankunft allgemein anerkannt waren. Aber wie es aussah, kehrten zumindest einige Offiziere zu Taktiken zurück, mit denen Geary noch vertraut war. Er war nicht so dumm zu glauben, dass in der Vergangenheit immer nur alles gut gewesen war, aber es war nichts verkehrt daran, das Kriegsrecht zu beachten, ehrbar zu handeln und umsichtig, anstatt nur tapfer zu kämpfen.

In den nächsten Stunden, in denen sich Gearys Formation dem dritten Planeten näherte, musste Captain Duellos die vierte Welt noch drei weitere Male bombardieren. Keiner der Versuche der Syndiks, eines seiner Schiff zu treffen, war erfolgreich verlaufen, was nicht weiter verwunderte, konnten doch die Waffen auf der Oberfläche ihre Ziele nicht direkt anvisieren, sondern mussten sich auf die Daten von Drohnen verlassen, die immer nur kurz aus der Wolkendecke hervorkamen und nicht mehr als eine Augenblicksaufnahme von der Situation liefern konnten. Im Gegenzug hörten zwei Recce-Drohnen auf, Daten zu übertragen, was den Schluss zuließ, dass man sie abgeschossen hatte. Das würde Colonel Carabali gar nicht gefallen, doch Geary hielt zwei Drohnen für einen vertretbaren Preis dafür, dass Treffer der Syndiks verhindert werden konnten.

Als sich die Formation Delta der dritten Welt näherte, wurden Shuttles gestartet, die die Marines zu ihren Zielen brachten. Die meisten von ihnen steuerten einen großen, stark bevölkerten orbitalen Komplex an, die übrigen nahmen Kurs auf Lagerhäuser im Orbit, die Rohstoffe und Vorräte enthielten, die normalerweise auf die Planetenoberfläche gebracht oder zu anderen Standorten im System verschickt wurden, wo sie beim Bau von Syndik-Kriegsschiffen zum Einsatz kamen. Nun jedoch würde die Allianz-Flotte sie sich einverleiben, um die Vorräte zu produzieren, die die Crews benötigten.

Mit skeptischem Blick beobachtete Geary die dritte Welt, der sich seine Formation näherte. Sie war nicht ganz so dicht mit Verteidigungsanlagen und ähnlichen Einrichtungen überzogen, weshalb dort insgesamt weniger Ziele getroffen worden waren. Dementsprechend war die Wolkendecke aus Staub und Wasserdampf nicht so dicht, dennoch war die Oberfläche nicht allzu gut zu sehen. Auch wenn diese Welt nach menschlichen Maßstäben etwas zu warm war, ließ es sich dort aushalten. Zumindest war das bislang der Fall gewesen, doch jetzt würden die Massen von Staub das Leben auf dieser Welt für die nächste Zeit etwas unangenehmer machen. Allerdings gab es für die Bewohner keinen Grund zur Beschwerde, immerhin hätte die Allianz-Flotte den Planeten völlig unbewohnbar machen und jede Stadt in Schutt und Asche legen können.