Ein Syndik-Jäger bekam einen direkten Treffer am Heck ab, die Mine ließ die hinteren Schilde zusammenbrechen und die Antriebseinheit explodieren, sodass er manövrierunfähig weitertrudelte. Ein Schlachtkreuzer steckte zwei Treffer ein, die eine einzelne Antriebseinheit außer Gefecht setzte. Es folgte eine kurze Pause, während der die Schiffe weiterflogen, dann erreichten sie die vierte und fünfte Linie. Diesmal mussten die Syndiks mehr Treffer hinnehmen, und ein Schwerer Kreuzer wurde gar aus seiner Flugbahn geschleudert, wobei er noch mehrere Antriebseinheiten eines Schlachtkreuzers gleich daneben zerstörte.
Inzwischen war den Syndiks klar geworden, dass sie in ein Hindernis geraten waren. Die beste Gegenmaßnahme wäre es, die Schiffe erneut zu drehen, damit die Bugschilde alle weiteren Treffer einstecken konnten. Dieses Manöver hätte aber bedeutet, dass sie ihre Antriebseinheiten nicht länger für das Bremsmanöver einsetzen konnten, und damit wären sie zu schnell, um die Formation Gamma abzufangen. Geary war davon ausgegangen, dass die Syndik-Führer lieber ein paar Treffer einstecken würden, anstatt sich die Gelegenheit entgehen zu lassen, das Feuer auf die Allianz-Schiffe zu eröffnen. Wären die Syndiks mit allen Minen gleichzeitig kollidiert und hätten dementsprechende Verluste erlitten, wäre der Angriff vermutlich abgeblasen worden. Da aber mal ein, mal zwei Treffer zu verzeichnen waren und das Hauptaugenmerk auf der scheinbar schutzlosen Formation Gamma lag, wurde das Ganze von deren Befehlshaber offensichtlich als nicht so ernst gesehen, bis es zu spät war.
Weitere Treffer waren zu verzeichnen, da die Syndiks immer neue Linien durchflogen. Jede Mine schwächte die Schilde ein wenig mehr und ließ die Schäden Schritt für Schritt größer werden. Inzwischen musste der Syndik-Commander sich Sorgen machen, denn die getroffenen Schiffe fielen bereits zurück und würden womöglich nicht mehr folgen können, wenn die Flotte nach dem Beschuss von Gamma beschleunigte.
»Captain Tulev hat Geister abgefeuert«, meldete Desjani. »Sieht so aus, als wären das alle Geister, die er zur Verfügung hat. Sie werden genau in dem Moment auf die Syndiks treffen, wenn die die letzte Linie aus Minen hinter sich lassen.«
»Guter Zug«, sagte Geary.
Drei Minen in der letzten Linie flammten auf, als sie mit den Schiffen in Kontakt kamen, dann nahmen die Syndik-Schiffe Kurs auf die Formation Gamma. Augenblicke später kamen ihnen die Geister entgegen. Durch die hohe relative Geschwindigkeit verfehlten einige der Raketen ihr Ziel, aber der Rest traf auf die Schiffe, deren Schilde von den Minen bereits stark geschwächt waren und sich noch nicht regeneriert hatten. Ein weiterer Schlachtkreuzer erlitt Treffer an den Antriebssystemen, ein Jäger verging in einem Feuerball aus Trümmern, und zwei verbliebene Schwere Kreuzer wurden massiv zusammengeschossen. Außerdem verloren zwei der Schlachtschiffe gleich mehrere Antriebseinheiten.
»Passen Sie den Kurs an, um die Syndiks abzufangen«, wies Geary Desjani an und gab den gleichen Befehl an Captain Duellos von der Formation Bravo. Die übrigen Schiffe seiner Formation würden den Flugmanövern der Dauntless folgen, während Desjani leichte Korrekturen beim Kurs und bei der Geschwindigkeit vornahm, um auf den besten Abfangkurs zu gehen.
»Wir werden bald selbst ein Bremsmanöver einleiten müssen«, betonte sie.
Geary schaute auf sein Display. »An alle Einheiten der Formation Delta: Korrigieren Sie die Ausrichtung Ihrer Schiffe um hundertachtzig Grad.« Damit würden die Allianz-Schiffe sich so drehen, dass die Hauptantriebssysteme nach hinten wiesen. »Beginnen Sie, auf 0,1 Licht abzubremsen bei Zeit drei eins.«
Tulev hatte seine Schlachtkreuzer so ausgerichtet, dass sie den Syndiks zugewandt waren. Zugleich waren sie so positioniert, dass sie einen Schutzschild vor der Goblin bildeten. Die Syndik-Formation wurde durch die beschädigten Schiffe, die ihre Position nicht halten konnten, zwar immer weiter auseinandergerissen, doch sie zielte weiter auf die Allianz-Formation zu und verfügte immer noch über mehr als die doppelte Feuerkraft, die Tulevs Streitmacht aufbieten konnte.
Geary stutzte, da er zu verstehen versuchte, was er soeben gesehen hatte.
Desjani grinste breit. »Genial!«
Tulev hatte seine Schiffe drehen und auf maximale Beschleunigung genau in dem Moment gehen lassen, als es für die Syndiks zu spät war zu reagieren, aber noch gerade rechtzeitig, um dem Gegner den Weg abzuschneiden. Das Manöver erforderte ein absolut perfektes Timing, und Tulev hatte genau das geschafft. Gleichzeitig hatte er ein Sperrfeuer aus Kartätschen auf die vordersten Syndik-Schiffe gerichtet, die bereits auf Tulevs Schiffe schossen, dabei aber nur auf jenen Punkt zielten, an dem die Formation noch anzutreffen gewesen wären, hätte sie ihre Geschwindigkeit beibehalten. So konnten die Syndiks erst mit Verspätung an der Stelle auf die Allianz-Kriegsschiffe zielen, wo sie sich tatsächlich befanden. Die beiden führenden Schlachtschiffe schienen in Flammen zu stehen, als die konzentrierte Salve aus Kartätschen auf ihre Schilde traf. »Er hat sie erwischt!«, jubelte Desjani, als die Sensoren der Dauntless anzeigten, dass beide Schiffe schwer beschädigt worden waren.
Dennoch verblieben immer noch etliche große Syndik-Schiffe, die an Tulevs Formation vorbeizogen. Die Schilde der Allianz-Schiffe rings um die Goblin blitzten und flammten auf, als der Beschuss durch die Syndik-Formation sein Ziel erreichte. »Die Leviathan hat mehrere Treffer abbekommen«, meldete ein Wachhabender. »Die Dragon hat zwei Antriebseinheiten verloren sowie die Hauptsteuerkontrolle. Die Steadfast meldet, die Höllenspeer-Batterien Eins Alpha und Drei Alpha sind ausgefallen und haben mehrere Treffer abbekommen. Die Valiant wurde mittschiffs schwer beschädigt, feuert aber weiter.«
Geary ballte die Fäuste und versuchte nicht daran zu denken, wie viele Matrosen auf diesen Schiffen ihr Leben verloren. Wenn er einen oder mehrere Schlachtkreuzer verlieren sollte, wäre das ein hoher Preis, ganz gleich welche Verluste sie den Syndiks zugefügt hatten.
»Die meisten schweren Syndik-Schiffe haben sich aus der Feuerreichweite der Formation Gamma entfernt«, meldete ein Wachhabender.
Während Geary die aktuellen Schadensmeldungen las, die von seinen Schlachtkreuzern eingingen, wurde ihm bewusst, dass die den Syndiks durch Minen, Geister und Kartätschen zugefügten Schäden seine eigenen Schiffe gerettet hatten. Diese Treffer hatten dafür gesorgt, dass die Syndiks zu einer breit gefächerten Formation gezwungen worden waren, weshalb der Beschuss nicht so konzentriert ausfallen konnte und die Schilde der Allianz-Schiffe länger durchgehalten hatten, als es bei einer geschlossenen Formation des Feindes der Fall gewesen wäre. »Was ist mit der Goblin?«
»Mehrere Treffer, aber keine schweren Schäden.«
Er atmete erleichtert auf. Tulevs Schlachtkreuzer hatten zurückgeschlagen, als die Syndiks vorbeiflogen, und ihren Schiffen weitere Treffer zugefügt. Anders als die Kriegsschiffe der Allianz konnten die Syndiks nicht auf Verstärkung hoffen, die ihnen zu Hilfe eilte. Sie mussten zwangsläufig die Flucht ergreifen, aber vielen von ihnen war es nicht möglich, schnell zu entkommen. Bedauerlicherweise waren aber immer noch zu viele Schiffe in der Lage, ihnen zu entwischen.
Wieder ballte Geary die Faust und schlug auf die Armlehne. Er hatte sich zuvor einige Male gefragt, warum sich ausgerechnet an dieser Stelle der Lehne keine Kontrollen befanden, und nun wurde ihm endlich klar, dass man den Bereich ganz bewusst freigehalten hatte, damit frustrierte Commander mit der Faust draufschlagen konnten.
»Die haben noch immer fünf Schlachtschiffe, die kaum beschädigt sind, und drei Schwere Kreuzer.« Die Syndik-Formation dehnte sich weiter und weiter aus, da die unverändert flugtüchtigen Schiffe davonrasten, während die beschädigten Einheiten ihnen nur mühsam folgten. »Die können wir nicht einholen. Verdammt.«