Der letzte Schlachtkreuzer, der noch ramponierter war als die Invincible, brachte das Minenfeld hinter sich, und obwohl der größte Teil der Antriebseinheiten und der Gefechtssysteme ausgefallen war, blieb er unerbittlich auf Kurs. Geary betrachtete die Anordnung auf dem Schlachtfeld. »Die Warspite befindet sich gerade innerhalb der maximalen Reichweite der Geister. Ist es den Versuch wert, ein paar Treffer zu landen?«
Desjani nickte. »Dieser Syndik kann keinem Geschoss ausweichen. Er sitzt auf dem Präsentierteller.«
»So wie es die Invincible für sie gewesen wäre«, stimmte Geary ihr zu. »Warspite, hier ist Captain Geary. Beschießen Sie den vordersten Syndik-Schlachtkreuzer mit Geistern. Alle anderen Schiffe: nicht feuern! Das kann nicht die komplette Verfolgerflotte sein. Sie alle werden noch früh genug ausreichende Ziele vorgesetzt bekommen.«
Vierzig Sekunden später kam die Antwort von der Warspite. »Aye, aye, Captain. Wir eröffnen das Feuer auf den führenden Schlachtkreuzer.« Auf seinem Display sah Geary vier Geister, die aus dem Schlachtschiff hervorschossen und in einer weiten, flachen Kurve Kurs auf das Syndik-Schiff nahmen.
»Ganz gleich, was ihnen noch geblieben ist, aber zwölf Schlachtkreuzer sind bei Weitem nicht genug, um unsere Verluste wettzumachen«, meinte Desjani.
»Ja, genau. Wo ist der Rest?«, wunderte sich Geary.
Die Antwort bekam er fast sofort, da sich der nunmehr keine siebeneinhalb Minuten entfernte Ausgang des Sprungpunkts mit feindlichen Schiffen füllte. Geary zwang sich, in aller Ruhe die Formation der Syndiks zu analysieren: ein tiefes Rechteck, das mit seiner Breitseite der Allianz-Flotte zugewandt war, schwere Schiffe an den Ecken und in der Mitte, die Lücken dazwischen mit leichteren Einheiten aufgefüllt.
»Zwanzig große Schiffe«, erklärte Desjani. »Sechzehn Schlachtschiffe und vier Schlachtkreuzer. Einunddreißig Schwere Kreuzer, zweiundvierzig Leichte Kreuzer und Jäger.«
»Mehr als genug, um die Allianz-Schiffe auszulöschen, denen sie hierher gefolgt sind«, stellte Geary fest.
»Warum haben die nicht noch mehr geschickt?«, rätselte Desjani. »Wenn es für die fliehenden Schiffe eine Chance gab, sich uns wieder anzuschließen, dann müssen sie doch gewusst haben, was sie hier erwarten konnte.«
»Weil sie nicht wussten, wo der Rest der Flotte abgeblieben war. Sie mussten uns finden und gleichzeitig alle Systeme beschützen, in die wir möglicherweise gereist waren. Da sie versuchten, sich für alle Optionen zu wappnen, bedeutete das, dass sie zu wenige Schiffe für diese Mission hier abstellen konnten. Hätten wir sie nicht erwartet, wäre es vielleicht gutgegangen, weil sie vor der Konfrontation hätten davonlaufen können. Aber so sind wir zu dicht an ihnen dran, als dass sie jetzt noch einem Kampf entkommen könnten.« Er tippte auf die Komm-Kontrolle für die ganze Flotte. »Alle Schiffe beschleunigen auf 0,1 Licht bei Zeit eins fünf. Eingreiftruppe Furious, korrigieren Sie Kurs und Geschwindigkeit, soweit das nötig ist, um der Formation den Rückweg abzuschneiden. Lassen Sie sie nicht zum Sprungpunkt zurückkehren. Alle Einheiten, feuern Sie zuerst auf die großen Schiffe.« Er überprüfte die Entfernung zur Invincible, die ihnen immer noch eine Lichtminute voraus war und sich zwischen der vorrückenden Allianz-Flotte und den überraschten Syndiks befand. Bei der momentanen Geschwindigkeit würden sie in sieben Minuten an die Invincible herankommen.
Die Hauptgruppe der Syndik-Flotte erreichte das Minenfeld, und viele Schiffe passierten unbehelligt die Lücken im Feld, die die zwölf Schlachtkreuzer gerissen hatten. Dennoch waren noch immer viele Minen übrig.
Syndik-Jäger explodierten und wurden von der Wucht der detonierenden Minen zerrissen, wobei ihre Trümmer durchs All gewirbelt wurden. Ein halbes Dutzend Leichte Kreuzer wurde in Stücke gesprengt, drei Schwere Kreuzer brachen aus der Formation aus, zwei wurden vollständig zerstört und ein dritter außer Gefecht gesetzt. Die Schlachtschiffe und Schlachtkreuzer der Syndiks steckten Treffer am Bug ein, hatten aber dank der Opfer der leichteren Einheiten Zeit genug, um die Schilde dort zu verstärken, sodass sie das Minenfeld zwar mit geschwächten Schilden, ansonsten jedoch unversehrt hinter sich ließen. »Das ist für die Anelace, die Baselard, die Mace und die Cuirass«, verkündete Geary, woraufhin gedämpfter Jubel ausbrach, als die Brückencrew der Dauntless zustimmte, dass mit diesen Minen jene Schiffe gerächt wurden, die am Sprungpunkt bei Sutrah durch Syndik-Minen zerstört worden waren.
Die Invincible kämpfte sich mühsam durch die Flottenformation der Allianz. Unwillkürlich zuckte Geary zusammen, als er die Schäden an diesem Schiff genauer betrachten konnte. Das hatte so viele Treffer abbekommen, dass er sich nur wundern konnte, wie es noch in der Lage war, sich von der Stelle zu bewegen. Er überlegte, ob es wohl angemessen war, einer Schiffsbesatzung eine lobende Erwähnung auszusprechen, die sich unerlaubt von der Flotte entfernt hatte, kam dann aber zu dem Schluss, dass es ihm egal war, ob es angemessen war oder nicht.
Hinter den Minen schwenkte die Syndik-Formation nach oben und zielte darauf, über der Allianz-Flotte hinwegzufliegen, um die von oben zu beschießen und dabei außerhalb der Reichweite der Allianz-Schiffe zu bleiben.
»Das wird nicht funktionieren«, erklärte Geary. »Alle Einheiten der Hauptgruppe: Ändern Sie den Formationskurs nach oben um drei fünf Grad bei Zeit vier sieben.« Zum angegebenen Zeitpunkt schwenkte die becherförmige Formation um die von der Dauntless gebildete Achse nach oben, sodass sie abermals auf die Syndiks ausgerichtet war, die über ihr hinwegzufliegen beabsichtigten. »Dann wollen wir doch mal sehen, ob er das rechtzeitig merkt, um ein Ausweichmanöver zu versuchen.«
»Geschätzte Zeit bis zum Kontakt zwanzig Minuten.«
Die Geister der Warspite erreichten schließlich den von den Minen schwer beschädigten Syndik-Schlachtkreuzer. Vier gewaltige Explosionen hüllten das Schiff ein, ließen alle noch verbliebenen Systeme endgültig ausfallen und schleuderten das Wrack zu einer Seite weg.
Die überlebenden Syndik-Streitkräfte waren zahlenmäßig deutlich unterlegen, befanden sich dafür aber in einer breiter gestreuten Formation. Wenn weder Geary noch der Syndik-Commander an der jeweiligen Flottenformation etwas änderten, würde die Allianz allenfalls die Hälfte der feindlichen Schiffe treffen können. Dass der gegnerische Befehlshaber irgendetwas in dieser Richtung unternehmen würde, konnte sich Geary nicht vorstellen, da die Allianz ansonsten ihre überlegene Feuerkraft ganz zu ihrem Vorteil würde einsetzen können.
»Die Syndiks bewegen sich wieder. Sieht so aus, als würden sie ihre Formation nach Backbord und unten ändern.«
Auf Gearys Display drehte sich die Formation weg und versuchte eine Position einzunehmen, bei der eine Seite der Allianz-Formation über das abgeflachte Ende der Syndik-Flotte nach oben steigen würde. Das war gar kein schlechter Zug, musste Geary zugeben. Dieser Syndik-CEO war eindeutig kein Dummkopf. »Alle Einheiten, drehen Sie sich nach Steuerbord um neun null Grad, ändern Sie Kurs nach unten um sechs null Grad bei Zeit null sechs. Eingreiftruppe Furious, passen Sie Ihren Kurs so an, dass Sie weiterhin die Syndik-Flotte davon abhalten, Kurs auf den Sprungpunkt nach Tavika zu nehmen.« Er musste davon ausgehen, dass die Syndiks einen Fluchtversuch unternehmen würden, und da der Sprungpunkt, durch den sie hergekommen waren, nach wie vor von Minen versperrt wurde, war der Sprungpunkt nach Tavika der nächstbeste Fluchtweg.