Geary betrachtete die aktuelle Lage, beurteilte die Geometrie des Gefechts und kam zu einem Entschluss, während er zusah, wie die drei beschädigten Kriegsschiffe immer weiter hinter den Rest der Syndik-Formation zurückfielen. »Zweite Schlachtschiffdivision, Sie sind hiermit von der Bewachung der Hilfsschiffe entbunden. Fangen Sie die drei Syndik-Schlachtschiffe ab, die der Formation zu folgen versuchen, und zerstören Sie sie.«
Aufgrund der Entfernung dauerte es fast eine Minute, ehe die Antwort eintraf, doch die klang dafür umso begeisterter. »Zweite Schlachtschiffdivision hat verstanden. Wir sind schon auf dem Weg.«
Geary widmete sich wieder der zusammengeschossenen Syndik-Flotte, die unverändert versuchte, der Eingreiftruppe Furious zu entkommen, die ihrerseits wieder und wieder den vorderen Teil der Formation unter Beschuss nahm. Die Syndiks wurden kontinuierlich langsamer, da die noch unversehrten Schiffe sich an die Geschwindigkeit ihrer beschädigten Schwesterschiffe anpassten. Doch Geary erkannte auch, dass die Schilde der Schiffe seiner Eingreiftruppe von den häufigen Vorbeiflügen geschwächt worden waren. »Alle Einheiten, beschleunigen Sie auf 0,18 Licht.« Aber das würde möglicherweise nicht genügen, womit ihm nichts anderes übrigblieb, als einen weiteren Befehl zu erteilen, den er lieber vermieden hätte. »Alle Einheiten, nehmen Sie die Verfolgung auf. Schnappen Sie sich die Syndiks, bevor die uns entkommen können.«
Schon zuvor hatte er das beobachten können, dennoch versetzte es ihn auch jetzt wieder in Erstaunen, wie schnell seine so sorgfältig angeordnete Formation sich auflösen konnte, wenn er allen Schiffen freie Hand ließ. Ein Schwarm aus Zerstörern und Leichten Kreuzern machte bei maximaler Beschleunigung einen Satz nach vorn. Jedes für sich hätten diese Schiffe keine Chance gehabt, einem Schlachtschiff zu schaden, aber ihre große Zahl bedeutete mehr Feuerkraft, als selbst die Schilde eines solchen Schiffs aushalten konnten. Waren dann erst einmal deren Antriebssysteme beschädigt, wurden sie zwangsläufig langsamer, sodass zuerst die Schlachtkreuzer und dann die Schlachtschiffe sie einholen und ihr Schicksal besiegeln konnten. »Eingreiftruppe Furious, konzentrieren Sie sich darauf, die überlebenden großen Schiffe zu bremsen.«
Im Prinzip existierte die Syndik-Formation immer noch, war aber extrem in die Länge gestreckt worden, während sie unablässig von der Allianz beschossen wurde. Der einzelne Schlachtkreuzer, der noch überdauert hatte, befand sich ein deutliches Stück vor dem Rest seiner Flotte, doch damit war er auch zu weit entfernt, als dass seine eigenen Schlachtschiffe ihm hätten helfen können, als die Eingreiftruppe einen Regen aus Höllenspeeren auf seine Heckpartie niederprasseln ließ, die den größten Teil der Hauptantriebssysteme ausschalteten.
Während der Schlachtkreuzer an Fahrt verlor, kamen die Eskorten in die Reichweite der hinterherhängenden Syndik-Schlachtschiffe und feuerten alle verfügbaren Waffen auf deren Heckpartien ab. Innerhalb von zehn Minuten waren so viele Antriebseinheiten ausgefallen, dass sie unweigerlich langsamer wurden. Sie versuchten noch, sich mit Höllenspeeren zur Wehr zu setzen, doch die konnten der Masse an vorbeirasenden leichten Allianz-Schiffen nichts anhaben.
Die Verfolger rückten unerbittlich näher, wobei einige Zerstörer und Leichte Kreuzer beschädigt zur Seite auswichen, sodass der Rest ein Schiff nach dem anderen unter Beschuss nehmen konnte. Die Falcata kam zu nahe und musste eine Reihe von Treffern einstecken, die sie in ein Wrack verwandelten.
»An die Schweren Kreuzer: Meiden Sie die Schlachtschiffe und erledigen Sie diesen Schlachtkreuzer«, befahl Geary. Er wollte keinen seiner Schweren Kreuzer bei einem Wettkampf mit Schlachtschiffen verlieren, die immer noch gefährlich werden konnten. So gehorsam, wie Geary es ihnen noch vor ein paar Monaten niemals hätte zutrauen wollen, machten sie einen Bogen um die Schlachtschiffe und gingen stattdessen auf einen Abfangkurs zu dem vorauseilenden Schlachtkreuzer, der immer noch gefährlich genug war, um die Zerstörer und die Leichten Kreuzer der Allianz auf Abstand zu halten.
Die Fearless, die Resolution, die Redoubtable und die Warspite steuerten in einem flachen Winkel auf das hinterste Syndik-Schlachtschiff zu, das der Fearless als führendem Schiff ein Sperrfeuer aus Raketen, Kartätschen und Höllenspeeren entgegenschickte. Dennoch kamen alle vier Allianz-Schlachtschiffe näher und näher und eröffneten das Feuer erst, als sie nahe genug waren, um ihre eigenen Höllenspeere auf die Syndik-Schilde niederprasseln zu lassen. Die hinteren Schilde waren massiv verstärkt worden und hielten stand, bis die Fearless nahe genug herankam, um auch die seitlichen Schilde zu beschießen.
Die Schilde brachen zusammen, und dann durchbohrten die Höllenspeere den Rumpf. Die Waffensysteme des Syndik-Schiffs verstummten, und auf Gearys Display wurde der Ausfall fast aller Schiffssysteme angezeigt. Die Fearless feuerte eine Null-Feld-Ladung ab, die ein großes Loch in den Rumpf fraß. Rettungskapseln schossen zu allen Seiten aus dem Schlachtschiff, erst vereinzelt, dann in Zweier- und Dreiergruppen und schließlich in Massen. Als die Dauntless und ihre Schwesterschiffe schließlich vorüberflogen, verließen nur noch ein paar Nachzügler das Schiff. »Erledigt ihn«, befahl Desjani ruhig.
Die Höllenspeere der Dauntless regneten auf ganzer Länge auf das Syndik-Schlachtschiff herab, fraßen sich durch den Rumpf und zerstörten jedwedes noch funktionierende System an Bord. Als die Daring folgte, war das Syndik-Schiff eindeutig tot.
Captain Duellos’ Schiff Courageous nahm sich mit der Formidable, Intrepid und Renown ein weiteres beschädigtes Schlachtschiff vor und attackierte es mit solcher Gewalt, dass das Heck abbrach und beide Teile weiter ihrer letzten Flugbahn folgten.
Der letzte Syndik-Schlachtkreuzer, dessen Antriebssysteme nun auch ausgefallen waren, begann Rettungskapseln auszustoßen, obwohl viele seiner Waffen noch funktionstüchtig zu sein schienen. Geary vermutete, dass diese Systeme auf automatisches Feuer gestellt worden waren, was durchaus ausreichte, um Angreifern Respekt einzuflößen. Allerdings erfolgten die Auswahl von Zielen und der konzentrierte Beschuss nicht annähernd so gut wie unter der Handhabung durch einen Menschen. Mehr und mehr Schwere Kreuzer eröffneten das Feuer auf den Schlachtkreuzer, bis dessen Schilde versagten und schließlich auch das letzte Waffensystem verstummte, lange nachdem die Rettungskapseln das Schiff verlassen hatten.
Geary nahm sich einen Moment Zeit, um sich ein Bild davon zu machen, wo sich die Zweite Schlachtschiffdivision den drei beschädigten Syndik-Schlachtschiffen näherte. Zu seiner Verwunderung stieß auch dort schon eines der ersten Schiffe seine Rettungskapseln aus.
»So viel zum Thema, dass sie bis zum Tod kämpfen«, kommentierte Desjani.
»Welchen Sinn hätte das auch?«, wollte Rione wissen. »Die wissen doch, dass sie dem Untergang geweiht sind.«
»Man kämpft trotzdem weiter«, beharrte Desjani, die ihren Blick auf das nächste Syndik-Schlachtschiff gerichtet hielt, das von der Dauntless eingeholt wurde.
»Warum?«, hakte Rione nach.
Desjani warf Geary einen verzweifelten Blick zu, der verstand, was sie damit sagen wollte. Wie sollte man diese verquere Logik erklären, dass man manchmal einen aussichtslosen Kampf aus Gründen weiterkämpfen musste, die nichts mit der Hoffnung auf einen Sieg zu tun hatten? »Man macht es einfach«, wandte er sich an Rione. »Wenn Sie es nicht verstehen können, dann lässt es sich auch nicht erklären.«