— Но с чего ты взяла, что он взорвется?
Глоумбуд улыбнулась. Слегка печально и очень одиноко. Раньше Корнев не видел такой улыбки на её лице.
— Я бы попыталась тебе объяснить, но вряд ли ты что-то поймешь.
Томас коснулся кольца. Она действительно свято верила в то, что говорит правду. Возможно, даже считала, что хочет помочь.
— Извини, — покачал головой Томас. — Я тебе не верю. Вернее, верю, что ты в этом убеждена, но… Нет. Прости.
Мара посмотрела на него. Снизу-вверх, слегка высунувшись из своего кокона из шали. Это выглядело мило. Как-будто плюшевый котенок.
Томас снова дал себе мысленную оплеуху. Слишком, в последнее время, он становится сентиментальным.
— Иногда мне тебя жаль, Томас.
Корнев поперхнулся.
— Что-то новенькое, — прокашлялся он. — Что угодно, но жалость у девушек я еще не вызвал.
— Не в том плане, — Мара отряхнулась и поднялась.
Она смотрела на скалу, где их ждало плато. Наверное, она догадывалась, что, улетев — больше никогда сюда не вернется. Не сможет ступить на то место, где встретил свой конец её возлюбленный. Как бы пафосно это ни звучало.
— Ты всегда один. Никому не веришь… Это тяжело?
— Легче, чем вынимать ножи из спины.
Мара обернулась. Голубая шаль слегка съехала с атласного плеча. Растрепанные волосы, игрой света и теней были превращены из сероватых, в каштановые. Она стояла в пол оборота и за её спиной падали листья вечно осеннего леса.
Наверное, будь Томас менее придирчив, то счел бы её очень красивой.
— Мы можем подружиться? — спросила она.
Что-то внутри Корнева дрогнуло.
Он достал нож и вернулся к заточке палочек. Делал он это чуть более рьяно, чем полчаса назад.
Девушка ушла, так и не дождавшись ответа. Что, если подумать, само по себе было ответом. Тем, который Корнев не хотел произносить вслух.
На следующее утро отряд поднялся, собрал лагерь и выдвинулся в путь. Как и подобает, разделились на три часть. Томас сам вызывался идти в арьергарде. Замыкая колонну, он мог либо смыться, либо дать сигнал в случае нападения сзади. Так или иначе, он решил немного подстраховаться.
С каждым часом, с каждым новым километром, приближающем их к плато, напряжение росло. Оно было настолько ощутимым, что искры хватило бы для начала пожара. В буквальном смысле этого слова.
В воздухе витали эманации силы и даже дикие монстры и звери боялись приближаться к группе магов. Тем более, что здесь обитали только крайне слабые особи. Тем не менее, Томас, внезапно, почувствовал опасность.
Это не было каким-то привычным ощущением чужого присутствия. И он не засек чужой энергии, скорее… едва ли не шестым чувством осознал чужой взгляд. Как если бы кто-то продолжительное время смотрел ему между лопаток. А такое заставляет оборачиваться даже самых холоднокровных людей.
Корнев, не став окликать отряд, начертил печать. Та вспыхнула силой и среди крон деревьев затерялся черны ворон. Все же та погоня оказала сильное влияние на его магию. Птицы действительно обладали своими преимуществами. Точно так же, как и заклинания в их форме.
Спустя примерно полчаса, чары вернулись к Корневу. Созданный из черного тумана ворон уселся Томасу на плечо и что-то прокаркал.
Настроение у Томаса было подходящим, так что, вновь ничего не говоря, он свернул в сторону и скрылся за деревьями. Прибавив скорости и стараясь двигаться так, чтобы не бренчать рюкзаком, Корнев закладывал широкую дугу.
Получалось не очень, но он надеялся, что встречающие будут сосредоточены на отряде, а не на окрестностях. Жадность, она ведь не только фраера и одного рогатого сатира сгубила. Жадность в принципе весьма удобный союзник для любого подлеца и черного мага.
А Корнев, как известно, был и тем и другим.
Накинув камуфляжную пелену, он незаметно подкрался к вырубке. Здесь, едва ли не у подножия плато, вальяжным лагерем встал отряд магов. Не самых сильных, но свежих и бодрых.
У них, показательно, в центре лежала груда с контейнерами. В каждом находились ядра различной ценности, но Томас так и не обнаружил ни одного старше B ранга.
Кроме как по эманациям, камни монстров различались по банальной цветовой гамме.
В принципе, ничего удивительного. Вряд ли эти гопники смогли бы отработать кого-нибудь, кто был способен забрать добычу покрупнее. Только если они не были в таком же плачевном состоянии, как отряд Корнева.
Как звучит-то… Отряд Корнева.
Томас еще немного посмаковал эту фразу, но не нашел в ней ничего особо примечательного.