Томас, оценив то, насколько сильно продрогла его собственная задница, перенял опыт коллеги.
Когда они вдвоем, стояли в позе жующего оленя и грели седалищные нервы, бомжи окончательно сочли их идиотами. Возможно даже — клиническими.
— И не надо так удивляться. Думаешь, Майор не рассказал нам откуда у нового консультанта такие глубокие познания в области черной магии и демонологии.
— Прям не город, а село. Кости друг другу моете и сплетничаете.
— На самом деле мир магов, сильных магов, очень тесен. Нас не так много и большинство так или иначе знают друг друга. Либо лично, либо через вторые или третьи руки.
От Томаса не укрылась оговорка «нас». Проклятье, он ведь так точно и не знал, на каком ранге стоял красоноволосый!
— Думаешь, он связан с Маской и Турниром? — спросил Корнев, слегка разворачивая окорок так, чтобы лучше грелось.
— Учитель твой покойный?
— Бронсерн.
Грибовский пожал плечами.
— Может и связан. В конце концов именно он голосовал в ООР за проведение состязания. А ты себе можешь представить какая это морока, доставить в Маэрс участников со всего света?
Корнев уже открыл рот, чтобы что-то сказать, а потом вспомнил про рассказ Мары о Бразилии… Хотелось выругаться. Ведь все лежало на поверхности. Турнир это не только для Маэрс-сити и его академий. Нет, не него слетятся со всего света. А значит уже сейчас небо бороздят флотилии, сопровождающие пассажирские корабли…
— Вижу, до тебя дошло, — Страж улыбнулся, разогнулся и отряхнулся. — кто бы не подал столь светлую идею в ООР — Бронсерн продвигал её так рьяно, что можно было подумать, что у него семья торгует не море-продуктами, а топливом для дирижаблей.
Корнев поперхнулся.
— Неужели Стражи считают, что все это просто афера военного и транспортного лобби?
— Не исключаем… Нужно проработать все версии.
— В том числе и ту, что интересы разных кругов банально совпали на этом Турнире?
— И именно поэтому его так быстро и организовали — много кому выгодно.
Грибовский достал из кармана пачку сигарет и закурил. К нему присоединился и Томас. Так они и стояли. Согретые костром бомжей, под мостом, покуривая дешевые сигареты, глядя на огни ночного Маэрс-сити. Такие же холодные, как и вода, из которой они недавно выбрались.
— В общем, попал ты в самый переплет, дорогуша, — Грибовский бросил окурок в костер, поднял воротник плаща и поплелся в сторону улицы, где уже припарковался черный минивэн.
— Эй, а как мне обратно в Академию попасть?!
Вместо ответа, Страж, не оборачиваясь, помахал рукой. Томас процедил ругательство.
Теперь он понимал, как такое раздражало людей, когда таким же образом поступал он сам.
Минивэн, выплюнув облако дыма, умчался куда-то в глубь города. Корнев же, запрокинув голову к небу, продолжил курить. Он размышлял о том, что сделал такого плохого (кроме того, за что его осудили). За какие ужасные грузи судьба решила так с ним сыграть.
И, самое главное, как ему вернуться обратно в общежитие?!
Томас выкинул окурок и заметил лежащую у его ног пускающую блики камуфляжную ткань.
Ну, может и не такой уж и засранец этот Грибовский…
В Академию Корнев решил возвращаться под утро. Остаток ночи он провел под мостом, ютясь под щедро представленным ему старым, вонючим покрывалом. Впрочем, оно прекрасно справлялось со своей задачей и недурственно защищало от ветра.
Ему снился дурацкий сон. В нем ему опять было шестнадцать лет. Тогда он почти не стриг волосы, ходил в синей панк-толстовке и при любом удобном случае выпускал на волю черномагические эманации. Надо ли упоминать, что драться приходилось едва ли не ежедневно. Зачастую — просто так, чтобы убедится в том, что он сильнее окружающих.
Глупый сон.
Проснувшись, поблагодарив бомжей и оставив им пару смятых банкнот (все, что было) двинулся в сторону Центральной.
На ходу накинув камуфляж, Томас дождался, пока грузовик с продуктами не остановиться у заправки. Из кабины вышли два мужика средних лет. Именно они каждое утро доставляли в Академию свежие продукты, чтобы студенты питались только качественной пищей. Выращенной не на мифических подземных фермах, а под солнцем. На территориях, специально охраняемых военными патрулями.
Надо ли говорить, что такие продукты стоили в разы дороже тех, что могли себе позволить рядовые жители Маэрс-сити.
— Слышал, вчера ночью на Академию напали.
— Да, что-то такое в интернете прочитал, пока малого в школу собирал.
— Это ж у кого такие яйца, чтобы в Центральную вломиться?