Как в главной ложе, четыре самых властных разумных планеты тоже хотели присоединиться, но секретные службы утащили их куда-то в сторону. Как уже крутились лопасти эвакуационных вертолетов. Как поднимались в воздух первые из них, увозя чиновников и ВИП клиентов. И как кричали сгорающие в желтом пламени люди, тянущиеся к удаляющемся в ночи лопастям.
Томас видел, как из серного пламени рвались оскалившие пасти твари. Крылатые, когтистые, они рвали и жгли народ. Он чувствовал, как внутри его души бушует алое пламя и как рычит его вечный спутник.
Ощущал всем своим я, как сгорает лес, испаряется вода и падают могущественные пространственные чары.
Что-то кричала Мара, Мак’Гвин дрожащими руками доставал револьверы и гранаты.
У сои по лицу бежали струйки крови и когда она потеряла сознание, щит пропал.
Они лежали посреди выжженной красной пустыни. Под развалинами дымящейся Арены, обвалившейся на манер её Римского собрата, еще кричали люди. Черный пепел, пахнущий подгоревшим мясом, витал в воздухе.
Сверкнула молний, ударил гром и упали первые, тяжелые капли дождя.
Где-то вдалеке вопили сирены, с неба спускались патрульные эскадрильи, земля дрожала от топота ног спецназа, стекающегося со всех уголков города.
С ближайшие высоток, лишившихся стекл, ударили прожекторы, выхватывая из тьмы красный песок и одинокую фигуру, стоявшую на нем. Фигуру, за одно мгновение сжегшую тысячу могущественных щитовых чар, уничтожившую множество магов с S погонами и погубившую бесчисленное множество разумных.
Многих, кто смотрел трансляцию по телевидению, охватил шок. Они не верили своим глазам. Зрители застыли, глядя на рябящую картинку, обеспеченную им репортерскими вертолетами.
Томас медленно поднимался на ноги.
В ушах звенело.
Перед глазами все расплывалось.
Он урывками выхватывал то, что показывала ему реальность. Где-то рыдающая мать, сбивая пальцы в кровь, пыталась поднять бетонный блок, накрывший её детей. В другой части все было наоборот, дети никак не могли понять, почему их отец не отвечает и не пытается вытащить из себя острый, металлический прут.
— Черт, черт, черт, — причитал Томас, держась за голову руками.
Алое пламя внутри разгоралось все сильнее. Оно пыталось вырваться из него, пыталось достичь Маски и поклониться к нему. Присягнуть на верность, дать клятву. Как те твари, что вырываясь из желтого пламени, добивали и рвали тех, кому повезло выжить в первой волне.
— Огонь! — сквозь пелену Корнев услышал знакомый, приказной тон.
Центр арены превратился в локальный филиал ада. В маску полетели тысячи заклинаний. Огненные шары, молнии, ледяные копья, летающие клинки из стали, мириады лучей все возможных цветов. Ночной небо, покрытое бурей, от печатей внезапно стало ярче, чем в самый безоблачный весенний день.
Вдруг, среди всего этого свето-представления, выделилась рука титана. Она держала огромный молот. Тот, сминая само пространство, опустился в развернувшийся ад, но затормозил в метре над последней вспышкой. Затормозил, пошел трещинами и раскололся.
Поднялся вихрь и печатей осыпались разноцветным дождем.
Маска стояла невредимой. Разведя руки, она что-то прошептала и желтое пламя вспыхнуло, накрыв красную пустыню куполом. Когда же оно спало, то все последующие выстрели и заклинания растворялись в нем, пуская рябь будто камни по озерной глади.
Фигура опустилась на одно колено и приложило ладонь к песку. Тут же начала формироваться огромная печать, размером со все основание Арены.
Корнев не знал, почему демонолог еще не прикончил их пятерых, но, наверное, это было как-то связано с бледной Марой, сжимающей светящейся браслет. А в это время из-под камней, с арматур, с рваных листов железа, текли ручьи разноцветной крови. В воздухе дрожала сила, вместе с кровью она водоворотом стекалась в центр печати.
Томас обернулся, но не увидел в глазах команды света разума. Те не могли прийти в себя. Даже Мак’Гвин и тот покачивался взад-вперед и что-то неразборчиво бубнил. Тейн, будто вообще не здесь присутствующий, гладил дрожащую от только её ощущаемого холода Сою.
Корнев вздрогнул, когда в заднем кармане брюк зазвонил мобильник.
— Алле? — шокировано спросил он.
Как тогда на дирижабле, сквозь помехи доносились обрывки фраз.
— Ко...нев, ма… тв..ю.
— Майор? Я вас плохо слышу.
Признаться, Корнев вообще не хотел его слышать, но с ужасом он понимал, что не чувствует присутствия демона внутри. Совсем не чувствует. Такого с ним очень, очень давно не было.