Пламя ударила в его выставленную ладонь и рассеялось полусферой. Единственный зритель, наблюдавший за этим, вовсе не испугался. Он улыбнулся, глядя на то, как ладонь останавливает ревущий поток желтого огня.
— Со мной этот фокус не пройдет, профессор, — Томас отвел руку в сторону и пламя изогнулось, врезавшись в песок.
Круг напротив Маски исчез, но Корневу хватило времени, чтобы сделать два выстрела от бедра.
Первый Бронсерн отбил, а вот второй угодил ему прямо в угол маски.
Та треснула…
Томас замер.
На песок посыпались серебренные осколки, а Корнев едва не выронил револьвер.
На него смотрели знакомые, карие глаза. Черные волосы, как и всегда — длинные и непричесанные, обрамляли вечно загорелое, смуглое лицо.
— Ты?!
Перед ним стоял Раевский.
Глава 29. И грянул гром
Томас не мог поверить своим глазам. Да он и не хотел им верить. Как если бы вдруг ожили все старые, полузабытые кошмары.
— Нет, ты мертв, — мотал он головой, пытаясь сбросить наваждение. — Мертв… Мертв. Мертв!
Корнев взмахнул рукой и из печати, истошно крича, вылетела призрачная банши. Едва различимая в клубах серого тумана, в изорванном платье, она подлетела к Маске и завопила. Но тот не исчез, не подернулся дымкой. Только лишь ветер откинул часть волос с лица, обнажая правую изуродованную ожогами праву половину.
Томас отшатнулся. Ему стало нечем дышать. Сердце то неслось стремглав, то замирало. Закружилась голова.
— Как это возможно, — причитал он. — Я видел, как ты умер. Я видел взрыв. В нем бы никто не уцелел!
И тут он понял, с кем говорил. Тогда, почти девять лет назад для него погиб простой маг B ранга. И в том взрыве, о бы действительно не уцелел. Но реальность была совсем иной. Перед ним стоял волшебник, находящийся на вершине SSS. Удивительно, что он вообще обгорел, а не скинул с себя пламя так, как некоторые пальто, приходя домой.
— Все это время, — Корнев пытался набрать в легкие воздуха, но будто тонул в мазуте. — Все это время ты был жив. Но… почему. Почему?! Проклятье, какого хрена именно я?! Тебе над другими разонравилось эксперименты ставить?!
Маска, вернее — Раевский, молча смотрел на него и в карих глазах ничего не отражалось. Две безжизненные пустоты, но Томас не мог остановиться. Он так устал держать все это в себе.
— Я тебе верил, — пламя на клинке разгоралось все сильнее. Вокруг Томаса начали танцевать черные тени. Песок то и дело вспыхивал красным огнем. — Проклятье, ты был единственным кому я верил и что я получил взамен?
Томас схватился за то место, где сейчас снова, как и раньше, кожу жгли шрамы от начертанной печати.
— Черт. Черт! — до белых костяшек он сжимал рукоять клинка. — Да скажи ты уже хоть что-нибудь! Или я не заслужил хотя бы этого?! Простого ответа на вопрос?!
Раевский молча стоял. Ветер трепал полы его плаща и катал по песку осколки серебренной маски. Над городом уже развернула свои холодные объятья буря. Молнии оскалившими пасть драконами падали с небес. Трещала гранитная крышка гроба, угрожая расколоться в любой момент и обрушить на землю всю тяжесть вселенной.
И посреди этого буйства, в смятении стоял Томас.
Он вновь чувствовал себя шестнадцатилетним юношей, оставленным бороться в одиночку со всем миром. Он опять был один.
Стоял, запрокинув голову к небу, посреди красной, выжженной пустыни.
— Больше я так не ошибусь, — тихо произнес Корнев.
Сердце успокоило свой бешенный бег. Дыхание выровнялось.
Когда Томас вновь опустил взгляд, то в глубине его черных глаз сверкали красные искры.
— Я убью тебя, — сказал он.
Корнев опустился на одно колено. Двумя руками он за мгновение начертил десяток печатей и, не сводя взгляда с безмятежной цели, выкрикнул:
— StormCage!
Огромное грозовое облако, в несколько раз крупнее тех, что обычно призывал Томас, потянулось к небу. Туда, где его ждал старший брат. Белые молнии природы и черные магические ударили одновременно. Дождем они полились на плечи Раевского.
Корнев не собирался останавливаться на этом. Он продолжал рисовать волшебные знаки, вливая в них все больше и больше силы. Дотягиваясь так глубоко, как еще никогда прежде.
Он призвал черных волков. Огромных, больше чем некоторые лошади. Вместо глаз — черный туман, вместо когтей — пламя. Они завыли и с рычанием бросились к Профессору. Они рвали его плащ, кружили вокруг пираньями, раз за разом бросаясь на цель.
Томас создал стаю ворон. Те, ныряя между волками и облетая молнии, градом пикировали на голову Маски.