— Я уж думал, что Профессор, пусть и нелюдимый затворник, но успел где-т нагулять. Но он придумал какую-то безумную историю о друзьях. Друзья у Раевского?! Ха-ха. Да он с нами то мог месяцами не разговаривать! Тем более — друзья B ранга? Да как бы они вообще познакомились!
Меч кричал. Меч кричал…
Маре не показалось.
Оружие, выкованное из мести, страдало потому, что его закалили в жертве невиновных. Пусть и монстров, пусть саламандр, но невиновных.
— Откуда, спрашивается, у Профессора ребенок? Я тогда не придал этому значения, но, опять же, случайно наткнулся на старые отчеты и записи с базы в Мурманске. Туда вернулся Раевский. Со свертком в руках. С маленьким, плачущим, кричащим свертком, — Летов щелкнул пальцами по ожерелье Профессора и прислушался ко звону. — Я не знаю, на что они там натолкнулись — да и не узнаю уже, но из пустошей Раевский вернулся с тобой.
— Нет… Это не правда…
— Хватит отрицать очевидное, Томас! — закричал Летов. — Я знаю, ты не такой! Ты сильнее. Я сделал тебя сильнее! Не разочаровывай меня!
— Ты… сделал сильнее?
— Эта тряпка, — генерал поднялся над Профессором. — Я к нему пришел с вопросами, а он только отмалчивался. Мы тогда едва не подрались, но… Нет, он всегда был сильнее. Тогда я начал следить. И что же я заметил? Я заметил безумно талантливого мальчишку. Мальчишку, с такими способностями к черной магии, какие я не видел у лучших из лучших. Даже у тех, кого прочил себе в заместители. И кроме этого, — Летов начал возвращаться к Томасу.
— Не подходи! — закричал тот, но на него обратили внимания.
— Кроме этого, я заметил в глубине глаз мальчика красные искры. Искры, из-за которых он вечно влипал в передряги. Знаешь, как собаки ведут себя в присутвии волка — они на него набрасываются. Из-за страха. Так же и люди. Они боялись тебя, Томас. И знаешь почему?
— Заткнись!
— Потому что…
— Замолчи!
— Профессор никогда не подселял в тебя демона. Он настолько привязался к своему, как он мне сказал, эксперименту — что даже под рабской печатью умудрился спасти тебе жизнь. Откуда же в тебе демон? Сказать?
Из груди Томаса вырвался рев и лед треснул под натиском алых молний.
— Закрой свой рот!
— Уфф, — выдохнул Летов, выставляя вперед жезл. — Вот это настоящий ты… Демон был в тебе, Томас, с самого начала.
Мир Корнева треснул. Тот начал тонуть в черной бездне. Воспоминания хлынуло в него, закручивая и затягивая в себя. Все не состыковки и несуразности из его юношества. Все нелогичности и странности последних лет.
Как он смог стать сильнее, не поглощая у.е.м.?
Почему он знал демонический язык?
Почему он мог призывать духов?
Откуда в нем был второй источник магии?
Проклятье, да кто угодно бы догадался, что это невозможно из-за одного лишь присутствия в нем «пассажира».
Кто угодно…
Если бы только захотел до этого догадаться. Томас не хотел.
— Не буду рассказывать, как мне удалось поставить на Раевского знак рабства, это было не просто. Но потом… я начал исследования демонической магии. Я знал о ней достаточно и было легко. Ты, наверное, уже понимаешь кого я использовал в качестве «белых мышек». Да-да. Студентов этого нюни. Опыты были успешными и я решил, что пришло время извлечь из тебя демона. Понятия не имею, как он там оказался — да мне и не интересно.
Летов улыбался, а Корнев не чувствовал тела.
— Я знал одно — что если я сражусь с этой тварью, то стану сильнее. Намного сильнее. Достаточно, чтобы защитить всех вокруг. Чтобы спасти мир, Томас. Что такое несколько жизней перед угрозой для всего мира! Но я знал, знал, что Профессора так просто не сломить. И я подослал к нему своего человека, а когда тот умер…
Демоноборец… Как демоноборец, которого Томас всю жизнь считал своим неудавшимся спасителем, узнал о ритуале?!
— Сразу помчался на квартиру. Мне нельзя было там показываться раньше, чтобы не навести подозрений, но ждать было уже нельзя… Но я опоздал, — Летов покачал головой. — Раевский, каким-то образом, смог пересилить печать и вместо одной печати, начертил другую. Он запер в тебе демона. Так глубоко и надежно, что даже я не смог тебя отыскать. А когда я пытался заставить его, — Летов ткнул пальцем в сторону тела. — То тут даже печать не срабатывала. Все же, он ведь был не просто SSS рангом. Он был сильнейшим, Томас. На планете. Единственный SSS 2559 той эпохи. Я лишь несколько лет назад добрался до этого же уровня. И, как видишь, разобраться с Броснерном — да я даже не вспотел! Хоть он и сопротивлялся.
Томас хрипел.
— Что, что?
— Синдикат…