Корнев мог поклясться, что тварь ему улыбнулась. И, боги, от этой улыбки того дракона, с которым он сражался полгода назад, хватил бы инфаркт.
— Тогда сражайся, человек Томас Корнев. Сражайся или умри.
Демон исчез.
Мир продолжил свой непреклонный бег.
Меч опустился на выставленный Летовым жезл.
Закричал ледяной маг.
Ему вторил и черный.
Генерал, сгорая в молниях и прогибаясь под давлением клинка, успел выставить вперед левую руку. Между двумя магами расцвел бутон ледяного цветка и их отбросило в разные стороны.
Летов врезался в купол и сполз по нему, оставляя за собой кровавый след. Все его тело напоминало один, большой ожог. Из многочисленных глубоких порезов лилась кровь. Рядом с ним на несколько метров вглубь и на сотню в длину зиял разрез, оставленный мечом. Такой же, как когда-то срубил часть скалы.
Печать мигнула и начала медленно исчезать, впитываясь в спрятанный подо льдом песок.
Томас лежал в центре Арены. Только лишь по глазам, можно было определить кто это. Обожженное, разрезанное тело, пришпиленное к земле ледяным копьем.
— Ид...оты, — прокряхтел Летов. Он вытащил что-то из кармана и проглотил. Его раны затянулись, ожоги исчезли, а лед, удерживающий руку у плеча, треснул, обнажая свежий шрам. — Да что бы вы обыграли меня?! Я готовил это десятилетие! Ха. Ха-ха!
Летов на мгновение зашелся в истерическом хохоте, и никто не заметил бы, как по его правой щеке сбежала прозрачная капля. Она обернулась снежинкой и затерялась среди сотен таких же.
Сегодня Генерал убил всех, кого знал.
Ради того, чтобы спасти этот мир, он пожертвовал всеми. Чтобы больше никому не пришлось делать того же. Чтобы больше никто не пытался закрыть глаза умершей дочери.
— Покажись! — заревел Летов, поднимая настоящий буран. — Я знаю, ты здесь! Покажись!
Из бурана, медленно и размеренно, вышел некто в черном, изорванном плаще. Из-под капюшона торчала прядь белых волос.
— Я освободил тебя, — генерал поднялся, сжимая жезл и проглатывая остатки алхимической пилюли. — Я убил твоего надзирателя и освободил тебя.
Демон продолжал молчать.
Он, не удостоив Летова и взглядом, подошел к телу Томаса и остановился.
— Повернись ко мне, тварь! — закричал генерал.
Из мириада печатей хлынули потоком ледяные копья. Но, не долетая до демона, они трескались и превращались в красивый снегопад, неподвластный бушующему ветру.
Летов вытянул вперед посох и с его навершия сорвался белый луч. Но он даже плаща не коснулся. Изогнулся дугой и врезался в щит, покрывая его еще большим слоем льда.
Генерал что-то прокричал и второй раз за последний час на арену вступил исполинский ледяной зверь.
Он ударил лапой-небоскребом, но стоило той лишь немного приблизиться к демону, как зверь тоже исчез, обернувшись снегопадом.
— Проклятье, — процедил Летов.
Воткнув жезл в снег, он опустился перед ним на колени и начал что-то нараспев читать. Вокруг мага вновь поднимались вихри силы, закручиваясь огромным белым торнадо, они пробили дыру в вершине купола, но туда вовсе не ломанулись вооруженные силы Маэрса. Не направили удар Стражи.
Все вокруг, подгоняемые Майором и прочими силовиками, убегали прочь от Арены.
Небо над ними, затянутое черными тучами, внезапно начало проясняться. Вернее, это просто буря подчинилась воле SSS мага. Черные облака закручивались спиралью. Молнии кружили, сворачиваясь в шар. И из центра образовавшейся воронки ударил столп белого, холодного света. Такой широкий, что накрыл собой арены и два ближайших к ней квартала.
Когда же свет пропал, то все вокруг застыло, погребенное подо льдом.
Не успевшие сбежать люди, превратившиеся в ледяные статуи. Падающие с неба вертолеты. Раскалывающиеся машины и осыпающиеся прахом дома.
Арена превратилась в один огромный ледяной кристалл, в основании которого, посреди небольшой пустоты, осталось три фигуры.
Тяжело дышащий Летов.
Неподвижный и невредимый Демон.
И Томас, которого опять закрыли собой. Но на этот раз не Раевский, а его вечный сокамерник.
— Кто… ты? — генерал почти не мог говорить. Силы в нем практически не осталось. — Ты не… простой… Король.
Демон повернулся к нему и в ту же секунду кристалл пошел трещинами, пока и вовсе не исчез в разлетевшейся по городу метели.
Черный плащ внезапно увеличился в размерах и Арену вновь накрыл непроницаемый купол, только теперь уже черный.
— Кто… ты? — повторил Летов.
Впервые Демон зашагал в его сторону. Он шел спокойно, каждый его шаг — одинаковый с предыдущим.